Мисс Шамвей машет волшебной палочкой - Чейз Джеймс Хедли (читать книги бесплатно полностью без регистрации txt) 📗
Тем временем Жуден начал подавать признаки жизни.
– Близнецы! – квакнул он. – Близнецы!
Мира посмотрела на него с интересом.
– Этим и объясняется ваше состояние? Вас следует поздравить или лучше принести свои соболезнования?
Прежде чем я успел его остановить, он вручил Мире фотографию. Последовало напряженное молчание, во время которого Мира внимательно изучала снимок. Затем обратилась ко мне.
– Кто эта очаровательная маленькая шлюха? – спросила она, требовательно указывая на девушку, изображенную на снимке.
– Хочешь узнать мое мнение? – сказал я как можно спокойнее. – Это ты!
Мира глубоко вздохнула.
– Неужели я похожа на эту наглую обманщицу? Ты когда-нибудь видел у меня такой подлый и бесстыжий взгляд? Видел так вызывающе и безвкусно одетой? – выкрикивала Мира, тыча фотографию мне под нос.
Даже Жуден отступил перед такой яростью.
Как все женщины, малышка ухватила самую суть. Очень много различий было между девушкой на фотографии и Мирой. Все черты характера Миры начисто отсутствовали у девушки со снимка. Ее черты отражали только злобу, как это часто бывает с развращенными натурами. Она была порочна до мозга костей, это было ясно. Но мне было важно, чтобы на эти различия мне указала Мира.
– Спокойно, – сказал я. – Не нужно так нервничать.
– А вот и жулик, который устроил весь этот гнусный обман, – продолжала Мира, делая над собой усилие, чтобы взять себя в руки. Она внимательно разглядывала фотографию. – Радость так и прет из него. Он дорого мне за это заплатит!
Жуден нервно теребил воротничок рубашки. Бедняга явно ждал, что Мира подобно тигрице вот-вот набросится на него.
– Ну что же, Поль, – сказал я. – Теперь ты понимаешь, что Мэддокс поймал не ту дичь?
– Но как мы сможем сказать ему об этом? – Жуден тяжело вздохнул. – Ты же знаешь Мэддокса. Другие газеты тут же воспользуются этим. Кроме того, он может не поверить нам.
– Не поверить? – Мира повернулась к Жудену вместе со своим стулом, так что Поль отпрянул в сторону. – Я лично попытаюсь его убедить.
– Вы? – слабо вякнул Жуден. – Разумеется, с таким характером, как у вас, вы сможете убедить кого угодно.
– Будет так, как я захочу, – с угрозой сказала Мира.
– Это будет нелегко, – предостерег я, приканчивая свою порцию выпивки. – Если отец утверждает, что это его дочь, кто же поверит в обратное?
Бармен поставил перед Мирой приготовленный для нее коктейль. Высокий бокал для бренди был полон почти до краев.
– Мой собственный рецепт, мадам, – порекомендовал он напиток.
Кивком поблагодарив, Мира сделала большой глоток голубовато-зеленого напитка. Она закрыла глаза, задержала дыхание, в то время как ее ноги мелко задрожали. Обретя наконец способность, она спросила слабым голосом:
– Я не дымлюсь случайно?
– Мадам довольна? – с обеспокоенным видом осведомился бармен.
– Не то слово! – Мира поставила бокал на стол и отодвинула от себя подальше. – Труп ведь не любит жидкость для бальзамирования. Но она для него полезна. Как называется этот божественный напиток?
– «Дыхание тигра», – ответил бармен, который никак не мог понять: порицание это или комплимент.
Мира нахмурилась.
– Я рада, что это только его дыхание. Самого тигра я вряд ли смогла бы осилить.
– Если мадам не понравился этот напиток, – с раздосадованным видом заявил бармен, – я могу приготовить что-нибудь еще. Как насчет коктейля «Плевок пантеры»?
– Как-нибудь в другой раз, – взмахом руки Мира отослала бармена. Тот ушел, так и не поняв, пришелся ли по вкусу напиток Мире.
В бар вошли Анзел и Богль, облаченные в смокинги.
– Вот вы где, – оповестил Анзел, подходя к столу. – Возникла небольшая проблема с Викси, не то мы пришли бы раньше.
Я представил Жудену своих друзей. Мира задумчиво рассматривала Богля.
– Знаете, Сэмюэль, вам необходима горностаевая мантия, чтобы подчеркнуть ценность этого смокинга.
Сэм в немом обожании рассматривал девушку.
– Ха! – выдохнул он. – Ваше платье идет вам примерно так же, как лошади шляпа.
– Перестаньте! – остановил я начинающуюся перепалку. – Для вас имеется небольшая работа. – С этими словами я протянул Анзелу фотографию.
Некоторое время он изучал ее, потом протянул Боглю.
– Не очень-то хотелось Мэддоксу отдавать эти деньги, – заявил Док.
Я кивнул. Любопытный факт: Док ничего не сказал о девушке на фотографии. Он удовольствовался только тем, что мельком взглянул на Миру, а потом принялся изучать свои маленькие костлявые руки.
Богль, напротив, разговорился.
– Как она попала на этот снимок? – спросил он. – Как она смогла очутиться в Нью-Йорке, и если получила чек, то где он?
– Да разве ты не видишь, что это вовсе не я, чертов осел? – с раздражением бросила Мира. – Разуй глаза, если у тебя есть голова на плечах!
Богль растерянно заморгал.
– Позволь, – сказал он. – Если это не ты, то эта дама, должно быть, заняла вашу внешность. Кто она?
– Это как раз то, что я хочу знать, – твердо заявила Мира. – И когда я с ней покончу, никакая косметическая операция уже не сможет помочь этой самозванке. – Она схватила коктейль и сделала несколько глотков.
Я посмотрел на Жудена.
– Нужно что-то предпринять, Поль. Прежде всего следует умаслить эту свинью Мэддокса. Я бы не хотел, чтобы он держал на меня камень за пазухой.
– К сожалению, уже поздно, – ответил Жуден. – Ты должен об этом знать, Росс. Мне очень жаль, но тебя выставили.
Я удивленно уставился на него.
– Что все это значит… уволили? Но как контракт?
– Он действителен только до конца месяца. – Жуден был само сожаление. – Толстяк не хочет его возобновлять, заявляя, что вы очень дорого обходитесь газете.
– Какой подлец! – воскликнул я. – И это после того, как я столько для него сделал!
– Не беспокойтесь, – попытался утешить меня Анзел. – До конца месяца еще масса времени, и может произойти куча вещей, которые сотрут с памяти этот инцидент.
– Я таких типов знаю, – заявил Богль. – Лучший способ принудить их изменить свое мнение, это заставить проглотить несколько своих зубов.
– Я думаю, вам стоит держаться от него подальше, – сказал Жуден, качая головой. – Мэддокс добьется, чтобы тебя занесли в черный список. На тебе будет клеймо, старик. Кроме того, как мне кажется, ты обещал мне сенсационный репортаж. Мне пора уходить.
– Да, но меня выставили из редакции. Уж не намекаешь ли ты, чтобы я преподнес Мэддоксу прощальный подарок?
– Я бы не советовал так поступать, – сказал Жуден. – Если у тебя имеется интересная информация, лучше передать ее мне.
– Не сейчас. Может быть, позже.
Посмотрев мне в глаза, Жуден понял, что настаивать бесполезно.
– Ну что ж, – пожал он плечами. – В таком случае я пошел. – Он перевел взгляд на Миру и нахмурился, приглаживая волосы. – Бог знает, что это такое, – пробормотал он, как бы разговаривая сам с собой. – У вас случайно нет сестры близнеца?
– Нет!
– В таком случае я ничего не понимаю. На изучение этой проблемы можно потратить уйму времени, а время для меня – деньги.
– Тогда до встречи, Поль, – сказал я, пожимая ему руку. – Если у меня будет что-то интересное, я дам тебе знать.
– Можешь на меня рассчитывать.
– О'кей! Будь здоров!
– Уверен, пройдет очень мало времени, и все вернется в норму, – обнадежил он меня на прощание.
– Все возвращается на круги своя, – проговорил я задумчиво. – О, совершенно забыл. Мы же собирались напиться! Как прекрасно чувствовать себя совершенно свободным!
– Странно вы приняли известие о своем увольнении, – Мира допила коктейль и махнула рукой, подзывая бармена. – Только не говорите мне, что именно я повинна в этом.
– Я этого никогда не говорил, – быстро ответил я. – Что ж, раз так, следует заняться другими делами.
– Прежде всего следует разыскать эту белокурую дрянь.
– Мысль неплохая и своевременная, – согласился я. – Но не очень доходная.
