Зеркало покойника - Кристи Агата (читаем книги онлайн бесплатно полностью .TXT) 📗
— Теперь я начинаю понимать, — сказал Эркюль Пуаро, — почему вы казались таким удивленным сегодня, когда звали ужинать. Сэр Жерваз обычно уже был к этому времени в гостиной?
— Я не припомню случая, чтобы его там не было, сэр. Я был потрясен. Я подумал…
И снова майор Риддл резко перебил его:
— А все остальные в это время тоже обычно уже находились там?
Снелл вздохнул:
— Того, кто опоздал к столу, сэр, никогда больше не приглашали в дом.
— Гм… довольно сурово.
— Сэр Жерваз нанял повара, который раньше служил у императора Моравии. Тот любил повторять, сэр, что обед священен, как религиозный обряд.
— А как к этому относились члены семьи?
— Леди Шевени-Гор всегда очень старалась не огорчать мужа, сэр, и даже мисс Руфь не осмеливалась опаздывать к столу.
— Любопытно, — пробормотал Эркюль Пуаро.
— Ясно, — прокомментировал Риддл. — Значит, если ужинают в четверть девятого, вы дали первый гонг в восемь минут девятого?
— Именно так, сэр… но не совсем как обычно. Ужин всегда бывает ровно в восемь. Сэр Жерваз приказал, чтобы сегодня ужин подали в четверть девятого, потому что ждал джентльмена, который должен был приехать последним поездом. — С этими словами Снелл слегка поклонился Пуаро.
— Когда ваш хозяин шел к себе в кабинет, не выглядел ли он чем-то расстроенным или озабоченным? — продолжал начальник полиции.
— Не могу сказать, сэр. Я был слишком далеко, чтобы судить о выражении его лица. Просто я видел, как он шел, вот и все.
— Он прошел в кабинет один?
— Да, сэр.
— А потом кто-нибудь еще входил туда?
— Не могу сказать, сэр. Я сразу пошел в буфетную и оставался там до тех пор, пока не подал первый гонг в восемь минут девятого.
— И тут вы услышали выстрел?
— Да, сэр.
Пуаро ненавязчиво вставил свой вопрос:
— Другие тоже, наверное, слышали выстрел?
— Да, сэр. Мистер Хьюго и мисс Кардуэлл. И мисс Лингард.
— Они тоже были в холле?
— Мисс Лингард вышла из гостиной, а мисс Кардуэлл и мистер Хьюго как раз спускались вниз.
— И что, этот звук обсуждали? — поинтересовался Пуаро.
— Да, сэр, мистер Хьюго спросил, будет ли к ужину шампанское. Я ответил, что поданы шерри, рейнвейн и бургундское.
— Он решил, что это пробка от шампанского?
— Да, сэр.
— Никто не принял это всерьез?
— Нет, сэр. Все вошли в гостиную, разговаривая и смеясь.
— А где были остальные домочадцы?
— Не могу сказать, сэр.
— Вы что-нибудь знаете об этом пистолете? — Майор Риддл достал его и держал на ладони.
— Он принадлежал сэру Жервазу. Сэр Жерваз всегда хранил его здесь, в ящике стола.
— Обычно он был заряжен?
— Не могу сказать, сэр.
Майор Риддл положил пистолет и прочистил горло.
— Теперь, Снелл, я задам очень важный вопрос. Надеюсь, вы ответите мне предельно честно. Известна ли вам какая-нибудь причина, которая могла заставить сэра Жерваза покончить с собой?
— Нет, сэр. Мне ничего не известно.
— Последнее время сэр Жерваз не казался вам странным? Подавленным? Расстроенным?
Снелл смутился:
— Простите, что говорю это, но сэр Жерваз всегда вел себя так, что постороннему человеку он мог показаться странным. Он был очень необычный джентльмен, сэр.
— Да-да, я знаю.
— Посторонние не всегда понимали сэра Жерваза. — Снелл произнес это слово «с большой буквы».
— Знаю, знаю. Но не было ли чего-то, что вы назвали бы необычным?
Дворецкий колебался.
— Я думаю, что сэр Жерваз был чем-то обеспокоен, — наконец вымолвил он.
— Обеспокоен или подавлен?
— Не могу сказать «подавлен», сэр. Обеспокоен — да.
— У вас есть какие-либо предположения насчет причины его беспокойства?
— Никаких, сэр.
— Было ли оно связано, ну, скажем, с каким-то определенным человеком?
— Ничего не могу сказать, сэр. В любом случае это только мое впечатление.
