Лис Улисс и свирель времени - Адра Фред (книги онлайн полностью txt) 📗
Улисс нахмурился и ступил в кабинет.
Первое, что бросилось ему в глаза, была чернота за окном. Словно ночное небо без луны и без звезд. И это странно, так как до ночи еще оставалось время.
Улисс подошел к окну и обнаружил, что дело вовсе не в ночи. Чернота за окном не была небом. Она было просто чернотой. «Наверное, так выглядит ничто, – подумалось Улиссу. – То самое ничто, в котором обитал Космический Первозверь до того, как придумал мир».
Лис озабоченно потер подбородок. И что теперь делать? Тоже придумать мир?
Улисс повернулся и повел взглядом по кабинету.
– Есть здесь кто-нибудь? – громко спросил он. Его слова разбились об абсолютную тишину.
Улисс выглянул за дверь и огляделся – коридор был пуст.
– Эй!
Ничего. Улисс вернулся в кабинет и увидел, что на письменном столе появился предмет, которого еще пару мгновений назад не было и в помине.
Красивая тонкая свирель красного цвета. Очень похожая на свирель Флейтиста-В-Поношенном-Пальто из Вершины, которого встретили Берта, Константин и Евгений, а также на свирель Флейтиста-В-Поношенном-Пальто из Долины Сугробов, которого встретил в своих странствиях сам Улисс.
Лис уселся в кресло графа Бабуина и взял свирель в лапы. Осмотрел ее со всех сторон, а затем поднес к губам и дунул. Инструмент издал тонкий звук. Из коридора ему ответила другая флейта, и, спустя мгновение, в кабинет, пританцовывая, вплыл саблезубый тигр Ефрат Уйсур в халате, разрисованном драконами. Наигрывая на свирели красивую мелодию и лукаво поглядывая на Улисса, почтенный старец расположился на стуле по другую сторону стола.
– У меня так не получается, – сказал Улисс.
Ефрат Уйсур отнял флейту от губ и ответил:
– Еще научитесь.
– Не исключено, – кивнул Улисс. – Только зачем?
– Ну, она же вас выбрала.
Улисс перевел взгляд на свирель в своей лапе.
– Она?
– Ну да.
– А я думал, что меня выбрала другая флейта, склеенная. Ведь именно она должна была привести меня к ответам на многие вопросы. Правда, я подарил ее Веронике…
– И правильно сделали, – одобрил Ефрат. – У девочки есть все задатки.
– Задатки чего?
Вместо ответа саблезубый тигр сыграл на флейте коротенькую игривую мелодию, а затем сказал:
– Улисс, признайтесь, беспокоитесь за Веронику?
– Девочка на моих глазах растворилась в каменной стене. Да, меня это слегка беспокоит.
– С ней все в порядке. Она дома. Считайте это первым из многих ответов. Но, вообще, Улисс, вы теперь и собственными силами можете прийти к некоторым ответам. Попробуете? Например, что вы думаете по поводу того места, в котором мы находимся?
У Улисса уже имелось мнение на этот счет.
– Полагаю, что этот черный квадрат, – он ткнул в сторону окна, – означает, что мы не в замке графа Бабуина.
– Точно.
– Мы между мирами? Это Междуместо, верно?
– Конечно.
– А выглядит оно, как замок графа Бабуина, по причинам, постичь которые мы не в состоянии?
– Вот именно.
Улисс продолжал:
– Мы оказались здесь потому, что настал какой-то очень важный момент с точки зрения судьбы?
– Настал, друг мой, – улыбнулся Ефрат.
– Тут уже вы что-нибудь скажите, – предложил лис. – А то мне одному скучно.
– Факт вашего появления здесь, Улисс, означает, что испытание окончено, – с готовностью ответил Ефрат. – А флейта – что оно пройдено вами успешно. Ваш поиск закончен, Улисс.
– Звучит торжественно и пугающе, – усмехнулся Улисс.
– Понимаю, – развел лапами саблезубый старец. – И прошу простить меня за пафос. Видите, я даже явился к вам в халате, чтобы хоть как-то его ослабить. Халат и пафос неважно сочетаются.
– Отчего же? – возразил Улисс. – В вашем фальшивом доме в лесу вы тоже были в халате, но это не мешало вам звучать очень патетично, когда вы расписывали мою великую роль в спасении мира. Вы были так убедительны, у меня и тени сомнения не возникло, что вы лукавите.
