Воздушные пираты - Стюарт Пол (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
— Тысяча шагов, мы приближаемся! — прокричал с верхушки мачты вперёдсмотрящий.
Прутик поменял положение балласта и немного передвинул рычажки, управляющие парусами. Воздушный корабль легко заскользил вниз.
— Пятьсот шагов! — объявил вперёдсмотрящий. — Посадочная площадка впереди, слева по борту.
Каулквейп увидел воздушный пирс, расположенный на вершине дерева с обрубленными ветвями. На краю пирса, ближе к ним, топталась одна из птиц шрайков: толстая самка с растрёпанными перьями, её когти и клюв поблёскивали в свете сигнальных огней, она махала крылом, указывая им путь. Каулквейп судорожно сглотнул.
— Шрайк, — тихо пробормотал он.
Прутик выбрал якорь на носу и опустил его на корме. Воздушный корабль замедлил движение и нырнул вниз. Потом один за другим убрали паруса: остальное было делом летучей скалы.
— Сотня шагов!
Будто в ответ на крик вперёдсмотрящего, Джервис и бандитского вида тип с заметно искривлённым позвоночником, Стайл, появились на палубе. Они, выпучив глаза и открыв рты, оглядывались по сторонам. Воздушный корабль меж тем швартовался.
Кораблём управляли пассажиры. Страшезлоб, в кафтане, всячески прихорашивался и «чистил перышки» у бушприта. А капитан, связанный, лежал на палубе…
— Что, во имя неба?… — пробормотал Джервис. И тут у них за спиной раздался глухой стук опускающихся на корму сходен. Прутик и остальные повернулись и увидели, как полдюжины шрайков торжественно поднялись на борт и направились к ним.
— Что у вас есть на продажу? — спросила, подходя к капитанскому мостику, крупная птица с разноцветными бусинами, вплетёнными в неряшливые рыжевато-коричневые перья, похоже, она была здесь за главную.
— Боюсь, немного, — ответил Прутик. — В Нижнем Городе довольно неспокойно. Нам пришлось везти ежеобразов вместо рабов.
Птица шрайк сузила свои холодные блестящие глаза и склонила голову на сторону.
— Вы хотите сказать, что на борту только свободные граждане? — возмущённо крикнула она.
— Кроме одного, — сказал Прутик. Он подтолкнул капитана Грифозуба ногой в спину и улыбнулся птице. — Великолепный экземпляр, — похвалил он. — Связи с учёными или что-то вроде этого, насколько мне известно.
— Правда? — осведомилась птица шрайк, и у неё на шее встопорщились перья. Она повернулась ко второй по старшинству птице. — Возможно, это заинтересует матушку-наседку.
— Я тоже так подумал, — вставил Прутик.
— И сколько ты за него хочешь? — спросила птица.
У Прутика закружилась голова.
— Сто пятьдесят, — ответил он наугад. У птицы шрайка вновь сузились глаза.
— В риксдалерах или дукатах? — осведомилась она.
— Р… риксдалеры, — ответил Прутик. Птица неодобрительно поцокала языком и повернулась, чтобы уйти. — То есть дукаты. Сто пятьдесят дукатов, — улыбнулся он. — Я уверен, Матушка Ослиный Коготь не сможет устоять перед тем, чтобы не запустить в него свои когти.
Птица шрайк на мгновение заколебалась. Потом она повернулась и посмотрела на Прутика одним жёлтым глазом.
— Цена всё ещё высока, — сказала она. — Но… товар того стоит.
Команда «Бегущего-по-Небу», собравшаяся на палубе, издала радостный крик, когда птица ухватила стоявшего перед ней связанного Грифозуба.
Со всеми ними капитан Громоподобный Грифозуб обращался как с рабами. Никто не горевал о жадном тиране, извивавшемся, как древесный слизняк, когда его водрузили на плечи пернатых захватчиков и унесли прочь.
— Ммэннффмм! — Кляп заглушал его проклятия.
— И тебе того же! — крикнул ему вслед Джервис. — Скатертью дорога! — Он повернулся к Прутику. — Что же теперь со всеми нами будет?
— С вами? — спросил Прутик. — Вы все свободны. Можете делать что хотите… Для начала вернётесь в Нижний Город, а потом кто его знает.
— Пожалуйста, молодой хозяин, возьми нас с собой, — взмолился Джервис, он протянул к Прутику свои огрубевшие от работы руки и сжал ими ладони Прутика. — Нам нужен капитан, чтобы управлять этим кораблём.
