Прокурор жарит гуся - Гарднер Эрл Стенли (читаем книги бесплатно TXT) 📗
— Да ты не шибко волнуйся, мать, — примирительно сказал Брэндон. — Судьи очень внимательно рассматривают такие случаи. Они требуют, чтобы опекун внес залог, и периодически отчитывался…
— Ну, началось, — прервала миссис Брэндон мужа, — пошли россказни о том, что такое закон. Старый АБК найдет дюжину дыр разной величины в ваших законах.
— Не выйдет, — гнул свое шериф. — Судья не допустит ничего подобного.
— Ерунда! Они разбазарят деньги у судьи под носом. Например, поместят ее в фальшивый частный приют и определят огромную цену за содержание, в то время как малышка будет получать самое дешевое питание и никудышное обслуживание. Но больше всего я не хочу, чтобы она росла в той атмосфере. Я скорее воспитаю девочку сама, чем отдам в руки этих людей.
— Но пойми, мать, — сказал Брэндон, — ты не можешь держать девчушку вечно. Ты ей не родня. У тебя нет никаких прав.
— Ты считаешь, что нет? — спросила она, сердито глядя на шерифа. — Разве крошка не у меня?
— Тебе поручено лишь временно заботиться о ней.
— Теперь ты говоришь наполовину верно, Рекс Брэндон, я о ней забочусь, но только не временно.
Шериф обратился за моральной поддержкой к Селби:
— Дуг объяснит тебе положения закона. Миссис Гролли оставила завещание, согласно которому, если с ней что-то произойдет…
— Она составила завещание так, как ей велел этот тип Тил, — выпалила миссис Брэндон. — Ты, Дуг Селби, вроде считаешься юристом. Поэтому сядь и подумай, как убедить судью правильно понять все обстоятельства дела. Позаботься, чтобы завещание было опротестовано. Я не желаю, чтобы Тил был назначен опекуном, и все тут!
— Едва ли мы сумеем опротестовать завещание, — сказал Селби. — У нас…
— Я не нуждаюсь в твоих отговорках, Дуг Селби. В трудные времена я ни разу не пискнула. Но если вы не найдете способа вырвать девочку из лап этого пачкуна-стряпчего и его банды, значит, грош вам цена, подавайте в отставку, ваша работа вам просто не по плечу… Ну, а теперь я начинаю готовить ужин, на который ты придешь, Дуг Селби. Убирайтесь из кухни и подумайте на свежем воздухе, что следует предпринять. Мне безразлично, что вы изобретете, ясно лишь одно: девчушка останется здесь, пока я не найду кого-нибудь, кому полностью доверяю. А если я не буду уверена в этом человеке, выращу ее сама.
— Чую, Дуг, — обратился шериф к Селби, — нам пора трубить отход.
Селби вышел из кухни, а Брэндон на полпути к дверям обернулся и сказал:
— Но послушай, ма, ты не можешь держать ее вечно. Ты сильно привязалась к ней, я понимаю, но она же создает тебе дополнительную работу и…
— Забудь о работе, — оборвала она его, — и не думай, что тебе удастся отговорить меня. Рекс Брэндон. Если здоровая, полная сил женщина вроде меня не может вырастить одного ребенка, не надорвавшись, значит, в этом мире что-то сломалось.
Моя мать растила нас восьмерых, готовила для двоих-троих наемных работников и делала еще массу различных вещей. А ведь в те дни не существовало ни стиральных машин, ни электричества, ни пылесосов, ни электрических утюгов. И вот тогда женщины работали, работали как надо… А ты толкуешь, что я надорвусь с одной малышкой! Все, убирайтесь оба! Начинайте думать, что надо делать, а женские хлопоты оставьте мне. Брэндон и Селби вышли на прохладную, увитую виноградными лозами веранду. Шериф выудил из кармана матерчатый кисет. Прокурор достал трубку.
— Я чувствую себя как мальчишка, запустивший бейсбольным мячом в окно, — сказал Селби.
Мужчины закурили.
— Ну, Дуг, — начал шериф, — я совершенно не представляю себе, как ты это сделаешь.
Селби в задумчивости попыхивал трубкой:
— Я тоже не вижу никаких вариантов. Мать имеет полное право назначать опекуна в своем завещании. Конечно, мы могли бы попытаться доказать, что Тил не является подходящей личностью для опекунства над ребенком, но это будет весьма сложно.
