Дело о сбежавшем трупе - Гарднер Эрл Стенли (читать книги онлайн без TXT) 📗
— Справимся, — ответила она. — У нас хорошая группа во Фресно.
— О'кей, — удовлетворенно произнес Мейсон. — Я буду в офисе около десяти, но если что-то неотложное — звоните домой.
Мейсон побрился, выпил теплого молока, растянулся на кушетке с утренней газетой, читал ее минут пятнадцать и уже стал засыпать, как вдруг требовательно зазвонил телефон.
Поскольку его номер знали только Пол Дрэйк и Делла Стрит, Мейсон схватил трубку.
— Алло.
Послышался язвительный голос Пола Дрейка:
— Обычно ты меня поднимаешь с постели среди ночи, Перри. Теперь моя очередь.
— Выкладывай, надеюсь, повод основательный.
— Основательный, если ты все еще адвокат Мирны Давенпорт. Телефонистка сказала, что ты занялся делом Эда Давенпорта.
— Что у тебя?
— Мирну Давенпорт арестовали и допрашивают в связи с совершением убийства.
— Какого убийства?
— Даже двух убийств — Эда Давенпорта, ее мужа, и Гортензии Пэкстон, ее двоюродной сестры.
— На каком основании?
— Позавчера в обстановке строгой секретности была проведена эксгумация тела Гортензии Пэкстон. Она доводилась племянницей Уильяму Делано и умерла незадолго до того, как скончался он и…
— Да, да, — перебил его Мейсон, — мне это известно. Дальше. Что показал анализ?
— Мышьяка в теле оказалось столько, что им можно было свалить лошадь. Она отравилась им. Это однозначно, хотя врач засвидетельствовал в документе естественную смерть.
— Что еще известно о миссис Давенпорт?
— Ее допрашивают в связи с этим убийством, а также по приказу из Фресно уже по поводу убийства мужа.
— Обнаружили тело?
— Мужа?
— Да.
— Пока нет, но, кажется, раскопали новые доказательства. Сперва решили: доктор ошибся. Стали его трясти, но он упорно стоял на своем. Так что теперь полиция убеждена — это убийство.
— После чего убитый вылез из окна и уехал, — ехидно заметил Мейсон. — Довольно активный труп, а?
— Ну, мне не известны детали. Я передаю только то, что знаю.
— Где миссис Давенпорт?
— В местной полиции, возможно, ее перевезут для допроса во Фресно.
— Не знаешь, чем занимался Давенпорт прошлой ночью во Фресно… Где он остановился под фамилией Стэнтона?
— Пока нет, Перри, но мы работаем. Дело довольно опасное. Все показания сходятся на тебе. Смотри, как бы из тебя не полетели перья.
— Выкладывай.
— У Давенпорта, как ты знаешь, есть офис в Парадизе. Стало быть, полиция позвонила шерифу округа Батт, что в Оровилле, и шериф сам отправился в Парадиз. Было установлено, что ты побывал там вечером, очевидно, действуя от имени вдовы, и вскрыл один конверт, который Давенпорт оставил и который надо было вскрыть в случае его смерти. В конторе шерифа вскрыли конверт и нашли в нем шесть чистых листов бумаги. Тут же направили конверт на экспертизу. Экспертиза показала, что его открывали над паром в течение последних двадцати четырех часов, потом снова заклеили. Представляешь, во что ты влип? Я решил разбудить тебя и предупредить на всякий случай, а то как бы ни пришлось тебе отвечать на некоторые неожиданные и щекотливые вопросы.
— Когда?
— Как только они запеленгуют тебя. Эта версия горяча, как раскаленные угли. В полиции считают, что ты располагаешь обвинительным материалом, подтверждающим, что отравитель — твой клиент, а оригинал письма ты уничтожил, как неопровержимую улику, подложив чистые листы бумаги.
— Миссис Давенпорт предъявлено официальное обвинение?
— Совершенно верно.
— А что с Сарой Ансел?
— Против нее не было выдвинуто обвинения. Да, Делла Стрит просила передать: Ансел мечется по офису, и Делла с большим трудом сдерживает ее.
— Делла? — изумился Мейсон. — Уже на работе?!
— Она как всегда полна оптимизма, — ответил Дрейк. — Пришла в девять.
— Проклятье! — воскликнул Мейсон. — Я же велел ей выспаться. Который час?
— Десять. Делла сказала, что тебе надо отдохнуть, поэтому сама пришла к девяти и сейчас фильтрует сообщения, чтобы ты мог сосредоточиться на главном.