— Нет, я… — проговорил Прутик, — это невозможно. Мы… то есть у меня и Каулквейпа есть одно дело…
Каулквейп наклонился к уху Прутика и прошептал:
— Груз, Прутик. Не забудь про груз.
— Не беспокойся, Каулквейп, я не забыл, — ответил Прутик. Он вскинул голову и обратился к пёстрой компании, стоявшей перед ним. — Когда я сказал — вы все свободны, я говорил серьёзно. Все, кто находится на борту «Бегущего-по-Небу», абсолютно все свободны.
— Ты хочешь сказать… — начал Джервис, — и р… рабы?
— Да, старик, — подтвердил Прутик. — Те, кого вы помогали вылавливать и перевозить в это ужасное место, свободны так же, как и вы сами. Я уверен, среди них найдутся те, кто знаком с искусством воздухоплавания. — Он повернулся к Каулквейпу. — Давай, Каулквейп, пойдём и освободим пленников Грифозуба.
Каулквейп пошёл за Прутиком на нижнюю палубу и дальше вниз, в тёмные недра воздушного корабля. Он чувствовал, как в нём невольно разгорается гордость за то, что они делают. Прутик мог бы просто покинуть борт «Бегущего-по-Небу» и оставить находящихся на нём существ на произвол судьбы. Но нет. Даже сейчас, хотя они занимаются поисками пропавшей команды Прутика, молодой капитан нашёл время, чтобы помочь другим. Каулквейп вспомнил свой сон и вздрогнул от смущения. Если кто и был достоин носить мантию Кобольда Мудрого, так это не он, а молодой капитан.
Друзья с грохотом скатились с последнего трапа. Звук их шагов эхом отдавался в глухой тишине. Воздух здесь был гнилой и спертый. Лучи света проникали во мрак трюма через треснувшую обшивку. И тут до них донесся плач закованных в цепи пленников. Каулквейп узнал звук, который слышал прошлой ночью, и содрогнулся от жалости.
— Есть там кто-нибудь? — кричали пленники. — Воды! Воды! Что-нибудь поесть! Корб, Корб, это ты? Пожалей нас, я прошу тебя!
Прутик покачал головой. Неизвестно, когда бедных созданий в последний раз кормили или поили, у Прутика просто кровь закипала при мысли об этой ужасной несправедливости. Он бросился к двери, взял у Каулквейпа связку ключей, выбрал самый большой и вставил его в замочную скважину. Ключ заскрипел, как рассерженная летучая мышь. Голоса внутри стихли.
— Фуу! — вздохнул Каулквейп, когда Прутик наконец распахнул дверь. Спёртый воздух с силой ударил ему в лицо.
— Не показывай отвращения, — прошептал Прутик. — Это не вина пленников, что их содержат в столь отвратительных условиях. — Он вошёл внутрь. — Нужно винить алчность негодяев за то, что людей заключили в этом жутком месте.
Тут же начался шум и там.
— Где Корб?
— Где наша еда и вода?
— Что происходит? Почему мы больше не летим?
Прутик оглядел сборище этих несчастных. Здесь были плоскоголовые гоблины, крохгоблины, глыботроги и лесные тролли. Он поднял руку, призывая всех к тишине.
— Друзья, этот кошмар закончился! — выкрикнул он. — «Бегущий-по-Небу» вернётся в Нижний Город! И вы полетите на нём и вернётесь к своим семьям!
Пленники недоуменно переглядывались.
— Вы отправляетесь домой! — объявил Прутик. Он поднял связку ключей над головой и потряс ими. — Как свободные граждане! Вы и команда, потому что тирана продали в рабство. На борту этого воздушного корабля больше не будет рабов!
На миг в трюме воцарилась абсолютная тишина. Потом какой-то плоскоголовый гоблин издал радостный крик, и толпа пленников разразилась восклицаниями и возгласами, шумно изъявляя свою бурную радость. Воздушный корабль задрожал и накренился, потому что все тролли, троги и гоблины, гремя цепями, в восторге танцевали вокруг Прутика и Каулквейпа.
Прутик подождал, пока утихнет шум, и продолжил.
— Теперь вот о чём: мне нужны добровольцы в команду этого корабля, — сказал он. — Кто из вас понимает в воздухоплавании?
