Норби и пропавшая принцесса. Норби и захватчики - Азимов Джанет Джеппсон (читать книги онлайн без .txt) 📗

— Подумайте над своими словами,- сказал Фарго.- Они не могут восстановить планету, не используя механизмов. Насколько нам известно, Древние никогда полностью не отказывались от технологии.

— Откуда вы знаете? Ухфай сказал, что ваш визит к ним произошёл в отдалённом прошлом. Откуда вы знаете, что произошло с ними после того, как они покинули Нухленонию?

— В наших исследованиях Вселенной мы не раз видели их следы. Они посещали другие планеты, но никогда не оставались там надолго. Иногда они ничего не меняли, а просто брали образцы животных. Так случилось на Земле, нашей родной планете. На Джемии они усовершенствовали породу драконов. Точно так же они поступили с вами здесь, на Нухленонии. Это они оставили роботов-Менторов, чтобы учить драконов; тех самых Менторов, которых вы парализовали. Неужели можно назвать это верностью заветам Древних — разрушить, что создано их руками?

— Почему вы думаете, будто именно Древние создали Менторов?

— Потому что Менторы похожи на Древних,- с серьёзным видом ответил Фарго.- Мы видели Древних и не могли не заметить их сходства. Видите ли, сэр, Менторы не отказались от технологии, они использовали её с умом, как учили их Древние.

Великая Драконица повернулась к Фарго.

— Я тоже поразилась их сходству,- сказала она.- Когда я увидела шесть конечностей и три глаза, я сразу же подумала о Менторах. Древние — это и есть Другие, не так ли?

— Полагаю, вы правы.

— Интересно,- заметил Джефф.- Мы несколько раз отправлялись на поиски Других и возвращались ни с чем. На этот раз мы не искали их, однако встретились с ними.

Бурлик погрузился в нелёгкое раздумье.

— Можете ли вы сказать нам, живы ли сейчас Древние, или Другие, как вы их называете. Можете ли вы сказать, используют они технологию и в наши дни?

— Нет, не можем,- ответил Фарго.- Однако мы ищем их, как и вы, и надеемся когда-нибудь найти. Мы просим вас вернуть роботов, похищенных с Джемии. Верните трудоспособность им и Менторам — это будет жестом вашей доброй воли.

— Я испытываю стремление сделать так и отдать вам ваших роботов, но мы не знаем, как вернуть их к жизни,- печально произнёс Бурлик.- Когда мы вибрируем своими щупальцами определённым образом, то производим интенсивные ультразвуковые колебания, которые могут повредить или даже уничтожить как биологические, так и искусственные организмы. Однако мы не знаем, как устранить последствия вибрации, если дело доходит до паралича или дезактивации.

— Поэтому я и взял с собой Норби,- быстро сказал Джефф.- Я прошу, чтобы ему позволили осмотреть роботов и воспользоваться вашим компьютером. В некоторых вопросах он умнее нас и, может быть, найдёт способ оживить роботов.

— Это абсолютно необходимо? — В голосе Бурлика появились страдальческие нотки.- Несмотря на всё сказанное вами, нам трудно позволить роботу свободно передвигаться по нашему миру.

— Подождите! — внезапно воскликнул Фарго.- Олбани пытается связаться с нами. Олбани, я слышу тебя. Что случилось?

— Фарго и Джефф, здесь назревает кризис,- послышался её голос.- Яйцо Оолы, или как там оно называется, потрескалось и распалось на кусочки.

— Всё в порядке,- успокоил её Джефф.- Обычно для того, чтобы Оола покинула свою защитную оболочку, нужно напеть определённую мелодию, но иногда это случается само по себе.

— Дело не в этом,- перебила Олбани.- Я с интересом наблюдала за происходящим. Потом появилась Оола и прыгнула в океан через открытый люк воздушного шлюза, прежде чем я успела остановить её. Она исчезла.

Глава тринадцатая

ЯЙЦО

Интерком замолчал.

— Ты не видишь Оолу, Олбани? — спросил Джефф ломающимся от волнения голосом.- Может быть, она плавает где-то внизу?

— Нет, я ничего не вижу. Может быть, мне лучше прыгнуть в…

— Нет! — закричал Фарго.- Оставайся на корабле.

— Я пойду, Джефф,- сказал Норби, успокаивающе помахивая руками.- Я найду это неразумное животное, о котором ты в последнее время думаешь гораздо больше, чем обо мне.

— Когда найдёшь её, будь осторожен,- попросил Джефф.- Между прочим, я думаю о ней не больше, чем о тебе.

