Вечно молодая Стелла - Сухинов Сергей Стефанович (читаем книги бесплатно .TXT) 📗
Волшебницы спали, кое-как примостившись на жестких скамьях; Услышав шум, чуткая Стелла проснулась первой. Она увидела, как к окну приблизилось крылатое существо с ослепительно сверкающим мечом в руках.
Не успела Стелла даже вскрикнуть, как крылатый человек взмахнул мечом и перерубил один из толстых прутьев, словно он был сделан из дерева. Затем Эльг одной рукой отогнул железный стержень и протиснулся внутрь комнаты.
Элли продолжала спать. Ее лицо было бледным и усталым, и даже звон металла не разбудил ее.
Стелла вытянула руку вперед и преградила путь Эльгу.
– Подождите, воин Тьмы, – взволнованно произнесла она. – Если вы получили приказ убить нас, то пощадите хотя бы Элли! Она так молода…
Вместо ответа Эльг спрятал меч в ножны и снял пояс, к которому был приторочен небольшой туго набитый мешок. Крылатый человек опустился на одно колено и почтительно склонил голову.
– Я был воином Пакира, прекрасная Стелла, – признался он, – но не по своей воле.
Эльг рассказал свою историю, так и не осмелившись поднять глаза на правительницу Розовой страны.
Стелла удивленно покачала головой. Наклонившись, она ласково коснулась рукой чешуйчатой головы странного гостя.
– Встаньте, Эльг. Судьба жестоко обошлась с вами. Но почему вы хотите нам помочь? Вы родились и выросли в темноте, а мы с Элли – волшебницы Света.
– Да, я люблю темноту, – признался Эльг. – Но темнота и Тьма – не одно и то же. Зло так больно ранит душу… а вы так добры! И к тому же так прекрасны! А я… наверно, я кажусь вам чудовищем, жалким уродом…
Стелла улыбнулась и протянула Эльгу руку.
– Красота человека в его душе, – мягко промолвила она. – Внешность часто бывает обманчивой. Вы – просто другой, не такой, как Жевуны, Мигуны или мои милые Болтуны. Но Страшила Мудрый или Железный Дровосек еще меньше походят на Арзалов, а какими они пользуются у всех любовью и уважением!
Эльг поднялся на ноги, не сводя со Стеллы зачарованных глаз.
– Я постараюсь завоевать уважение жителей Волшебной страны, – сказал он.
– Вы можете вынести нас с Элли из города? – с надеждой спросила Стелла. – Там мы вновь обретем волшебную силу, и тогда…
Эльг прервал ее:
– К сожалению, этого я сделать не могу! Крылатые слуги-тени Сагарота немедленно заметят нас. Но на меня одного они не обратят внимания. И может быть, мне удастся улететь из города. Я отправлюсь на восток, к горе Трех Братьев. Если повезет, я смогу найти… тихо, сюда кто-то идет!..
Выхватив меч, Эльг поднялся в воздух и повис во тьме под самым потолком. Дверь распахнулась, и слуги-тени швырнули в комнату… Страшилу! Дверь тотчас захлопнулась.
Страшила покатился по полу, словно тюк. Он ударился о скамью, на которой спала Элли, и девочка сразу проснулась. Она открыла глаза и вскрикнула от радости:
– Изумрудик! Милый мой соломенный друг! Страшила поднялся на ноги и заключил Элли в объятия.
– Какое счастье, что мы снова встретились! – растроганно сказал он, – Я уж и не надеялся! Осторожно, Элли, я такой грязный!
Только сейчас Элли заметила, в каком ужасном состоянии пребывал ее друг. Увы, на этот раз у нее не было иголки и ниток…
Страшила тем временем повернулся к Стелле и вежливо ей поклонился.
– Простите мой неряшливый вид, дорогая Стелла. Я, видите ли, побывал в бою. На наш отряд напали… ой!
С неожиданной для соломенного человека ловкостью Страшила отпрыгнул в сторону, когда прямо перед ним опустился Эльг с мечом в руке. Элли в ужасе прижалась к стене, но Стелла успокоила друзей и пересказала им вкратце разговор с Эльгом.
– Отныне Эльг – наш друг, – заключила она. Страшила с сомнением смотрел на человека-ящера.
– Вы слишком доверчивы, уважаемая Стелла, – заявил он. – А вдруг Сагарот и Корина придумали какую-нибудь пакостную хитрость?
– Корина? – удивилась Элли. – А что с ней? Ты ее видел, Изумрудик?
