Ночные тайны - Тофт Ди (читать лучшие читаемые книги txt) 📗
«Откуда мне это известно? — потрясённо думал Нэт. — Я будто бы превратился в сэра Уильяма! — Он постарался успокоиться. — Если я каким-то образом попал в тело сэра Уильяма, со мной всё будет хорошо». В конце концов он пережил крестовый поход и вернулся домой, чтобы написать свои хроники.
Нэт вместе с другими крестоносцами в течение долгих часов скакал под чужим небом на север. Спустилась ночь, и отряд остановился, чтобы напоить лошадей. Резко похолодало, начал усиливаться ветер, пролетая между холмами. Мужество стало покидать Нэта, когда в шуме ветра он различил завывания — сначала тихие, потом всё громче и громче.
Внезапно завывания смолкли. Те, кто их издавал, прятались среди деревьев. Нэт не выдержал: рука его привычно легла на рукоять меча и тут же поднялась. К его удивлению, он увидел, что ещё тридцать или сорок крестоносцев последовали его примеру.
— Убрать оружие! — рявкнул король Ричард.
Нэт понимал: приказ был отдан на французском. Язык этот в школе давался Нэту с большим трудом, но тут он легко понимал каждое слово. Рыцари убрали мечи. Все чего-то ждали. Но чего? От напряжения Нэта начало трясти.
Терпение его было вознаграждено. Всматриваясь в ночную тьму, Нэт различил крохотные огоньки, светящиеся в тумане. Рыцари зачарованно наблюдали за ними, кое-кто даже радостно, по-детски вскрикивал. Нэт тоже наблюдал, чувствуя, как постепенно спадает сковавшее его напряжение. Огоньки, приближаясь, разделились на пары и светились в холоде ночи, словно тёплые топазы. Наконец туман рассеялся, и они увидели странных гостей.
В ярком свете огромной луны перед ними стояла стая из двенадцати волков: белая шерсть сверкала серебром, странные топазовые глаза сияли, как маяки. Нэт изумлённо таращился на волков, потрясённый их сходством с Вуди. Один за другим они стали приближаться к королю, проходя так близко от Нэта, что он чувствовал ногой их горячее дыхание. Волки низко, грациозно и уважительно кланялись. Нэт наблюдал за происходящим затаив дыхание. Ричард Львиное Сердце улыбался широкой торжествующей улыбкой, зубы короля ослепительно сверкали на его загорелом лице. Рассмеявшись, он победно ткнул в небо кулаком.
— Слава Богу и Святому Георгию!
Волвены ответили на крик короля радостным воем — у Нэта едва не лопнули барабанные перепонки. Лошади в испуге пытались податься назад, рыцари и пехота откликнулись громкими криками, от которых у Нэта вновь закружилась голова. Он почувствовал, как соскальзывает с Аркадии, кровь шумела в ушах, сердце трепыхалось. Почувствовав на лице горячее дыхание одного из волвенов, он запаниковал и инстинктивно вытянул руку, чтобы оттолкнуть его. Ему не хватало воздуха, но его окружали лишь покрытые шерстью тела. А потом он провалился в тёмный тоннель и летел по нему, пока не потерял сознание.
* * *
Несколькими секундами позже Нэт очнулся на полу банкетного зала, его дико рвало. Прошло минут пять, прежде чем он сумел сесть. До него донеслись озабоченные голоса Ионы и Вуди, и постепенно в голове перестало гудеть.
Его всё ещё мутило, и не давали покоя вопросы: неужели он и правда побывал в прошлом? Неужели он вселился в тело сэра Уильяма де Гурни или это розовый напиток так изменил его сознание? Конечно, приготовление таких напитков запрещалось законом! Он попытался встать, но ноги были всё ещё ватными и отказывались подчиняться. Иона и Вуди помогли ему подняться. Тревога, написанная на их лицах, заставила Нэта улыбнуться.
— С возвращением! — поздравила его Иона.
— Вы бы могли предупредить меня. — Голос Нэта дрожал. — Скажите, мне стало так плохо от вашего напитка или от хроник сэра Уилла?
На лице Ионы отразилось недоумение.