— Прощайте! — драматическим тоном произнёс Норби.- Я ухожу в океан!

Однако ему не пришлось далеко отойти. В дальнем конце зала возникла небольшая суматоха. В дверь протиснулись двое Хлено, ещё издали заговорившие с Бурликом на ультразвуковой частоте. Он ответил через транслятор, поэтому люди могли его слышать.

— В воздушный шлюз проникло какое-то животное,- сообщил он — Сначала у него были жабры, но потом они почему-то исчезли.

Джефф облегчённо вздохнул. Видимо, Ооле просто захотелось присоединиться к ним.

— Это Оола, моё домашнее животное,- сказал он.- Пожалуйста, приведите её сюда.

Один из Хлено принёс Оолу, осторожно держа её в щупальцах. Оола выглядела живой и здоровой, только мокрой и сильно похудевшей. Во рту она держала какой-то предмет, растянув челюсти почти до размера крокодильих, чтобы не выпустить его.

— Глупое животное! — презрительно фыркнул Норби.- В следующий раз мы оставим её на Манхэттене. Она невероятно непослушна.

Когда Оолу отпустили, она не обратила на Норби ни малейшего внимания, да и Джефф удостоился всего лишь мимолётного взгляда. Принюхиваясь, она переходила от одного Хлено к другому, пока не нашла Ухфая. Потом она положила свою ношу в его щупальца. Это оказалась миниатюрная подушечка — зелёная и кожистая.

— Как вам это нравится? — спросил Фарго.- Она снесла яйцо!

— Что это? — жалобно спросил Ухфай.- Что мне с ним делать?

— Это яйцо, из которого появится многоцелевое домашнее животное,- объяснил Джефф.- Это детёныш Оолы, и, думаю, она хочет, чтобы Ухфай взял его себе.

— Детёныш внутри этого предмета?

— Да,- ответил Фарго, прочистив горло.- Сейчас я исполню мелодию, открывающую яйца многоцелевых домашних животных.

Он пропел мелодию чистым тенором без единой ошибки, однако ничего не произошло. Яйцо Оолы оставалось запертым.

— Вероятно, детёныш ещё не готов вылупиться,- разочарованно пробормотал Фарго.- Разве наседки не сидят на яйцах целыми днями, пока не вылупятся птенцы?

— Оола — не наседка,- возразил Джефф.- Я не знаю, в чём дело. Норби, придумай что-нибудь,- добавил он на земном языке.- А то Хлено начинают беспокоиться.

— Я не доверяю им,- буркнул Норби.- Они заявили, что мы свободны, и поблагодарили нас за телепатию, но мне не нравится, как они косятся. Думаю, они ненавидят меня. Я хочу домой.

— Невежливо говорить на языке, которого мы не понимаем,- сказал Бурлик.- Особенно после того, как мы согласились терпеть ваше присутствие здесь. Что вы замышляете против нас?

— Абсолютно ничего,- быстро сказал Джефф.- Мы советуемся, как открыть яйцо Оолы.

— Не понимаю, какое это имеет значение,- ворчливо заметила мать Ухфая.- Думаю, мой муж слишком поторопился, когда решил отнестись к вам как к друзьям. Нам не нужны зелёные двоякодышащие животные, они годятся разве что для зоопарка. Что касается вас, то вы мне очень подозрительны, а особенно робот.

— Но они мои друзья! — воскликнул Ухфай и расплакался. Мать шлёпнула его кончиком щупальца.

— Этим Хлено я доверяю всё меньше и меньше,- прошептал Норби.

Джефф опустился на корточки и погладил Оолу по мокрой шерсти. Она с довольным видом перекатилась на спину, чтобы он почесал ей под подбородком.

— Что нам делать, Оола? — спросил он.- Взять яйцо на «Многообещающий» или оставить его здесь?

Джефф знал, что многоцелевое домашнее животное не понимает его слов, но Оола была очень восприимчива к эмоциям своего хозяина. Однако на этот раз она попросту замурлыкала, словно беспокойство Джеффа не имело для неё ровным счётом никакого значения.

— Есть предел тому, что мы можем позволить вам — существам, которые лишь отдалённо напоминают Древних,- сурово произнёс Бурлик.- Мы не вернёмся на Джемию и не будем разрушать технологию на других планетах. Это мы обещаем. Однако не можем помочь вам с джемианскими роботами, которых мы забрали с собой или дезактивировали. Сделанное не отменишь, поэтому можете возвращаться на свою планету. Мы разрешаем вам уйти.