Рождество с подвохом - Хэли Вероника (лучшие книги читать онлайн TXT, FB2) 📗
Жалоба
Напишите нам, и мы в срочном порядке примем меры.
Рождество с подвохом - Хэли Вероника (лучшие книги читать онлайн TXT, FB2) 📗 краткое содержание
Идеальное уютное чтение для поклонников «Убийств и кексиков» Питера Боланда, «Опасной игры бабули» Кристен Перрин и «Рецепта убийства для настоящей лентяйки» М. С. Битон.
Детективы Вероники Хэли стали настоящей классикой жанра в Англии.
Новое зимнее расследование неутомимой Элли Квик – вдовы, страстной любительницы чая, а с недавних пор и опытной сыщицы-любительницы.
Вернувшись домой после празднования Рождества у дочери, Элли Квик с ужасом узнает, что в их тихом районе творится что-то неладное. Кто-то начал рассылать отвратительные анонимные послания ее друзьям и соседям. Досталось даже священнику, которого обвинили в порочной связи с органисткой! А поспешное бегство преподобного только подлило масло в огонь местных сплетен.
Элли решает разобраться в происходящем, пока угрозы не переросли в нечто большее, но… оказывается слишком поздно. Теперь, заручившись поддержкой бывших коллег из благотворительного магазинчика, она намерена остановить нарушителя спокойствия и не допустить новых смертей. Особенно, когда сама стала мишенью его гнусных писем.
Неужели примерной Элли Квик есть что скрывать? Тем более после того, как на горизонте появился привлекательный вдовец, отчаянно добивающийся ее внимания.
«Сочетая искрометное остроумие… причудливые повороты судьбы и драматичный финал, Хэли предоставляет все, что нужно для идеального чтения». – Publishers Weekly
Рождество с подвохом читать онлайн бесплатно
Вероника Хэли
Рождество с подвохом
Veronica Heley
MURDER BY POISON PEN
© Veronica Heley 2002, 2023
© Коваленко В., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Глава 1
Погасите свет – и название игры изменится на «Опасность».
Выключатель щелкнул неестественно громко. Их окружила темнота. Элли слышала собственное дыхание.
Шуршание тяжелого пальто по брюкам. Она должна двигаться, иначе окажется в ловушке. Элли сделала осторожный шаг назад и врезалась спиной в стену.
Она заморгала, пытаясь приучить глаза к темноте. Сквозь жалюзи на окне просачивался тусклый свет. Что-то… кто-то… стоял между Элли и окном.
Женщина опустилась на колени, стараясь не шуметь. Она приказала себе не паниковать. Но где же дверь, ведущая во внешний мир?
Заскрежетал ключ. Она была заперта.
Кто-то двигался вокруг стола. Нащупывал дорогу. Рука поднялась.
Свет упал на острие оружия. Элли закричала бы, если б кто-нибудь мог услышать.
Тяжелая рука опустилась…
– Но, Элли, разве вы не знали, что его уволили?!
Элли чуть не пролила кофе на свою лучшую синюю юбку.
– Что?! Не может быть!
Она гостила у дочери и зятя на Рождество и накануне поздно вечером вернулась домой после холодного и долгого путешествия. Проспав, опоздала в церковь. Элли совсем недавно вступила в хор, поэтому одевалась в спешке и под неодобрительными взглядами упала на церковную скамью, когда зазвучал первый гимн.
После службы, за чашкой кофе в церковном зале, Элли с невинным видом заметила:
– Я была удивлена, увидев, что службу ведет помощник священника. Гилберт уехал в отпуск?
И тут она узнала, что Гилберта уволили!
Подошел Арчи Бенджамин, церковный староста, смуглый, к полудню уже заросший щетиной, сияющий от радости по поводу ее возвращения.
– Приятно снова видеть вас, Элли. Вы спрашивали о Гилберте? Его не уволили. Только перевели.
Арчи питал теплые чувства к Элли и, как обычно, старался держаться к ней вплотную. Она стерпела это только потому, что его информация, скорее всего, была точной.
Женщина, сообщившая новость Элли, – еще одно сопрано, – громко фыркнула.
– Перевели, уволили. Разницы нет.
Элли потерла лоб.
– Об этом ничего не говорили до того, как я уехала на Рождество, и стоило мне отлучиться на минутку…
– Дорогая леди, вас не было почти три недели. Поверьте, я считал дни!
Оказавшись в неловком положении, Элли почувствовала, что должна объясниться.
– Внук подхватил грипп, а потом заболела моя дочь Диана, поэтому я у них задержалась. Я знаю, Гилберт здесь уже несколько лет, и наверняка его пора сменить, но зачем переводить так быстро?
Выпуклые глаза сопрано заблестели. Элли решила, что эта женщина ей совсем не нравится.
– Скандал, дорогая! Все это вылилось в письмо епископу…
Арчи притворился испуганным, но на самом деле тоже наслаждался происходящим.
