Логово чудовища - Тофт Ди (бесплатные онлайн книги читаем полные версии .TXT) 📗
— Ладно. — Голос Нэта переполняло сожаление. — Ты первый.
Они вновь устремились вниз, чувствуя ветерок, который дул им навстречу. Тоннель уводил их всё глубже и глубже, и, к облегчению Нэта, потолок начал постепенно подниматься. Зрение волвена полностью компенсировало постепенно наступающий мрак (свет с поверхности земли так глубоко уже не проникал). Наконец Вуди привёл их в пещеру, где, возможно, и жил Райдиан. Во всяком случае, они на это надеялись.
Чуть впереди светилась ярко-зелёным водная гладь, величественные сталактиты и сталагмиты — густым пурпуром. Когда глаза Нэта окончательно привыкли к темноте, он увидел, что стены пещеры сплошь — от каменного пола до скалистого потолка — покрыты тысячами символов и рисунков.
— Эй! Ты видишь то, что вижу я? — тихо спросил он.
Вуди подтверждающе гавкнул, и звук этот гулко разнёсся по пустой пещере. Они молча стояли и смотрели на наскальные изображения. Драконы и лошади, щиты и мечи. Рыбы, буханки хлеба, кресты, мужчины и женщины в средневековых одеждах. Рыцари в броне, горящие люди, змеи, дьяволы и…
Бафомет! Рогатое существо с головой козла и телом человека смотрело на них бездонными, жёлтыми, бесстрастными глазами. Огромные крылья сложены за спиной, на голове — остроконечный шлем. Демона на стене из известняка изобразили в полный рост, так что рогатый получеловек-полукозёл возвышался над ними во всём своём жутком великолепии.
Нэт почувствовал, как шерсть на его затылке встаёт дыбом, а по телу начинает разливаться знакомое тепло.
«Да! Пожалуйста! Пусть это будет обращение!» — молчаливо взмолился Нэт, закрыл глаза и изо всех сил попытался трансформироваться. Но, увы! Он по-прежнему стоял на двух ногах и смотрел на изображение Бафомета, которое в темноте казалось чуть ли не объёмным. Вуди коротко гавкнул, словно спрашивая, что делает Нэт, но тот его и не слышал.
Он смотрел на изображение. Оно мерцало и расплывалось. Потом Нэт почувствовал запах благовоний и, к полному своему изумлению, понял, что замечает какое-то движение. Перед его взглядом возник высокий мускулистый мужчина с длинными седыми волосами, одетый в длинный плащ. Интуитивно Нэт осознал, что видит то, что произошло в стародавние времена. Каким-то образом время сместилось, но ни Вуди, ни мужчина, который возник перед ним, об этом не подозревали.
Фигуру он видел всё яснее. Различил длинную седую бороду и понял, что на мужчине не плащ, а монашеская ряса. Как замедленная съёмка! Монах начал что-то вырубать в мягком известняке. Погрузившись в транс, Нэт наблюдал, как человек вырубает лицо Бафомета.
Он видел перед собой Райдиана.
* * *
Скейл и его стая из семи волков поднимались, следуя запаху волвена, по крутым скалам Чеддерского ущелья. Скейл нутром чуял победу (а может, ощущение этого носилось в воздухе?). Они добрались до того места, где когда-то стояла древняя часовня. Им не потребовалось много времени, чтобы по запаху Вуди найти и лаз, который вёл в пещеру отшельника. Джош Фиркин уже собрался прыгнуть в лаз и начать преследовать Вуди, но у Скейла созрел другой план — простой, но более эффективный. Он приказал своим волкам окружить лаз и ждать. Пусть Нэт Карвер и его уродец сами сделают всю тяжёлую работу и вытащат из пещеры голову Бафомета. А потом он, Скейл, отнимет её у них, совсем как Абаназар отнял волшебную лампу у Аладдина.
* * *
Когда к Нэту вновь вернулся дар речи, он рассказал изумлённому Вуди, что ему довелось увидеть.
— Я словно получил послание от Райдиана, — выдохнул он. — Помнишь хроники сэра Хью? Каким-то образом Райдиан знал, что мы придём сюда и будем разыскивать голову Бафомета, а это означает, что в какой-то момент мы перенесёмся в прошлое.
Вуди зарычал, и Нэт понял, что перспектива путешествия во времени волвена совершенно не радует.
— Это здорово, — заверил его Нэт. — Честно. Я проделывал это дважды, и никаких проблем, если не считать, что я отключался и меня рвало.
