Пернатая змея - Уоллес Эдгар Ричард Горацио (читать книги без сокращений txt) 📗
Он посмотрел на часы.
— Так откуда, вы говорите, взялась эта этикетка?
Она повторила ему свой рассказ.
— Странно… у них были даже лампы… А не было ли у них клубов?
— О чем вы говорите? — не поняв, спросила она.
— О лампах, — смутившись, ответил он. — Странно, Дафнис, но когда я о чем-то думаю, чем-то занят, то ухожу в себя с головой. Давайте лучше пить кофе!
Он пытался скрыть охватившее его волнение. Неужели причиной этому послужила старая лампа?
— Не будьте же таким таинственным и расскажите мне, в чем дело!
— Вы просто прелесть, — засмеялся он. — Вы мне ужасно нравитесь.
— Ну, говорите же, — улыбнулась в ответ девушка.
— Двенадцать лет тому назад я тоже был в ресторане с дамой, но это была деловая встреча. Моя спутница была знакома с бандой Рика, занимавшейся изготовлением фальшивых денег. Тогда я был еще совсем молодым репортером.
— Причем здесь банда Рика? — поинтересовалась Дафнис.
— Банду Рика прихлопнул старина Кларк. Тогда он был еще молодым сержантом. Рик застрелился на пароходе, пересекающем канал. Двое из членов банды бежали в Америку, одного из них удалось поймать, но самого главаря так и не удалось найти. Рик великолепно рисовал, но полиция была убеждена, что гравюры для фальшивых купюр делает его шестнадцатилетняя дочь. Тем не менее, ее никто не допрашивал, и она уехала к родственникам во Францию… — он внезапно остановился и посмотрел куда-то в сторону.
— Что с вами опять?
— Простите, я снова отвлекся. Почему мы говорим о Рике? Странно однако как все сходится, даже это! — Он взял этикетку и еще раз внимательно осмотрел ее.
— Я мог бы оставить эту этикетку у себя? Она мне может очень помочь.
— Она вам нужна?
Джек принял ее вопрос за согласие и спрятал этикетку в бумажник.
— Придет время, и я вам все расскажу, — торжествующе произнес он.
Из ресторана бородач вышел вслед за ними. Джек остановил такси.
— Я все время просил вас рассказать мне о вашем шефе, а теперь чувствую какую-то неловкость из-за своей настырности.
— Но ведь я ничего нового вам не сообщила о мистере Крюве, вы сами прекрасно все это знали.
— Конечно, я мог найти и другие источники информации, — ответил он, осторожно поглядывая через стекло такси на улицу.
— Вы уже трижды оборачиваетесь, что там на улице?
— Похоже, будет туман. Это хорошо, — попытался объяснить Джек.
Проводив Дафнис, Джек вышел на улицу. Он увидел, что автомобиль, следовавший за ними до самого ресторана, стоял неподалеку. Девин направился к нему. Но авто быстро развернулось и скрылось в темноте. Джек стоял в неуверенности. За кем ведется слежка? За ним или Дафнис? Эта мысль обеспокоила его. Без сомнения, за ними следили уже в ресторане. Вернуться и предупредить Дафнис? Ни к чему. Незачем волновать девушку. Спрятаться под лестницей и подождать?
Автомобиль исчез из виду. Девин возвратился в ресторан и спросил у хозяина о таинственном незнакомце.
— Это частный детектив бюро Стеббингса. Он часто бывает у нас.
Девин облегченно вздохнул. Частные сыщики не внушали ему опасений — настоящая полиция смотрит на них с некоторым презрением. Он спокойно отправился к мисс Кред.
Элла Кред была на сцене, и Джеку пришлось подождать, пока она освободилась. Элла выглядела осунувшейся и усталой и ни словом не обмолвилась, пока не выпроводила любопытных камеристок из гримуборной.
— Мистер Девин, я хотела попросить вас об одной услуге, — она повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. — У бедного Джо был мой ключ. А Крюв сказал, что он оказался у вас. Вы могли бы возвратить его мне?
— Вы имеете в виду ключ из кожаного кошелька? — делая удивленную мину, спросил Джек. — Да, мне дала его мисс Ольройд. Я решил было отдать его полиции, но этой ночью он был похищен.
— Его украли? — вопрос прозвучал резко и недоверчиво.
