Загадочная фотография - Кин Кэролайн (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные TXT) 📗

— Джорджи, я думаю, эти негативы хранятся где-нибудь в другом месте или просто архив не в порядке. Пропущено несколько месяцев, а потом начинается следующий год. Негатива Кесака нет.

— Ты ищешь иголку в стоге сена, Нэнси, — ответила Джорджи, — это бессмысленное занятие.

— Бессмысленное — это самый подходящий эпитет. — Нэнси тряхнула головой и захлопнула альбом с негативами. — Итак, в любом случае наша фотография была сделана несколько дней назад, а я абсолютно уверена, что на ней тот же самый Будда, которого я помню. Может быть, Эмили знает Блейна, если тот работал с Кесаком. Она говорила, что Блейн ей кого-то напоминает. Это кое-что объясняет, но в целом картина не складывается. Каких-то кусочков мозаики не хватает.

— Да, Кесак умер, — устало протянула Джорджи.

— А портрет его украли прямо со стены.

— И Эмили здесь нет. Она бы помогла найти негатив.

— Но… — Нэнси запнулась. Взяв фотографию, она прошла из фотокомнаты на кухню. Джорджи шла за ней по пятам и налетела на нее, когда Нэнси, резко остановившись, обернулась. — Но, — повторила она задумчиво, — может быть, нас хотят уверить, что…

— Что?

— Что Кесак мертв. А если нет?

Девушки уставились друг на друга на мгновение, затем схватились за свои куртки. Трипо пронзительно крикнул.

— Увидимся, птичка! — помахала рукой Джорджи. — Мы еще придем тебя покормить.

Девушки закрыли и заперли дверь и скатились вниз по ступенькам.

— Что же дальше? — спросила Джорджи, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Она ускорила шаг, пытаясь не отставать от Нэнси.

— Лучше всего отнести фотографии лейтенанту Чину, — ответила Нэнси.

— Как ты думаешь, что из этого выйдет?

— Не знаю, но Чин, пожалуй, единственный человек, кому мы можем доверять. Кроме того, я хочу рассказать ему о Питере Стайне.

Стоя на углу в ожидании такси, Нэнси задумалась: «Предположим, Кесак жив, что же из этого следует?» Эта мысль заставила ее похолодеть. Вывод был неутешительный.

— Джорджи, если Кесак, один из самых опасных главарей преступного мира, жив и находится в Сан-Франциско… — Она прервала свою речь, чтобы сесть в такси, подъехавшее к ним. — Окружное полицейское управление, — бросила она водителю.

— Так что же, Нэнси? — выспрашивала Джорджи.

Нэнси серьезно посмотрела на нее.

— Если он действительно здесь, — продолжала она, — тогда над каждым из нас нависла реальная опасность.

ОПАСНАЯ ЛАВКА

Когда Нэнси и Джорджи вышли из полицейского управления, уже наступил вечер. Они остановились на ступеньках здания полиции, обсуждая, что делать дальше. Морской ветер, который принес такой холод на городские улицы, теперь стих, и с залива на город наползал легкий туман.

— Наконец мы смогли добыть для лейтенанта что-то конкретное, — с удовлетворением проговорила Нэнси. — Посмотрим, что он сможет извлечь из этой фотографии. Может быть, теперь выявится что-нибудь важное.

— Он обещал расследовать обстоятельства смерти Кесака и авиационной катастрофы. Вот что важно, — подчеркнула Джорджи.

— Делу уже пять лет. Быстро собрать информацию о нем будет очень трудно. Похоже, что сейчас нам особенно нечего делать. Только ждать, пока он что-нибудь раскопает, — продолжала Нэнси. — А тем временем, мне кажется, было бы неплохо навестить Фейт Арнольд. Потолковать с ней о мошенниках в мире искусств. Может быть, она знает что-то о похищении Эмили, имеет информацию, которой ей не хотелось ни с кем делиться.

И девушки отправились через весь город в галерею. Тихая музейная атмосфера снова поразила Нэнси, когда они ступили на толстый ковер, заглушающий шаги.

Они нашли Фейт Арнольд за ее письменным столом в красиво обставленном кабинете в торцевой части здания. Нэнси отметила про себя, что обустройство такого кабинета стоило немалых денег. Письменный стол Фейт Арнольд был явно антикварный. «Китайский», — догадалась Нэнси, глядя на резные ножки в виде свирепых драконов.

— Мисс Арнольд? — обратилась к ней Нэнси, приостановившись в дверях.