— Она в курсе?
— Нет, — ответил Дрейк. — Я сначала позвонил тебе. Сейчас опущусь вниз и все перескажу ей.
— Передай так же, что я приеду через двадцать-двадцать пять минут.
— Если, конечно, не попадешься полиции в лапы, — напомнил Дрейк.
— Передай, я буду через двадцать-двадцать пять минут, — повторил Мейсон и повесил трубку.
Он быстро оделся, вышел из дома через запасной ход и заспешил в офис. Проходя мимо сыскного агентства Дрейка, Мейсон остановился — не зайти ли, но решил все же сперва переговорить со своей секретаршей, и заторопился по коридору к себе в кабинет, не мешкая, вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь.
Делла Стрит, увидав шефа, тут же предупредительно приложила палец к губам. Осторожно прикрыла дверь, ведущую в библиотеку и приемную, и прошептала:
— Шеф, у нас тигр, сбежавший из зоопарка.
— Что еще?
— Узнаете, когда услышите Сару Ансел.
— А что с ней?
— Носится по комнате, хоть связывай.
— Да почему?
— Она обнаружила, что Мирна Давенпорт никакое не тихое и милое существо.
— Каким образом?
— Хочет сообщить вам лично. Шеф, вы не обязаны в данном деле представлять интересы миссис Давенпорт. Оно связано с убийством. Вы взялись вести имущественное дело, а…
Мейсон остановил ее движением руки.
— Значит, нет? — спросила Делла.
— Нет, — заявил Мейсон. — Если я взялся за дело, то клиента уже не бросаю.
— Я так и думала, — сказала она, — но… ну ладно… подождем, что вы скажете после разговора с Сарой Ансел.
— Ты уже говорила с ней?
— В общем и целом.
— Какова ситуация?
— Серьезней, чем вы думаете.
— Хорошо, — вздохнул Мейсон. — Предположим, что Мирна действительно виновна. Но она, по крайней мере, имеет право обратиться к адвокату, имеет право быть выслушанной в суде, имеет право на привилегии, гарантируемые конституцией, имеет право очной ставки с лицами, свидетельствующими против нее, а также имеет право подвергнуть их перекрестному допросу. Мне кажется, ее дело не такое уж безнадежное.
— Может быть, — согласилась Делла Стрит. — Будете говорить с миссис Ансел сейчас?
— Давай ее сюда, — сказал Мейсон. — Да, а почему ты не выспалась?
— Хотела дать возможность отдохнуть в а м. Я прилягу после обеда. Если вы окажетесь втянутым в эту заваруху, то отдыхать уже будет некогда… Да! Было несколько звонков из других городов. Один, между прочим, от прокурора округа Батта.
— Интересно, что ему надо, — заметил, улыбнувшись, Мейсон.
— Вот именно, — в тон ему ответила Делла Стрит, — интересно.
— Хорошо, все по порядку, — решил Мейсон. — У меня сейчас консультация. На звонки пока не отвечаю. Освобожусь через тридцать минут. А теперь посмотрим, что скажет миссис Ансел.
Делла Стрит кивнула, подняла трубку и сказала Герти, сидевшей у коммутатора:
— Мистер Мейсон пришел, Герти. Передай миссис Ансел, что он ее сразу примет. Я иду за ней.
Делла Стрит вышла из кабинета и вскоре вернулась с Сарой Ансел, которую было не узнать. Лицо ее выражало крайнюю усталость, под глазами образовались мешки; косметика выглядела нанесенной кое-как, в последнюю минуту. Было ясно без слов — она провела бессонную ночь.
— Мистер Мейсон, — Ансел поспешно подошла к нему и буквально вцепилась ему в руку. — Вы должны что-то сделать. Надо выпутываться из этой истории. Это ужасно… ужасно…
— Садитесь, — спокойно предложил Мейсон. — Успокойтесь. Говорите только то, что произошло.
— Самое ужасное.
— Итак, — произнес Мейсон. — Я вас слушаю.
— Никогда не прощу себе, что оказалась такой дурой. Эта мерзавка так ловко врала мне и… еще втянула сюда вас. Я всегда считала, что умею разбираться в людях, и за короткое время, что была знакома с этой женщиной, она стала мне почти родной дочерью. Она казалась такой беспомощной, такой доверчивой и… совершенно неспособной справиться с мало-мальски трудной ситуацией. А тут такое!
