За Тридевять Земель - Скарбек Игорь Юрьевич (электронные книги бесплатно txt) 📗
Ни один из тех краснокожих не вернулся назад. Потом черных балахонов прогнали отсюда их же сородичи. Но они вернулись снова и потребовали, чтобы Гамбузино указал путь к потерянным ими сокровищам. Они угрожали Гамбузино, и Гамбузино указал им путь. Больше никто не видел этих черных балахонов. Даже сам Гамбузино...
– Мне не надо знать, кто послал вас и зачем вам нужно это золото,– заключил старик.– Но я знаю – золото принадлежит тем, на чьей земле оно находится. Я выполнил свой долг, и теперь оставьте меня... Я ухожу туда, где меня давно уже ждут...
И Гамбузино медленной тенью, неслышно проследовал в свой каменный приют, унося с собой священную трубку...
– Старче прав...– в раздумье заметил Ветка.– Коли землица краснокожих, то и золото суть ихнее ж. Да токмо заместо добра покамест оно кои веки – господней али диавольской волею – один смуток сеет.
– Само собой, прав старик,– согласился Лешек.– Но абус нон толлит узум (Злоупотребление не исключает правильного употребления). И он трижды прав, дав нам для доброго дела путеводную нить Ариадны.
– Однако ж, сдается мне, загостевались мы тут; кажись, в путь пора. Пом?понио, чать, пожданно зачаялся. Надоть во срам не войти, да токмо помочь оказать: какая потребна, да какую Господь сподобит содеять.
И снова путь... снова нескончаемые горные кряжи, перевалы и каньоны, теснины и долины... Источенные речными потоками, изрезанные могучими ветрами, ураганами и зноем горы походили на покинутые города, выстроенные безвестными племенами исполинов: то там, то здесь можно было видеть подобие башни или минарета, а то и целого замка, окруженного неприступными крепостными валами и бастионами. Порою ландшафт приобретал и вовсе фантастический вид – из бесчисленных щелей и расселин светилось пламя, поднимались к небесам клубы удушливого серного дыма. Вся эта Страна Чудес простиралась на многие сотни миль окрест. На самых подступах к сьерре, по каменистым склонам, где проходила верхняя граница леса, произрастали старейшие долгожители планеты – остистые сосны. Эти величественные патриархи с многочисленными, в причудливых изгибах, полированными временем и ветром оголенными стволами являлись ровесниками расцвета Древнего Рима и даже золотого века Афин; многим из них давно уже перевалило за четыре с половиной тысячелетия.
Теперь, когда цель, если верить указаниям Гамбузино, а верить им, по очевидности, приходилось, была не за горами, и в прямом, и в переносном смысле этого слова, караван остановился. Отсюда бледнолицым должно было добираться одним. Суеверные индейцы не могли позволить себе переступить границу, где, по их суждению, начинались владения Духов Подземелий. В этом месте выжженное палящим солнцем оголенное пространство со всех сторон обступали расчлененные грозными ущельями, каньонами и бездонными пропастями крутые горы. Островерхие и урезанные вулканические пики покрывали шапки вечных снегов и льдов.
– Мы будем ждать вас пять лун,– угрюмо сказал проводник?винтун, подняв кверху правую руку с растопыренными пальцами.– Потом уйдем...– добавил он после короткого молчания.
Углубившись в разломленное надвое ущелье, путники не прошли и получаса, как, к немалому своему изумлению, увидели вдруг впереди полуразвалившуюся хижину, нашедшую приют на чудом уцелевшем от бесконечных горных нагромождений свободном участке земли. Подобных «висячих долин», заключенных между зубчатыми вершинами скал, немало встречалось в калифорнийской сьерре. Но хижина?!
Судя по всему, давно уже не ступала здесь нога человека. Тропинка, ведущая к лачуге, заросла пожухлой травой. Произрастающие близ хижины чахлые деревца имели унылый и скорбный вид. Внутри таинственного жилища царили сумрак и запустение: провалившаяся крыша, порушенная деревянная лежанка, битые черепки, обломки иных предметов, назначение коих теперь уже невозможно было установить. Пока Ермей Ветка и Чик?о изучали содержимое мрачного помещения, вышедший наружу Лешек обнаружил позади хижины скелеты четырех лошадей. Будучи привязанными к деревьям, бедные животные подохли, по всей вероятности, с голоду. Здесь же валялись переметные сумы. Одноглазый толкнул одну из них ногой, и полусгнившая кожа распалась. Его взору предстала ослепительно блеснувшая на солнце россыпь золотых самородков...
Куда девались черные балахоны, владельцы этих сокровищ? По какой причине бросили они здесь свой клад? Эти и многие другие вопросы, наверное, навсегда останутся для нас тайной. Правда, в анналах Общества Иисуса никогда и ничто бесследно не пропадает; для всех, даже самых незначительных на первый взгляд деяний сынов Лойолы находится там свое место. Но увы, сие уже не для простых смертных...