Владелица галереи взглянула на нее, не сразу узнав. Нэнси прошла вперед. Джорджи осталась стоять в дверях.

— Мы хотели бы побеседовать с вами об Эмили Фоксворт и ее пропавших фотографиях, — начала Нэнси.

— С какой стати вы врываетесь в мой кабинет? Я уже рассказала полиции все, что знаю, — Фейт Арнольд раздраженно посмотрела на девушек.

— Вы уверены, мисс Арнольд? — Нэнси показалось, что вид у женщины был довольно испуганный.

— Разумеется, уверена. Я обеспокоена похищением Эмили Фоксворт не меньше вас.

— Может быть, вы недоговорили что-то или запамятовали, — продолжала убеждать ее Нэнси. — Почему бы вам не рассказать, какова ваша роль в случившемся?

— У меня нет ни малейшего желания что-то вам рассказывать. Я не имею к этому никакого отношения. А теперь, пожалуйста, уходите.

— А вам известно, что полиция уже подозревает вас? — наступала Нэнси. Фейт Арнольд встала.

— С чего бы им меня подозревать? — огрызнулась она.

— У вас уже были неприятности с полицией! — вступила в разговор Джорджи.

— Как вы узнали об этом?

— Мы и сами ведем кое-какое расследование, — пояснила Нэнси. — А теперь, может быть, вы все-таки расскажете нам все, что вы знаете? Помочь нам — ваш единственный шанс.

Фейт Арнольд снова опустилась в кресло.

— Кто похитил Эмили? — резко спросила Нэнси.

— Я не знаю. Честное слово. Нэнси пошла ва-банк: [3]

— Какая связь между человеком по имени Блейн и Гарольдом Кесаком?

— Гарольд Кесак! Главарь гангстеров? Но ведь он погиб!

Нэнси наклонилась вперед.

— Но вы знаете Гарольда Кесака?

— Ну, о нем каждый знает, — ответила Фейт Арнольд. — Все газеты о нем трубили. Как бы там ни было, Кесак мертв. У меня были дела только с Арни Блейном.

— Какова его роль в этом деле? Фейт Арнольд вздохнула:

— Блейн раньше работал на Кесака. Он сказал мне, что ему нужны фотоработы Эмили. Он угрожал мне, что, если я не отдам фотографии, он разгласит, что у меня в прошлом были неприятности с полицией.

— Он говорил, для чего ему нужны эти фотографии? — спросила Джорджи.

— Нет.

— А фотографии, за которыми пошла Эмили перед тем, как ее похитили, — они уже были у Блейна? — не успокаивалась Нэнси.

— Да. Я вынула их из ее папки. Но вы должны понять, что я пыталась честно работать. У меня здесь хорошо идут дела, прекрасная клиентура. Я не хотела иметь ничего общего с Блейном.

— Мы видели, как Арни Блейн выходил из лавки «Диковинки Крофта». Вы знаете что-нибудь об этой лавке?

Фейт Арнольд снова вздохнула, затем устало ответила:

— Я слыхала, что Крофт занимается контрабандой. Это все, что я знаю.

— А что еще?

— Еще я слыхала, что Крофт может ввезти и вывезти из страны все что угодно.

Нэнси замолчала, обдумывая услышанное:

— Вам что-нибудь говорят цифры 37-4-11-12?

— Нет. Послушайте, как бы там ни было, я хочу, чтобы вы знали, что я очень переживаю из-за Эмили. Она одна из моих любимых мастеров художественной фотографии. И посетители любят ее работы.

— Я предлагаю вам немедленно позвонить в полицию, если Блейн снова войдет с вами в контакт, — закончила Нэнси. — Это в ваших же интересах.

Несколько минут спустя Нэнси и Джорджи покинули выставочную галерею.

— Мы распутаем этот клубок, я точно знаю, — заявила Джорджи, когда они вышли на улицу.

— Давай-ка зайдем в лавку диковинок. Вдруг там мы найдем что-нибудь, что поможет разгадать эту тайну, — предложила Нэнси.

— Вообще-то пока мы не слишком много узнали.

— Да. Но, по крайней мере, мы теперь знаем, что Блейн работал на Кесака. Судя по всему, Ке-сак жив и находится, вероятно, где-то в городе вместе с Эмили. Но что он от нее хочет?

— Представления не имею. А откуда взялись те двое, которые следили за Блейном? Крановщик с приятелем как-то не вписываются в общую картину.