– И другим. Я тоже получил письмо. В нем говорилось: «Спросите эту профурсетку Нору о разврате в доме священника».
Они оба захихикали. Элли почувствовала отвращение.
Она хорошо знала Гилберта. Даже если не учитывать факт, что он нежно любил свою жену, он никоим образом не мог быть вовлечен в такую пошлость, как связь с Норой, их безвольной миниатюрной органисткой.
– Я собиралась порвать и выбросить свое письмо, – заявила сопрано, – но никогда раньше не получала таких напитанных ядом анонимок, поэтому показала его матери, и она сказала…
Элли почувствовала, что ей не помешало бы присесть. И как можно быстрее. Она огляделась в поисках стула, но все места в зале оказались заняты. Мужская рука взяла ее под локоть и повела в фойе, достаточно просторное и пустое. С не меньшей ловкостью рука избавила Элли от пустой кофейной чашки.
– Рой Бартрик, – представился обладатель руки. – Вдовец, недавно прибыл в этот приход.
Элли моргнула. Она забеспокоилась, не заболела ли тоже гриппом, потому что на мгновение ей показалось, что у нее двоится в глазах. Она моргнула еще раз, и двоящееся изображение исчезло. Что за чушь, подумала она. Этот человек совсем не похож на ее дорогого мужа Фрэнка, который умер ровно три месяца назад, если считать с завтрашнего дня…
– Элли Квик, – представилась она с приветливой улыбкой. – Вдова из этого прихода.
«И ничего собой не представляю», – добавила бы она, если б ее спросили. Она не была ни высокой, ни особенно стройной, и в пятьдесят с лишним ни одно модельное агентство не обратило бы на нее внимания, пусть даже ее короткие вьющиеся волосы приобрели весьма привлекательный серебристый оттенок, а кожа оставалась хорошей.
Этот мужчина оказался выше Фрэнка. Более стройный, практически худощавый, симпатичный, с седыми волосами и черными бровями над темно-синими глазами. Глаза Фрэнка тоже были голубыми, но…
Элли попыталась снова улыбнуться незнакомцу, потому что было невежливо погружаться в воспоминания в его присутствии. Да, этот человек совсем не похож на Фрэнка.
– Я должна извиниться, – сказала она. – Преподобный Гилберт Адамс и его жена – мои давние друзья, и меня шокировала новость, что его перевели.
– Скандальные события, как я понимаю, – ответил Рой. – Что-то про «разврат в доме священника»? Кто бы мог подумать, что в этом тихом пригороде такое может случиться?
Он приглашал ее посмеяться вместе с ним, но Элли не могла заставить себя сделать это.
Помощник священника, известный в приходе как «Тихоня Тимоти», обходил прихожан, по-прежнему в сутане. Пожимал руки, улыбался, кивал. Нет, не улыбался. Светился от счастья. Очень счастливый тюфяк, который стал главным в отсутствие Гилберта.
– У вас слегка усталый вид, – заметил незнакомец. – Подвезти вас домой? Мой «Ягуар» стоит на улице.
– Очень любезно с вашей стороны, но я живу напротив церкви.
– Тогда давайте я провожу вас домой.
Арчи прокладывал себе путь сквозь толпу. Через мгновение он тоже предложит проводить ее домой.
Скорее раздраженная, чем польщенная мужским вниманием, Элли обрадовалась, увидев, что к ней направляется и миссис Доуз, величественная глава группы по оформлению церковных букетов, и еще одна участница хора.
– Элли, вы идете? Приятно снова вас видеть, мистер Балтик…
– Бартрик.
– Точно, Бартрик. Элли, вы идете? Полагаю, вы слышали новости. Я никогда в жизни не была так потрясена. Застегните пальто, дорогая, эти январские ветры порой по-настоящему пронизывают, а вокруг ходит грипп. Я слышала, ваша дочь тоже переболела? Я пролежала все Рождество, не смогла даже встать, чтобы убрать елку в церкви, а потом, когда все же ее убрала, этот глупый маленький… в смысле, помощник священника… пришел и сказал мне, что в будущем сам будет проводить службы и не хочет, чтобы рядом с алтарем стояли наши большие вазы, которые мы наполняли цветами, как вы знаете, дорогая, с тех пор, как я себя помню… Осторожно, на дорожке гололед… Поэтому я сказала ему… я имею в виду Тимоти… что надеюсь, что епископ довольно быстро назначит кого-то нового, а он ответил, что нет, он собирается сам подать заявку на вакансию, которую, как я ему напомнила, он не получит, учитывая, что это его первое место службы…
Они прошли по дорожке под высокими деревьями, окружавшими красивую викторианскую церковь, и через калитку вышли на аллею, которая тянулась вдоль церковной территории. Здесь они оказались напротив еще одной калитки, ведущей в сад Элли и дальше, к ее дому. Человек, выгуливающий собаку, пытался оттащить терьера, который заметил маленького соседского мальчика на дереве.
