Помоги другим умереть - Арсеньева Елена (читать онлайн полную книгу .TXT) 📗

– Прошу прощения, – пробормотал он, украдкой озираясь и явно мечтая ретироваться, – я не специалист в лазающих… то есть летающих… извините! Вам следует поговорить с хозяйкой, с Аделаидой Павловной, если угодно.

– Угодно! – радостно согласилась Женя, которая за этим и пришла в «Орхидею». – Разумеется!

Артур, извинившись улыбкой, отошел к интеркому на стене, а Женя подумала, что поступила сейчас как одна из тех самых орхидей, которые привлекают насекомых к опылению наиболее эффективным образом: обманом. Они расставляют ловушки, из которых не выбраться без «принудительной работы» по опылению. А красавчик Артур выполнил «принудительную работу» по связи Жени с загадочной Аделаидой. Быстро же удалось добиться своего!

– Мадам сейчас не может спуститься в торговый зал, – сообщил Артур. – Быть может, вас не затруднит подняться к ней в апартаменты? Вот по этой лестнице, на площадке – налево. Благодарю вас, желаю удачи!

«Нет, это я вас благодарю, – подумала Женя, поглядывая вслед скользящему по паркету Артуру. – Обалденный красавец, Аделаиду вполне можно понять, если то, что сказала Валерия, правда. Сколько ему? Двадцать, ну двадцать два? Нехороший мальчик!»

И, мгновенно забыв про Артура, она ринулась вверх по лестнице, чувствуя себя естествоиспытателем, который подносит к лицу неизвестный экземпляр орхидеи. Спектр запахов этих цветов весьма разнообразен, как и спектр чувств, которые в данный момент волновали Женю.

Что за спектакль разыгрывает Аделаида со своими бывшими актерами? Не задумала ли она поставить и в жизни некую трагическую пьесу? Уверенная в собственной недосягаемости, не ведет ли изощренную игру с «Агатой Кристи»? Так ли уж случайно узнала о смерти Неборсина? Каким сверхъестественным образом к ней могла попасть информация о человеке, застрелившем Неборсина, – совершенно закрытая информация? А это щедрое желание спасти Климова – не есть ли оно простая обманка, отвлекающий маневр, призванный скрыть совершенно другие замыслы?.. Ведь, кстати говоря, орхидеи издавна используются для изготовления духов, а на аромат по-разному и порою совершенно неожиданно реагируют не только люди, но и некоторые животные, кони, например!

Да, трудно угадать, пахнёт ли сейчас на Женю от этой «орхидеи» гниющим мясом или повеет тончайшим, изысканным ароматом.

«Privat» [2] – было выведено изящными золотыми буквами на двери толстого богемского стекла, и Женя, невольно оробев, царапнула ее ногтем.

– Прошу, – отозвался женский голос. Толкнув дверь, Евгения очутилась в просторной прихожей и увидела покатившуюся ей навстречу инвалидную коляску.

Вот это да! Женя прямо-таки онемела. Почему Климовы не предупредили? Хотя откуда им было знать, что гостья рванет к Аделаиде! Но когда же с нею случилось несчастье? Ах, бедная женщина, с такой-то красотой…

Среди сонмища переполошенных мыслей, неприлично хихикая, промелькнуло недоумение: как же в таком случае все происходит между Аделаидой и Артуром, если она инвалид? А вот все размышления о возрастных преградах вмиг улетучились, едва Женя взглянула в раскосые зеленые глаза. Да ей не дашь больше тридцати! Колдовское лицо. И даже эти веснушки, сплошь покрывающие щеки и лоб, кажутся потрясающе пикантными при черных, отливающих рыжиной волосах. Да уж, правда что – роковая брюнетка. От такой женщины запросто можно голову потерять!

– Так вы интересуетесь орхидеями? – ласково глядя на нее снизу своими изумрудными глазищами, спросила Аделаида. – Как это прелестно! У меня так мало единомышленников! И какие же виды вас особенно привлекают?