— Пусть так, — согласился Брэндон, — однако решать задачку нам все-таки придется.
— Официально в качестве окружного прокурора я ничего не могу предпринять, — проговорил Селби.
— Со своей стороны могу только сказать, что, являясь номинальным главой этого дома, я недолго останусь в нем, если ты ничего не изобретешь, Дуг.
— Мы телеграфируем в полицию Сан-Франциско и спросим, что у них имеется на Тила. Может быть, что-нибудь откопаем.
— Есть какие-нибудь другие идеи? — спросил шериф.
— Пока нет.
— Не забывай, сынок, у нас есть приказ. Окружной прокурор прыснул в ответ:
— Еще бы, такое не забывается.
Мужчины еще курили на веранде, когда раздался телефонный звонок. Брэндон снял трубку, и Селби услышал его голос:
— Это тебя, Дуг. Междугородный.
Селби подошел к аппарату. Это оказался Сидни Белл Стоун.
— Хотел лишь сообщить вам, что завещание — подделка.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Я определил по прибору степень изменения цвета чернил, после того как документ побывал в окислительной камере. Сверка с таблицей, бесспорно, указывает, что чернила нанесены на бумагу меньше недели назад.
— А как с письмом?
— Оно тоже фальшивка. И то и другое, кстати, работа профессионала.
— Что вы хотите этим сказать?
— Поддельные семейные документы, например завещание, обычно дело рук одного из родственников, недовольного тем, как усопший распорядился своим состоянием. Как правило, это грубая работа на любительском уровне. В данном же деле мы встретились с совершенно иным случаем. Перед нами работа весьма способного эксперта. Завещание, вполне вероятно, было бы признано подлинным, если бы мошенник учел все достижения современной криминалистики и искусственно состарил бы чернила… Я говорю об этом, понимая, что вас интересуют криминальные аспекты дела, а не борьба за наследство.
— Вы правы, — ответил Селби. — Не могли бы вы лично доставить документы в Мэдисон-Сити? Имеется еще одно завещание, которое необходимо тщательно проверить.
— Где оно сейчас?
— В управлении графства. Это завещание Алисы Гролли. Раз у нас стали появляться фальшивки, надо подвергнуть экспертизе все документы.
— Я буду у вас завтра в десять утра, — пообещал Стоун. — Документы будут со мной.
Селби повесил трубку, вернулся на веранду, доложил Брэндону о результатах беседы и несколько минут молча курил.
Наконец он прервал молчание:
— Надо срочно звонить в Сан-Франциско, Рекс. Необходимо выяснить, нет ли в прошлом Тила чего-нибудь, связанного с подделкой документов.
— Но с какой стати он будет изготавливать фальшивое завещание в пользу другого лица? — спросил Брэндон.
— Потому что это явилось бы последним прикосновением руки мастера. Если в суде, оспаривая наследство, Карр сумеет доказать, что имеющееся в пользу сестры Гролли завещание — подделка, общественное мнение повернется против нее. Присяжные УВИДЯТ в ней мошенницу, и клиент Карра понесется к цели под всеми парусами.
Брэндон поскреб в затылке.
— Наверное, ты прав, сынок. Но для подтверждения этого необходимо, чтобы полиция Сан-Франциско принялась копаться в прошлом Тила еще до того, как мы вернемся сюда ужинать.
Глава 15
Сильвия Мартин появилась у Селби меньше чем через десять минут после его звонка в полицию Сан-Франциско.
— Дуг, — спросила она с порога, — как много ты рассказал Отто Ларкину?
— Не очень много. А в чем дело?
— Он ведет с тобой двойную игру.
— В этом нет ничего нового.
— Но на этот раз он закладывает тебя по-крупному. Ты не боишься, что он сумеет обойти тебя и раскрыть убийство?
— Если ему это удастся, значит, он способнее, чем я, — сказал Селби.
— Дуг, ты что, прикрываешь Лосстенов?
— Нет. С какой стати?
— В городе об этом идут разговоры.
— Но почему?
Сильвия отвела в сторону глаза и сказала:
— Я-то знаю, что это не так… Дуг, много ли против них улик?
— Не знаю. Имеются кое-какие косвенные улики, да и их автомобиль что-то слишком явно возникает все время.