После короткого совета Чик?о решено было оставить у хижины, при найденных сокровищах. Мужчины же пыльной тропой двинулись в гору. В стенах каньона то и дело натыкались они на проломы в скалах. Однако попадающиеся на пути пещеры представляли собой лишь неглубокие гроты, не имеющие продолжения. Потому подниматься приходилось все выше и выше, все дальше и дальше оставляя позади себя загадочную лачугу, рядом с которой юная индианка караулила нежданно обретенное «иезуитское наследство». Поляк то и дело оборачивался назад, отыскивая взглядом маленькую фигурку Чик?о, молчаливо стоявшую внизу и тревожно провожавшую взглядом невеликую экспедицию, и особенно одного из участников ее, к которому она была привязана всем сердцем. И так было до тех пор, пока девушка окончательно не скрылась из поля зрения единственного глаза Лешека.
Внезапно подъем окончился, и путники узрели впереди себя спуск, причем явно искусственного происхождения: многочисленные высокие ступени, вырубленные в скалистом грунте, причудливо извиваясь, уводили куда?то в сторону. Там, на склоне, торчали кусты горных колючек и чапарраля. Послышалось тихое журчание горного ручья, пробивавшегося где?то совсем рядом. Чуть позже увидели они и сам ручей, неподалеку от которого располагался довольно?таки широкий вход в пещеру. «Уж не то ли это самое место, куда винтуны привозили своего патера?падресито?» – подумалось Лешеку Мавру.
Нещадно палило солнце. Даже в ущелье стояла невыносимая жара. Казалось, что земля, камни и все вокруг вот?вот задымится. Неожиданно взору путников открылась арка, низко нависшая над тропой. Будто изогнутый дугою мост перекинулся с одного края ущелья на другой. А за ним... Трудно даже передать в словах столь необыкновенное сочетание фантастического и вместе с тем явно рукотворного в этой забытой богом глуши! Продолжением ущелья является искусственно вырубленный в горной породе сквозной проход шириной сажен в двадцать. А вдоль одной из его стен шла целая галерея десяти?двенадцати?футовых идолов. Массивные горельефы были высечены из цельной скальной породы. Пробивающийся сверху свет освещал их страшные лики, высвечивая покрытые золотыми пластинками уродливые носы. Вполне понятные в подобной ситуации ощущения если не страха, то по крайней мере сильного беспокойства испытали на себе мужественные наши путешественники, ступив в этот проход. Когда же приблизились они к концу его, на смену прежним чувствам вновь пришло изумление. Затаив дыхание, остановились они перед последним изваянием, резко контрастировавшим с предыдущими. До сих пор горельефы представляли собой отдельные лики неведомых идолов. Здесь же была запечатлена целая композиция: жуткого вида ощеренный демон?аллигатор сдирал скальп с громадной головы одноглазого Циклопа.
Что и говорить, одно дело было слушать про все эти чудеса из полумертвых уст старца Гамбузино, совсем иное – воочию зреть самим!
Поворотив вправо, обнаружили узкий ход. Засветив факелы, направились в глубь пещеры. Первые же шаги показали, что продвигаться в этой полутьме было совсем небезопасно. Справа по ходу чернела разверзшаяся пропасть, звук от оброненных невзначай камней и обломков пород жутким эхом доносился из этого огромного провала. Пещера круто свернула влево, и путники увидели уходивший ступенями вниз колодец. Осторожно ступая, придерживаясь одной рукой за похожие на кораллы наросты глухой стены, спустились на просторную площадку. Осмотревшись, обнаружили, что находятся теперь в большой пещере, похожей на фантастическую залу из старинной зимней сказки: сверху, от самого потолка, свисали огромные сталактиты – «львиные хвосты»; вкупе с поднимавшимися от пола сталагмитами они казались огромной пастью какого?то чудовища. Того и гляди раздастся ворчание потревоженного людоеда Чехалумче или выскочат откуда невесть ужасные пигмеи с длинными по всему телу рыжими волосами. Но гигант?троглодит голоса не подавал, мохнатые карлики не появлялись, слышалось лишь монотонное: «кап?кап?кап?кап...» Ветка наклонился и поднял с пола какой?то довольно крупный предмет. Сблизив факелы, исследователи таинственных лабиринтов распознали в нем берцовую человеческую кость, отсвечивающую в мерцании переливавшегося огоньками вертепа каким?то неестественным фосфоресцирующим блеском. Впрочем, теперь Ермея и Лешека вряд ли уже могло что?либо удивить. Подняв свои светильники еще выше, смельчаки двинулись вдоль полукруглой, покрытой всевозможными неровностями и весьма странными натеками стены. Однако не прошли они и двух шагов, как очередная страшная картина предстала их взору: прикованный к мрачной стене скелет с черепом, покоящимся на железном ошейнике, вделанном прямо в камень, смотрел на незваных пришельцев своими пустыми глазницами. Рядом лежали груды костей и скрепленные цепями браслеты наручников, обнимавшие когда?то запястья несчастных узников. В глубине пещеры виднелись останки других прикованных... Для Лешека Мавра и Ермея Ветки не составило большого труда догадаться, где они находятся. То была страшная подземная тюрьма, устроенная благочестивыми отцами?иезуитами для мятежной индейской паствы. Спустя совсем короткое время наши герои стояли перед неприметной кованой дверцей, являющейся конечной целью их полного приключений путешествия.