— Да, — спокойно солгал Джек, — вор стащил мой жакет, куда я перед сном положил ключ. Интересно знать, не потерял ли он его, потому что так спешил, только пятки сверкали.
— Почему вы у меня об этом спрашиваете?
— Может быть, прочли что-нибудь в газетах?
Она не ожидала такого поворота, но сохранила удивительное спокойствие.
— Странно, что вы положили его в карман.
— Согласен, что это кажется очень странным.
Джек закинул ногу за ногу.
— Обычно я ношу ключи в ботинках.
Элла Кред растерянно посмотрела на него, не понимая, почему он иронизирует.
— Это просто ужасно! Я делюсь с вами своими неприятностями! Я хочу сказать, что ключ потерян…
— Ах, так это был ключ от вашей шкатулки с драгоценностями? — игриво спросил Джек. — Или от несгораемого шкафа, в котором вы храните вашу пернатую змею?
— Что вы здесь разыгрываете?! — вскочила она. — Пернатая змея! — Элла плюхнулась на стул. — Что это значит?! Хотите, я вам скажу, что думаю?! Это вы, газетчики, все сочинили! Вам всегда нужен дешевый шум!
Джеку показалось, что она говорит искренне.
— Послушайте, мисс Кред, — серьезно произнес он. — Пернатая змея — далеко не выдумка. Это гораздо более серьезно, чем можно было бы представить. Хотя, конечно, газеты пользуются большим набором приемов для увеличения тиража. Вы в самом деле ничего не знали о пернатой змее, пока не обнаружили карточку?
— Никогда.
— А Фармер тоже?
— Уверена, что нет! Хотела бы я знать, что это такое. Если они добиваются денег, то можете им сказать, что мои драгоценности хранятся в сейфе! И пусть они хоть двадцать раз пытаются его взломать.
— Ах, значит, его взломали? — сразу подхватил Джек. — Что у вас похитили, кроме фальшивых камней?
Она пожалела, что проговорилась, но Девин уже не отступал.
— Ну, — сказала, колеблясь, Элла, — грабители были в доме, но не взяли ничего ценного.
Она явно хотела уйти от ответа.
— И все-таки они что-то забрали? — настаивал Джек.
В дверь постучали. Элле пора было выходить на сцену.
— Мне нужно быстро переодеться…
— Что у вас взяли? — требовательно спросил Джек.
— Кольцо! — раздраженно крикнула она. — Вещь, за которую не дадут и пяти фунтов стерлингов!
— А что это было за кольцо? Обручальное! — он произнес это так напористо и уверенно, как будто знал наверняка.
— Старое кольцо с печатью. Оно у меня уже давно, — вздрогнув, ответила Элла. — А теперь оставьте меня.
Девин вышел в коридор. Он напряженно думал. Элла что-то скрывает. Она уже начала выдавать себя. Переодевшись, актриса вышла из гримуборной и тут же распрощалась с ним.
— Я не смогу больше сегодня разговаривать с вами, Девин, ждать меня не имеет смысла.
Он сделал вид, что уходит, но когда Элла скрылась из виду, вернулся обратно и принялся расспрашивать камеристок.
— Мисс Кред сегодня в плохом настроении, — начал он.
— В плохом? — улыбнулась старшая камеристка. — Хотела бы я знать, когда она была в хорошем?
— Она рассказывала что-нибудь о покушении на нее?
— Громилы украли у нее только одно кольцо. Я бы не дала за него ни фунта.
— Как оно выглядело?
Старшая камеристка точно не помнила, но другая дала точное описание.
— На нем был герб — три колоса и как будто орел посередине. Она хранила его в шкатулке с драгоценностями. Мистер Крюв не раз говорил ей, что его нужно выбросить. Но она скорее дала бы себя убить, чем лишилась его. Хозяйка очень скупая.
— Вы давно служите у нее? — участливо спросил Джек.
— Слишком давно, — проворчала та. — Я двадцать лет служу камеристкой, но такой особы не встречала нигде. Знала я ее давно, когда она была еще хористкой. Надо сказать, что ей повезло с самого начала… — женщина замолкла и прислушалась к звукам оркестра.
— Лучше, если вы сейчас уйдете, сэр. Она заканчивает сцену.
Джек предусмотрительно удалился, и через минуту в уборную ворвалась запыхавшаяся Элла.