Вуди зарычал снова: Нэт его не убедил. Они продолжили обследование пещеры в поисках костей или чего-нибудь другого, что могло бы привести их к голове Бафомета.
— Я думаю, пещера уходит в глубину, — предположил Нэт. — Послушай! Где-то журчит вода. Может, это подземная река?
Вуди осторожно опустил лапы в зелёный бассейн. Он оказался очень мелким, и скоро Вуди вылез из него совсем с другой стороны.
— Да, видишь? — спросил Нэт. — Там какой-то коридор. Он вырублен в скале.
Нэт следом за Вуди пересёк бассейн. Волвен уже обнюхивал углы в поисках запаха — любого запаха, который мог бы свидетельствовать о захоронении. Конечно же вырубленный в скале коридор привёл их в другую пещеру, но на лице Нэта, когда он огляделся, отразилось разочарование.
— Пол — твёрдая скала. В стенах никаких ниш, где можно было что-то спрятать или захоронить. Не знаю, как ты, но я уверен, что костей Райдиана здесь нет.
Вуди согласно гавкнул, и, довольные, что они ничего не упустили, Нэт и Вуди начали длинный подъём на поверхность. На этот раз первым шёл Нэт. Когда они почти добрались до выхода из лаза, мальчик резко остановился и положил руку на шею волвена, придерживая его.
«Что-то тут не так».
Во-первых, он сам замаскировал лаз плющом, а теперь его отбросили. И появился запах. Этот запах он узнал бы из тысячи других. Запах Лукаса Скейла.
Нэт приложил палец к губам и показал на край лаза. Словно увидев картинку, формирующуюся в голове Нэта, Вуди мгновенно всё понял.
«УХОДИМОБРАТНО».
Повторять Нэту не пришлось.
Глава 18
Золотые Зубы
— За ними! — прокричал Лукас Скейл. Вервольфы, стремясь произвести наилучшее впечатление на своего хозяина, рванули к лазу. Каждый стремился пролезть первым, но в результате они только мешали друг другу. Яростные крики Скейла доносились до Чартерхауса и Чеддера, когда он пытался разблокировать лаз.
В какой-то момент ноги Нэта заплелись, и немалую часть пути в пещеру Райдиана они прокатились по полу. Услышав крики Скейла, Нэт понял, что рано или поздно стая вервольфов их догонит. В пещере он следом за Вуди побежал на журчание воды, надеясь, что там другой выход. Нэт знал, что у вервольфов, пусть они и не видят в инфракрасном диапазоне, зрение лучше, чем у людей, и, если второго выхода не окажется, его с Вуди разорвут в клочья. Нэт видел, как тело Вуди излучает оранжевый свет, и бежал на это тёплое зарево, надеясь, что Скейл с его стаей если и сумеют спуститься в пещеру, то в темноте их не разглядят. Оранжевый силуэт волвена был всё время впереди, и Нэт вновь почувствовал лёгкий ветерок, дующий в лицо, когда вслед за Вуди шёл по ледяной воде.
«Наверх, — мысленно крикнул ему Вуди. — Прыгай!»
Нэт сощурился и увидел, о чём говорит его друг. Примерно в метре находился естественный уступ, а за ним, далеко-далеко, световая точка.
— Тоннель! — радостно воскликнул Нэт. — Пошли.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
— Нет! Они прорвались! — крикнул Нэт. — Пошли, пошли, пошли!
Вуди запрыгнул на уступ, Нэт вскарабкался следом, отчаянно стараясь не замечать охватившего его замкнутого пространства. Этот тоннель оказался в два раза уже того, первого, по которому они спустились в пещеру. А он-то думал, что уже не бывает! Внезапно ему в голову пришла действительно ужасная мысль: «Что, если… что, если выхода из тоннеля не будет!» Они застрянут в ловушке, как крысы, и волки Скейла утащат их обратно в пещеру и…
«ПРЕКРАТИ!» — услышал он мысленную команду Вуди и заставил себя не паниковать. Прикусив губу, Нэт следовал за хвостом Вуди. Волвен полз, отталкиваясь длинными лапами, а колени и ладони Нэта царапали камешки и острые выступы известняка.
«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»
Ещё один торжествующий вопль.
* * *
Острый слух Вуди позволил ему уловить шуршание, доносящееся с другого конца тоннеля. Стая Скейла сокращала разделявшее их расстояние.