– Простите, Улисс, и поверьте, что я вас не обманывал. Про Сверхобезьяна, про сокровищницу саблезубых, про то, что вы Ищущий Лис – это все правда. Просто это не вся правда. Кое-что я от вас утаил.
Взгляд Улисса стал ироничным.
– Вы утаили самую суть происходящего. Это гораздо больше, чем «кое-что».
– Так было нужно. Вам нельзя было узнать раньше времени, в чем заключается ваш поиск. Неведение – необходимое условие. Только неведающий Ищущий Лис был способен пройти испытание до конца, воплощая великий замысел судьбы.
– Опять пафос, – укоризненно покачал головой Улисс.
– Знаю, – с наигранной грустью ответил тигр. – Обещаю, это в последний раз. Судьба, при моем, так сказать, посредничестве, намерена раскрыть перед вами все карты, так что этот пафос – финальный. Вы уж потерпите, ладно?
– Так и быть, – милостиво согласился Улисс. – Давайте перейдем непосредственно к картам.
– Давайте. Улисс, что вы думаете об Антонио и Джанкарло?
Если бы Улисс задался целью составить перечень самых важных вопросов, то вопрос о помощниках дона Кроликонне вполне мог бы претендовать в этом списке на последнее место. Поэтому лис несказанно удивился.
– А я должен о них думать?
– Не должны, но почему бы не подумать? Ваши пути практически не пересекались, однако эти волки оказались втянутыми в историю, которая без вас бы не случилась. И чем закончилась для них эта история?
– Хм… Они собрали рок-группу. Вместе с Проспером и Антуанеттой, которые тоже с детства об этом мечтали.
Ефрат улыбнулся во всю пасть.
– Вот именно, Улисс. А что скажете о Волке Самуэле, вашем хорошем знакомом со Старого Кладбища?
– Он наконец-то создал семью с той, о которой мечтал всю жизнь и почти всю смерть.
– Точно! – Ефрат радовался, как ребенок. – А юный Уйсур?
– Обрел родителей. Я все еще не понимаю, куда вы клоните.
– Скоро поймете. Улисс, а что насчет Вероники?
– А что насчет Вероники?
Ефрат многозначительно поднял палец.
– Улисс, Вероника – это самое сложное. Можно сказать, последний этап…
– Опять загадками говорите, Ефрат.
– Да, потому что хочу, чтобы отгадками говорили вы, Улисс.
– Ладно. Вероника вернулась в родной мир, к счастью, не разрушив наш. И еще она вернула себе свою судьбу.
– Свою судьбу… – повторил Ефрат. – Вот они, ключевые слова. Улисс, кто такой, по-вашему, лидер?
– Тот, кто ведет других за собой, – не раздумывая, ответил Улисс. – И звери сходят со своих троп и идут за таким лидером, опьяненные его харизмой и ораторским мастерством. Однако бывают и другие лидеры – они никого за собой не ведут. Рядом с ними звери находят собственные дороги.
– Вот-вот! Другой тип лидера! – оживился Ефрат. – Скажите, а вы знаете таких лидеров?
– Ммм… – замялся лис. – Вообще-то, иногда мне кажется, что таким лидером мог бы быть я сам. Хоть это звучит и нескромно.
– Забудьте про скромность, друг мой! Вы и есть такой лидер! Смотрите, Улисс, практически любой, кто с вами пересекается, пускай даже совсем ненадолго, приходит к пониманию своей судьбы. Сыщики и воры создают рок-группу. Призраки – семью. Об этом вы знаете. А вот, о чем вы еще понятия не имеете. Бывший сверхобезьянец Бенедикт, годы проведший под землей, всерьез задумался о выходе наверх. Профессор Бенджамин Крот собирается вернуться в чистую археологию, которая и является его истинным призванием. Константин и Берта только-только нащупывают свой путь, но иногда достаточно лишь задать направление. Евгений занялся творчеством, о чем всегда мечтал. И, думаю, нас ждет еще множество сюрпризов касательно других зверей, с которыми у вас пересекались дороги. Ну, а самое главное – это Вероника. Последний этап испытания, уготовленного вам судьбой.
– Допустим, все так… – озадаченно произнес Улисс. – Но зачем нужно такое испытание?
– Судьбе необходимо удостовериться, что вы тот, кто ей нужен.
– Забавно… В прошлый раз вы говорили то же самое. И вроде бы судьба была удовлетворена.