— Эта книга волшебная, но совершенно безвредная — мы называем такие книги помощниками в достижении желаемого. Книга помогает читателю раскрыть его сознание до такой степени, чтобы он смог отправиться в прошлое или перенестись в другое место в настоящем, если, конечно, возникает такая необходимость. Это же гораздо проще чтения. Что ты, Нэт! Никакой опасности ты не подвергался, уверяю тебя! А напиток, который я тебе дала — средство от укачивания при большой скорости, чтобы тебя не замутило при путешествии.
— Что ж, оно не сработало, — сухо заявил Нэт.
— Хот-доги… на ярмарке! — воскликнул Вуди. — Мы съели их пять штук вместе с соусом чили! Должно быть, это от них.
— Ох, замолчи, — отмахнулся Нэт.
— Ничего страшного не произошло, Нэт, — успокоила его Иона. — Ты вернулся целым и невредимым.
— Так я действительно путешествовал? — спросил Нэт. — Я… действительно исчезал?
— Да, — рассмеялась Иона. — Здорово, правда?
Широкая улыбка расползлась по лицу Нэта. Конечно же он не мог дальше злиться на Иону. С её помощью он увидел нечто такое, чего теперь не забудет до конца своей жизни.
— Жаль, что вы не попали туда со мной! — Нэт повернулся к Вуди: — Я видел волвенов и короля Ричарда Львиное Сердце.
— Я тоже видел, — ответил ему Вуди. — Через… тебя.
— Но… — начал Нэт и осёкся. — Ох! Ты читал мои мысли?
— Надеюсь… ты не возражаешь? — озабоченно спросил Вуди.
— Всё это так странно! — Нэт покачал головой.
— Всё, что ты испытал, произошло девятьсот лет тому назад, — напомнила Иона. — И задолго до этого, в начале Тёмных веков, существовала забытая теперь легенда о белых волках с золотыми глазами, о волках, «быстрых ногами и разумом», которые при полной луне могли в мгновение ока превратиться в людей. Шесть столетий они верно служили своим королям, появлялись там, где требовалось, исчезая, как дым, после выполнения задания. Согласно хроникам сэра Уильяма де Гурни, волвены редко убивали врагов короля. Одного их вида — сверкающие глаза и оскаленные зубы — хватало, чтобы враги бежали со всех ног.
— Они явились, чтобы помочь, — кивнул Нэт. — Когда я их увидел, они пришли, чтобы проводить Ричарда в безопасное место. А он, похоже, ждал их.
— Они выполняли свою работу, — просто ответила Иона.
— Но что случилось с волвенами после крестовых походов? Они стали жить тайно, как тамплиеры?
— Времена менялись, — произнесла Иона. — Жизнь становилась безопаснее, и сильная магия отмирала. После двухсот лет сражений и бессчётных жертв Крестовые походы прекратились.
Вуди изогнул губы:
— Плохо. Крестовые походы — это плохо.
— Да, теперь мы это знаем, — согласилась Иона, — но в те дни жизнь была другой — жестокой и короткой. Если короли объявляли войну, их подданным не оставалось ничего другого, как воевать. После последнего крестового похода, в благодарность за верную службу королевскому дому Англии, волвенам гарантировалась свобода и безопасность до конца их жизни. Они растворились в лесах и стали жить как простые волки. Сведения о них затерялись, остались только легенды. Истории о волвенах передавались из поколения в поколение, но тоже постепенно забывались. И теперь на моём диване сидит живая, дышащая легенда!
— Но что теперь? — спросила живая, дышащая легенда. — Кресент сказала нам… Вы знаете, кто за мной охотится?
Иона побледнела.
— Вам что-нибудь известно о «Протее»? — спросила она.
— Ничего, — признался Нэт, — помимо того что это слово вытатуировано на шее Вуди.
— Протей… охотится за мной? — Вуди задрожал.
— «Протей» — не человек, — мрачно ответила Иона. — Это правительственный проект.
Глава 12
Файлы «Протея»
— Изначально «Протей» задумывался как исследовательская программа, — объяснила Иона, разливая чай из изящного фарфорового чайника. — Не стесняйтесь, мальчики, — добавила она, указав на тарелки с сэндвичами и кусками торта.
Нэт ткнул Вуди в бок.
— Подбери слюни, — прошипел он.
— Что? — Вуди не отрывал от еды голодных глаз.
— У тебя изо рта капает слюна. — Нэту оставалось только надеяться, что Иона не заметит текущие из уголков рта Вуди струйки, которые могли упасть на её диван.
