Сотрудник агентства «Континенталь» - Хэммет Дэшил (книги читать бесплатно без регистрации TXT) 📗
У девушки сделался удивленный вид, как будто этот смех чем-то ее озадачил, потом она продолжила свой рассказ. Не понимает, что сидит на бочке с порохом, решил я. О'Лири же понимал. Каждый его жест, каждый сантиметр его тела будто говорил: я большой, сильный, молодой, лихой и рыжий; когда я понадоблюсь вам, ребята, я буду тут.
Время текло потихоньку... Несколько пар танцевали.
Джин Ларой ходил с выражением хмурого беспокойства на круглом лице. Его кабак был полон посетителей, но лучше бы он был пустым.
Около одиннадцати я встал и поманил Джека Конихана. Он подошел, мы обменялись рукопожатиями, «как делами» и «ничего себе», и он сел за мой столик.
– Что происходит? – спросил он под гром оркестра. – Ничего не вижу, но в воздухе что-то зреет. Или у меня истерика?
– Ничего, скоро начнется. Волки собираются, а ягненок – Рыжий О'Лири. Пожалуй, можно бы найти и понежнее, если бы был выбор. Но эти бандюги, видишь ли, ограбили банк, а когда настал день получки, в конвертах у них оказалось пусто, да и конвертов-то не оказалось. Прошел слух, что Рыжий может знать, как это получилось. Результат мы наблюдаем. Сейчас они ждут-может, кого-то, а может, когда покрепче наберутся.
– А мы сидим тут, потому что это будет самый ближний стол к мишени, когда начнется пальба? – спросил Джек. – Подсядем прямо к Рыжему? Это еще ближе, а кроме того, мне приглянулась его дама.
– Не спеши, развлечений тебе хватит, – пообещал я. – Мы не хотим, чтобы О'Лири убили. Если будут торговаться с ним благородно, мы не встреваем, но если станут бросать в него предметами, ты и я вызволим его и подругу.
– Славно сказано, мой любезный. – Он улыбнулся побелевшими губами. – Будут конкретные указания или вызволяем просто и без лишней суеты?
– Видишь ту дверь у меня за спиной, справа? Когда начнется буза, я иду туда и открываю ее. Ты удерживаешь подступы – на полдороге. Когда тявкну, сделаешь все, чтобы Рыжий сумел до нее добраться.
– Слушаюсь. – Он оглядел зал, наполненный громилами, облизнул губы и посмотрел на свою руку с сигаретой – дрожащую руку. – Надеюсь, вы не думаете, что я загрустил, – сказал он. – Но я же не такой застарелый убивец, как вы. Естественно, у человека реакция на предстоящую бойню.
– Реакция, слыхали! Да ты ни жив ни мертв от страха. Только без глупостей, учти. Если будешь ломать тут комедию, я докончу то, что не успеют с тобой сделать эти зверюги. Выполняй, что тебе сказано, – ничего больше. Если возникнут остроумные идеи, побереги их, потом поделишься.
– Поведение мое будет примерным! – заверил он меня.
Было около полуночи, когда появился тот, кого ждали волки. Беспокойство все явственнее проступало на лицах, и теперь от напускного безразличия не осталось и следа. Ноги и ножки стульев скребли по полу – люди слегка отодвигались от столов. Мышцы пошевеливались, готовили тела к действию. Языки пробегали по губам, глаза с нетерпением смотрели на входную дверь.
В зал вошел Бритва Вэнс. Он вошел один, кивая знакомым налево и направо, высокий и легкий, грациозно неся свое тело в прекрасно скроенном костюме. Лицо с резкими чертами улыбалось самоуверенно. Не торопясь, но и не мешкая, он подошел к столу О'Лири. Лица Рыжего я не видел, но мускулы у него на шее напряглись. Девушка сердечно улыбнулась Вэнсу и подала руку. Она сделала это естественно. Она ничего не знала.
Поздоровавшись с Нэнси, Вэнс с улыбкой обратился к рыжему великану, в улыбке было что-то от кота, играющего с мышью.
– Как дела, О'Лири? – спросил он.
– У меня – лучше не надо, – грубовато ответил Рыжий. Оркестр смолк. Ларой стоял возле входной двери, отирал лоб платком. За столиком справа от меня человек в полосатом костюме – громила с широкой грудью и перебитым носом – тяжело выпускал воздух между золотых зубов и выпученными глазами смотрел на О'Лири, Вэнса и Нэнси. Он ничем не выделялся в этом смысле – очень много людей вели себя точно так же.
Вэнс повернул голову, окликнул официанта:
– Принеси мне стул.