И снова заговорил Пуаро:
— Вас удивило его самоубийство?
— Очень удивило, сэр. Это страшное потрясение. Никогда даже не представлял себе, что такое может случиться.
Пуаро задумчиво кивнул.
Риддл взглянул на него и снова обратился к дворецкому:
— Что ж, Снелл, пожалуй, это все, о чем мы хотели вас спросить. Вы совершенно уверены, что вам больше нечего нам рассказать, — к примеру, какой-нибудь необычный случай, который произошел в последние несколько дней?
Дворецкий покачал головой, вставая:
— Нечего, сэр, совсем нечего.
— Тогда можете идти.
— Благодарю вас, сэр.
Подойдя к двери, Снелл попятился и посторонился: в кабинет вплыла леди Шевени-Гор. На ней было плотно облегающее восточное одеяние из лилового и оранжевого шелка. Лицо ее выглядело спокойным, она казалась хладнокровной и уравновешенной.
— Леди Шевени-Гор… — Майор Риддл вскочил со стула.
— Мне передали, что вы хотели поговорить со мной.
— Пройдем в другую комнату? Здесь вам, должно быть, очень тяжело оставаться?
Леди Шевени-Гор покачала головой, села на один из стульев чиппендейл и прошептала:
— Ах нет, не все ли равно?
— Очень хорошо, что вы сумели собраться с духом. Я понимаю, такое страшное потрясение и…
Она прервала майора.
— Сначала это было потрясением, — согласилась она. Ее голос звучал легко и непринужденно. — Но ведь Смерти не существует, понимаете? Есть только перерождение. — И прибавила: — На самом-то деле Жерваз стоит сейчас за вашим левым плечом. Я отчетливо вижу его.
Левое плечо майора Риддла слегка вздрогнуло. Он с некоторым сомнением посмотрел на леди Шевени-Гор.
Она улыбнулась ему счастливой рассеянной улыбкой:
— Конечно же, вы мне не верите! Мало кто мне поверит. Для меня мир духов так же реален, как и этот мир. Но, пожалуйста, спрашивайте меня, о чем хотите, и не бойтесь причинить мне боль. Я совсем не страдаю. Понимаете, это все — Судьба. Нельзя избежать своей кармы. Все совпадает — зеркало… все…
— Зеркало, мадам? — переспросил Пуаро.
Она рассеянно кивнула:
— Да. Оно треснуло, вы же видите. Это Знак! Помните, у Теннисона? Я читала его еще девчонкой, но тогда, конечно, не поняла тайного смысла этих слов: «„Зеркало треснуло. Ко мне идет проклятье!“ — воскликнула леди Шелотт». Именно так случилось с Жервазом. К нему внезапно пришло Проклятье. Вы, конечно, знаете, что почти у каждого знатного рода есть свое проклятье… Зеркало треснуло. Он знал, что обречен! Пришло Проклятье!
— Но, мадам, зеркало треснуло не от проклятья, а от пули!
Леди Шевени-Гор продолжала все так же рассеянно:
— Это одно и то же, правда-правда… Это Судьба…
— Но ваш муж застрелился.
Леди Шевени-Гор снисходительно улыбнулась:
— Ему, безусловно, не следовало этого делать. Но Жерваз всегда был нетерпелив. Никогда не мог подождать. Его час настал — и он пошел навстречу. Это же так просто.
Майор Риддл прокашлялся и сердито спросил:
— Так вы не были удивлены тем, что ваш муж покончил с собой? Вы ждали, что это произойдет?
— О нет, — ее глаза расширились. — Невозможно всегда предвидеть будущее. Жерваз, конечно, был очень странным, очень необычным человеком. Ни на кого не похожим. Он был одним из Великих, родившихся вновь. В какой-то момент я это поняла. Думаю, он и сам знал об этом. Ему оказалось очень трудно приспосабливаться к глупым, пустяшным нормам вашего мира. — Глядя через плечо майора Риддла, она добавила: — Сейчас он улыбается. И думает о том, до чего же мы все глупы. Мы и правда глупые. Как дети. Притворяемся, что жизнь реальна, что она имеет смысл… А жизнь — всего лишь одна из Великих Иллюзий.
Чувствуя, что в этом сражении ему не победить, майор Риддл, отчаявшись, спросил:
— Вы совсем не можете помочь нам разобраться, почему ваш муж покончил с собой?
Она пожала худыми плечами:
— Нами движут силы… движут нами… Вам не понять. Вы-то перемещаетесь лишь в материальной плоскости.
Пуаро кашлянул:
