Сильнее денег - Чейз Джеймс Хедли (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
– Не так-то просто, инспектор, пересчитать двадцать тысяч долларов, – спокойно ответил я. – Вы же сами, надеюсь, заинтересованы, чтобы не произошло ошибки. Но если вам так не терпится, я сейчас же отправлюсь в банк и привезу деньги сюда. У меня и в мыслях не было вас обманывать.
Во взгляде Кэйри все еще читалось подозрение.
– Не такой я дурак, чтобы вместе с тобой появляться в банке. Возьми деньги в двадцатидолларовых купюрах. Я сам пересчитаю. Отправляйся сейчас же.
– А что получу я?
– Как и договорились: револьвер и ленту.
– Вы вернете мне кассету с лентой, на которой записаны те самые показания, что я дал в вашем кабинете, – о моей причастности к убийству охранника киностудии «Пасифик»?
– Ты что-то разговорился… Именно это ты и получишь.
– А где гарантия, что вы не станете меня шантажировать и дальше?
Я подумал, что Кэйри вот-вот ударит меня.
– Не смей, мерзавец, употреблять это слово в разговоре со мной! Радуйся, что можешь отделаться так легко. Я мог бы потребовать с тебя тридцать тысяч. Избавиться от пятнадцати лет тюрьмы за двадцать тысяч… Уж куда дешевле!
– Ждите меня через час. – Я взял портфель, вышел из ресторана и на машине вернулся в Голланд-Сити.
Клары в конторе не оказалось – был обеденный перерыв. Тед Уэстон собирался уходить.
– Вы со мной, мистер Холлидей? – спросил он, увидев меня. На ленч мы обычно ходили вместе.
– Нет, я уже поел. Мне нужно кое-что сделать, а потом я должен снова уехать.
После ухода Уэстона я открыл портфель, вынул из него две пустые коробки из-под сигар и сверток газет и выбросил в корзину для мусора.
Закуривая сигарету, я даже несколько удивился своему спокойствию. Мне представилось, как Кэйри сидит один в «Теверенс армс» и поджидает меня.
«Что ж, посиди, – подумал я. – Ты заставил меня пережить ужасные полчаса, прежде чем начал шантажировать, теперь наступил твой черед». Я не сомневался, что Кэйри в моих руках. Да, мы оба рисковали потерять все. Но я уже смирился с этой мыслью, а для него эта перспектива будет как удар грома среди ясного неба.
В два часа я вышел из конторы и снова приехал в «Теверенс армс».
Кэйри все еще сидел там. Его полное лицо покрывал пот, маленькие глазки злобно посверкивали. Я с удовлетворением подумал, что сейчас он переживал и мучился так же, как переживал и мучился я в его кабинете.
Обнаружив, что я пришел с пустыми руками, Кэйри побагровел. В ресторане теперь собралось человек двенадцать, но все они сидели поодаль.
Пока я шел по залу, Кэйри злобно наблюдал за мной и шевелил губами.
Я пододвинул стул и сел.
– Где деньги? – еле сдерживая себя, тихо спросил он.
– Я передумал. Ни шиша вы не получите. Можете меня арестовывать.
Кэйри сжал красные кулачищи.
– Хорошо, мразь. Ты дорого заплатишь за это. Я добьюсь, что тебя упекут на пятнадцать лет.
– За компанию с вами, – ответил я, не сводя с Кэйри пристального взгляда. – Судьи рассматривают шантаж так же, как причастность к убийству.
– Да ну? Кому ты пытаешься морочить голову? Уж я-то знаю, кому скорее поверят – тебе или мне. Пытаешься запугать меня, негодяй! Либо плати, либо садись в тюрьму!
– Я все думал, почему это за тридцать пять лет службы в полиции вам удалось дослужиться только до инспектора. Теперь я знаю. Потому что вы дурак. Не с вашим умом шантажировать кого-нибудь. Хотите знать почему? С удовольствием объясню. Я дал вам показания до того, как вы ушли в отставку, – дежурный подтвердит, что я пришел к вам в четыре пятнадцать. От вас я ушел один, вы еще оставались у себя. Если я не давал показаний, то чем я занимался у вас, о чем разговаривал с вами? Почему вы сразу не арестовали меня? Почему перед последним уходом со службы вы не передали мои показания полицейскому, который принял от вас дела? Что вы делаете в Голланд-Сити и какие разговоры здесь ведете со мной? – Я жестом указал на бармена. – Он подтвердит, что мы здесь встречались и разговаривали. Подумайте над всем этим и добавьте еще одно обстоятельство. Кассета с пленкой есть не только у вас. Вы помните портфель, который я приносил сюда? Помните, что он стоял между нами? Помните, о чем мы говорили? В портфеле был портативный магнитофон. Сейчас у меня есть превосходная лента с записью нашего разговора. Отсюда я сразу же поехал в свой банк, передал служащим магнитофон и пленку и попросил позаботиться о них. Если воспроизвести записанное на судебном заседании, вы сейчас же окажетесь вместе со мной в тюрьме, получите лет пятнадцать, а уж пенсии, конечно, вам не видать как своих ушей.
– Ты лжешь! – хрипло сказал Кэйри. – Никакого магнитофона в портфеле не было. Тебе не удастся взять меня на пушку.
Я встал.
– Возможно. Но где у вас доказательства? Попробуйте меня арестовать, а потом посмотрим, что из этого выйдет. Лишайтесь своей пенсии и получайте пятнадцать лет. Мне-то что? Если меня арестуют, готов поспорить, что через день-другой и вы окажетесь в тюрьме. Я поручил банку в случае моего ареста передать прокурору Лос-Анджелеса пленку с записью и мое заявление о вашей попытке шантажировать меня. Вот я и загнал вас в угол, продажная вы душа и мелкий жулик! Теперь попробуйте только что-нибудь предпринять.
Я вышел из ресторана и направился к машине.
На безоблачном небе ярко светило солнце.
Я сел в машину и помчался в Голланд-Сити – к своему любимому делу, к своей Сарите.