Женя растерянно моргнула, вспоминая, зачем сюда пришла. Вот беда: все, что еще недавно казалось прочно отпечатавшимся в памяти, вдруг улетучилось неведомо куда. «Жизнь растений» уверяла, что орхидей в мире существует до 800 родов и 35 000 видов, однако Женя не могла припомнить ни одного названия. Вертелись в голове какие-то псевдобульбы, междоузлия, даже некие загадочные паренхимы, заполненные углеводами, вырвались из подсознания, – но ни одного названия орхидей! Нет, она, конечно, не забыла, что некоторые полевые цветы: ятрышник, любка-ночница, венерин башмачок, кокушник – тоже считаются орхидеями, но такого добра, когда лето в разгаре, на любой полянке найдешь, не стоит приходить за этим в фешенебельный магазин. Хоть бы одно название! Орхидеям часто давались имена богинь и красавиц – может быть, ляпнуть что-нибудь из «Словаря всемирной мифологии»? О, слава бБогу, что-то выплывает из бездн памяти!

– Интересуюсь, – отважно кивнула Евгения. – Особенно интересуюсь ризантеллой Гарднера и криптантемис Слетера. Они у вас в продаже есть?

Длинные ресницы опустились и поднялись, будто два опахала.

– Что-нибудь отыщем, – задумчиво сказала Аделаида и, ловко развернув коляску, въехала в открытую дверь, сделав Жене знак следовать за ней.

У той сразу разбежались глаза. Окна были завешены плотными тюлевыми шторами, но мягкого, рассеянного света вполне хватало, чтобы понять: она оказалась в антикварной лавке! Модерн начала века, слегка смягченный изобилием кружевных салфеточек и накидочек. На стенах множество фотографий – у Жени жадно застучало сердце. Никаких цветов, как это ни странно, даже орхидей нет. Впрочем, в углу вздымается из кадки громадный фикус. Жене показалось, что она очутилась в комнате старой актрисы, живущей только воспоминаниями. И даже лицо Аделаиды вмиг не то что постарело, но как бы подернулось патиной времени. Теперь ей можно было дать не только сорок пять, но лет на десять больше.

Женя торопливо оглядывалась, а глаза Аделаиды не отрывались от ее лица. Как магнитом, тянуло к черно-белым фотографиям, занимавшим дальний угол. Кажется, вот такой снимок она видела вчера у Климовых. Как бы к нему подобраться?

– Значит, говорите, для вашего будуара нужны непременно ризантелла и криптантемис? – Аделаида вернулась к существу вопроса, по мнению Жени, как-то слишком быстро. – К сожалению, этих видов у нас нет. Быть может, выберете что-нибудь другое? Скажем, американскую орхидею-бабочку или цирропеталум украшенный, похожий на колибри? Или масдевалию багряную?

Платье у Аделаиды было точно такого цвета, как эта самая масдевалия на картинке в «Жизни растений».

Женя испуганно стиснула руки за спиной. Под пристальным взглядом изумрудных глаз ее вдруг оставила всякая воля. Захотелось оказаться отсюда как можно дальше. Правду Валерия говорила: сущая ведьма эта Аделаида! А еще… еще она сказала, что Аделаида носит оптические линзы зеленого цвета!

От этой мысли Женя сразу почувствовала себя лучше. Не дай бог забыться и ляпнуть «да» в ответ на какое-нибудь предложение Аделаиды. Ее цветочки небось таких деньжищ стоят! Надо держаться до последнего. Те, что она назвала, в магазине Аделаиды отсутствуют, значит, Жене требуются именно они.

– Если этих цветов сейчас нет, я могу зайти в другой раз, – вкрадчиво начала она, намереваясь вслед за тем сделать комплимент интерьеру магазина и квартиры, а потом поговорить о старых фотографиях, которые создают такой удиви-и-ительный колорит.

Однако Аделаида печально покачала головой:

– Боюсь, я не смогу принять у вас заказ. Видите ли, ризантелла Гарднера считается эндемиком, исчезнувшим видом. А что касается криптантемис Слетера… Вы, конечно, знаете, что орхидеи – космополиты. Они встречаются почти во всех пригодных для обитания растений областях, от Швеции и Аляски на севере до Огненной Земли и субантарктического острова Маккуори на юге. Это крупнейшее семейство цветковых освоило почти все экологические ниши на Земле и даже под землей! Некоторые экземпляры так и называются: бесхлорофилльные орхидеи. Они лишены корней и листьев, а любоваться их цветочками возможно как минимум через хорошее увеличительное стекло. И если у вас есть такое стекло, а главное, если ваш будуар находится достаточно глубоко под землей, то вы вполне можете попытаться вывести в нем криптантемис Слетера – бесхлорофилльную орхидею!