Стул принесли и поставили у свободного края столика, напротив стены. Вэнс сел, лениво развалился, боком к О'Лири; левую руку он закинул за спинку стула, в правой дымилась сигарета. Разместившись так, он начал:
– Ну, Рыжий, что ты можешь мне сказать? – Голос звучал вежливо, но достаточно громко и слышен был за соседними столиками.
– А ничего. – О'Лири даже не пытался говорить приветливо или осторожно.
– Что, денег нет? – Тонкие губы Вэнса еще больше растянулись в улыбке, а в темных глазах возник веселый, хотя и неприятный блеск. – Тебе для меня ничего не передавали?
– Нет, – выразительно сказал О'Лири.
– Ничего себе, – сказал Вэнс. Глаза его блеснули еще веселее и неприятнее. – Вот неблагодарность! Поможешь мне получить, Рыжий?
– Нет.
Мне был противен Рыжий; я с удовольствием бросил бы его в беде, почему не выдумает какую-нибудь отговорку, чтобы Вэнс хотя бы наполовину поверил? Нет, он будет чваниться своей храбростью, как мальчишка, ему непременно надо устроить представление, хотя достаточно было чуть-чуть пошевелить мозгами. Если бы расправились только с этой орясиной, я бы не возражал. Но страдать придется и нам с Джеком, а это уже обидно. Мы не можем потерять Рыжего, он для нас слишком ценен. Мы будем спасать осла от награды, причитающейся ему за упрямство, и из нас сделают отбивные. Какая несправедливость.
– Мне задолжали много денег, О'Лири, – с ленивой насмешкой проговорил Вэнс. – И эти деньги мне нужны. – Он затянулся, небрежно выдул дым Рыжему в лицо и продолжал: – Ты знаешь, что в прачечной за одну пижаму берут двадцать шесть центов? Мне нужны деньги.
– Спи в подштанниках, – сказал О'Лири.
Вэнс засмеялся. Нэнси Риган улыбнулась, но смущенно. Она, очевидно, не понимала, в чем дело, но, что какое-то дело есть, догадывалась.
О'Лири наклонился вперед и проговорил раздельно, громко, чтобы слушали все желающие:
– Вэнс, у меня для тебя ничего не будет – ни сегодня, ни завтра. И то же самое для остальных, кому интересно. Если ты или они думают, что я вам должен, попробуйте получить. Пошел ты к черту, Вэнс! Не нравится – тут у тебя кореша. Зови их!
Ну какой отъявленный идиот! Ни на что, кроме санитарной машины, он не согласен, и меня повезут вместе с ним.
Вэнс зло улыбнулся, блеснув глазами.
– Ты этого хочешь, Рыжий?
О'Лири растопырил широкие плечи, потом опустил.
– Можно и потолковать, – сказал он. – Только отправлю Нэнси. Ты беги, детка. У меня сейчас тут дело.
Она хотела что-то сказать, но с ней заговорил Вэнс. Он говорил легкомысленным тоном и не возражал против ее ухода. Речь его сводилась к тому, что ей будет одиноко без Рыжего. Но он коснулся интимных подробностей этого одиночества.
Правая рука О'Лири лежала на столе. Она переместилась ко рту Вэнса. За это время она успела превратиться в кулак. Удар из такого положения неудобен. Веса в него не вложишь. Действуют только мышцы руки, и не самые сильные. Однако Вэнс улетел со своего стула к соседнему столику.
Стулья в ресторане опустели. Гулянка началась.
Не зевай, – шепнул я Джеку Конихану и, изо всех сил стараясь сойти за нервного толстячка, – что было не так трудно, – побежал к задней двери, мимо людей, которые пока еще медленно двигались к О'Лири. Я, наверное, неплохо изобразил спасающегося от неприятностей – никто меня не остановил, и к двери я поспел раньше, чем стая окружила О'Лири. Дверь была закрыта, но не заперта. Я повернулся к залу, с гибкой дубинкой в правой руке и револьвером в левой. Передо мной были люди, но все – спиной ко мне.
О'Лири возвышался перед своим столиком, на его грубом красном лице было выражение отчаянной лихости, и он уже пружинил на носках, оторвав от пола пятки. Между нами, лицом ко мне, стоял Джек Конихан, его рот кривила нервная усмешка, глаза метались от восторга. Вэнс поднялся. С тонких его губ на подбородок стекала кровь. Глаза были холодны. Он смотрел на О'Лири с деловитостью лесоруба, прикидывающего, куда свалить дерево. Шайка Вэнса наблюдала за атаманом.