Настал черед Страшиле рассказывать. Но сначала он поведал о приключениях Алмара и его отряда. Уж очень соломенному человеку не терпелось расписать подвиги друга.
– Я увидел меч Торна в руках Алмара, – завершил он красочный рассказ, – когда этот крылатый… э-э… человек, уволок меня с поля боя. По-моему, бедняге Гуду здорово досталось – он лежал на земле и не шевелился. А Корина предала нас! – вдруг сердито воскликнул он. – Я встретил ее, когда меня вели от Сагарота. Эта колдунья рассмеялась мне в лицо и стащила из кармана карту Волшебной страны. Мы столько сил потратили, чтобы ее составить, а Корина хвать – и была такова! Говорил же я, чтоб не доверяли этой ведьме.
Эльг выслушал Страшилу с мрачным видом.
– Корина… – задумчиво пробормотал он. – Черный рыцарь много рассказывал о ней. Эта волшебница способна на все! Пожалуй, я догадываюсь, почему Пакир пощадил ее. Она явно должна будет выкрасть меч у Белого рыцаря. Но только он может вас спасти, только он сумеет войти в этот город! Прощайте, мне надо спешить.
Эльг поклонился, бросил на Стеллу еще один влюбленный взгляд и шагнул к окну, но вдруг обернулся, словно о чем-то вспомнив.
– Я принес вам свечи и огниво из дома моего отца, – сказал он, указывая на лежащий на полу мешок. – Это Корвелла надоумила меня. Все слуги Пакира, и тем более тени этого города боятся света. Если я не поспею вовремя, зажигайте свечи! Пока будет гореть хоть одна из них, вы в безопасности. Прощайте!
Эльг проскользнул через проем в решетке и, расправив крылья, прыгнул вниз. Не успел он отлететь от Орлиной башни и на сотню футов, как в западной части города раздался оглушительный грохот. В серое небо ударил мощный столб лилового света. Внутри его стремительно закружили большие темные пятна. Это были воины на драконоподобных конях.
С криком отчаяния Эльг круто развернулся и полетел назад. Он понял, почему король Сагарот заключил всех троих пленников в Орлиную башню.
Пакир решил забрать их в свое подземное царство!
Людушка проснулся от страшного грохота. Здание сотрясалось так, словно по нему колотили гигантским молотом. С потолка посыпалась каменная крошка, а по стенам поползли извилистые трещины. Деревце, на котором уже успели созреть новые плоды – на этот раз груши, – сильно раскачивалось и, наконец, упало.
– Что такое? – испуганно пробормотал людоед. – Похоже на землетрясение…
Опустившись на колени, он подобрался к окну, из которого в комнату лился дрожащий свет, и осторожно выглянул на улицу.
Посреди площади, из разверстого колодца, в небо вырывался столб лилового света. Внутри его что-то кружилось. Внезапно наружу вылетел могучий воин в меховых шкурах, верхом на драконоподобном коне. Лицо всадника было настолько свирепым и он так яростно размахивал изогнутым мечом, что Людушка заверещал от страха. И зря – несмотря на стук и грохот, несущиеся из глубин земли, воин услышал его. Натянув поводья, он направил своего «коня» к дому, в котором прятался Людушка. Толстяк хотел убежать, но ноги не слушались его.
Подлетев к окну, воин наклонился, чтобы получше разглядеть сжавшегося в комок людоеда. Затем он расхохотался, схватил Людушку за шиворот, выволок его наружу и перебросил через шею дракона, будто тюк с бельем.
– Отпустите! – завизжал Людушка. – Это не я, честное-пречестное слово! Это кто-то другой!
Не обращая внимания на его вопли, всадник развернул своего крылатого скакуна и ринулся внутрь лилового столба.
Тем временем к Орлиной башне летели три воина Пакира. Сомнений не было – они были посланы за Стеллой, Элли и Страшилой.
Эльг парил в воздухе, крепко сжимая в руках два сверкающих клинка – меч Мглы и меч Лоота. Он издали узнал всех троих всадников – это были воины из личной гвардии Пакира во главе с Абаром – самым искусным бойцом племени подземных людей.
Абар тоже заметил Эльга. Подлетев ближе, он натянул поводья своего летающего дракона и крикнул:
– Что ты делаешь здесь, раб? Лети к горе Трех Братьев, наши воины с трудом удерживают там Белого рыцаря, не давая ему уйти. Сейчас туда направляется колдунья Корина. Она должна завладеть мечом Торна. Проследи за ней. Если колдунья не сумеет перехитрить Белого рыцаря – убей ее! Что ты медлишь?
