Фантастические сказки - Энсти Ф. (читать книги без регистрации txt) 📗
«Еще сюрприз для бедного старика Вакербаса, - подумал Гораций, - но на этот раз приятный».
- Дорогой г. Факраш, - сказал он громко, - я просто не могу выразить, как я вам благодарен! А теперь… мне очень тяжело надоедать вам, но если бы вы могли как-нибудь заглянуть к профессору Фютвой…
- Как? - воскликнул джинн. - Еще просьба? Уже!
- Да вы еще прежде обещали, вы знаете, - сказал Гораций.
- Что касается этого, - заметил Факраш, - то я уже исполнил обещанное.
- Да! - воскликнул Гораций. - И он теперь верит, что все это правда про бутылку?
- Когда я покинул его, - ответил джинн, - все его сомнения были рассеяны.
- Ну, ей-богу же, вы молодец! - воскликнул Гораций, радуясь возможности похвалить от чистого сердца. - А как вы думаете, если б я пошел к нему теперь, он отнесся бы ко мне как всегда?
- Нет, - сказал Факраш со своей едва заметной, но загадочной улыбкой, - это больше, чем я могу тебе обещать.
- Но почему, - спросил Гораций, - раз он знает все?
Явилось очень странное выражение в скользящем взоре джинна: какая-то смесь резвой проказливости с сознанием своей виновности - точь-в-точь, как у шаловливого ребенка, который еще ощущает на языке вкус тайно съеденного варенья. - Потому что, - ответил он, не то хихикая, не то кудахтая, - потому что ради преодоления его неверия, пришлось превратить его в одноглазого мула гнусного на вид.
- Что?! - воскликнул Гораций.
Но чтоб избежать объяснений, джинн исчез со своей обычной внезапностью.
- Факраш! - звал Гораций, - Г. Факраш! Вернитесь! Вы слышите? Я должен говорить с вами!
Но ответа не было. Джинн, видимо, был на пути к озеру Чад или к Иерихону и, конечно, уже далеко от Большой Монастырской.
Гораций сел за чертежный стол, закрыв лицо руками, и постарался обдумать это новое положение. Факраш превратил профессора Фютвоя в одноглазого мула. Прежде это показалось бы невероятным, немыслимым, но за последнее время Гораций пережил столько всяких невозможностей, что одна лишняя уже не возбуждала в нем недоверия.
Главным его чувством было то, что это событие должно поставить новую преграду между ним и Сильвией, надо отдать ему справедливость, что сам по себе факт превращения отца его невесты в мула нисколько не уменьшил его пылкой любви. Даже если бы он не чувствовал личной ответственности за это несчастье, он слишком любил Сильвию, чтобы это могло его отпугнуть.
При наличии мужества и решимости видеть во всем лишь хорошую сторону всегда можно сладить почти со всякой пришедшей бедой.
Но самый важный вопрос, как он тотчас же понял, был тот, согласится ли Сильвия, при такой перемене обстоятельств, выйти за него замуж. Не найдет ли она какой-нибудь связи, после того, что видела на том его ужасном обеде накануне, между ним самим и этим превращением своего бедного отца? Она даже может заподозрить его в стремлении таким путем заставить профессора вернуть свое согласие на их брак, да, в сущности, Гораций и сам не был уверен, что джинн не руководствовался какой-нибудь глупой мыслью в этом роде. Очень вероятно, что профессор, узнав истину, отказался отдать дочь за «протеже» такого сомнительного покровителя и что тогда Факраш принял решительные меры.
Во всяком случае, Вентимор достаточно знал Сильвию, чтобы не сомневаться, что ее гордость ожесточит против него ее сердце, пока не устранится это препятствие.
Здесь не подобает излагать всего того, что сказал и подумал Гораций о том существе, которое навлекло на них эту невзгоду. Когда же он успокоился после припадка дикого и бесплодного бешенства, то понял, что его место рядом с Сильвией. Быть может, он должен был давно рассказать ей все и тогда она была бы более подготовлена… Но все-таки зачем бы он стал ее смущать, пока еще цеплялся за надежду, что джинн от него отстанет?
Теперь же нельзя было молчать, само собою разумеется, что перспектива идти сейчас в Коттесмор совсем не казалась приятной, но он чувствовал, что было бы подло держаться в стороне.
Кроме того, он мог ободрить их, он мог принести им искру надежды. Без сомнения, они думали, что профессор останется в новом виде навсегда, ужасная перспектива для такого дружного семейства, но, к счастью, Гораций мог разуверить их на этот счет.
Факраш всегда исправлял свои поступки, как только начинал понимать их глупость… и Вентимор намеревался приложить все свое старание, чтобы он исправил и этот.
Тем не менее у него замирало сердце и дрожала рука, когда он дернул звонок на подъезде Фютвоев, потому что нельзя было знать, в каком состоянии он найдет эту огорченную семью и как посмотрят на его вторжение в подобное время.
12. ВЕСТНИК НАДЕЖДЫ
Джесси, чистая и хорошенькая горничная, отворила дверь с улыбкой привета, что Гораций счел за хороший признак. Ни одна девушка, думал он, хозяин которой вдруг превратился в мула, вероятно, не могла бы так улыбаться. Она сказала ему, что профессора нет дома; это опять-таки было утешительно, так как ученый, как бы безразлично ни относился он к своей наружности, едва ли рискнул бы шокировать общественное мнение, показываясь в виде четвероногого.
- Профессор ушел? - спросил он для полной уверенности.
- Не то чтобы ушел, - ответила горничная, - но он очень занят, он работает у себя в кабинете, и его никак нельзя беспокоить.
Это тоже подействовало ободряюще, потому что мул вряд ли мог бы заниматься литературной работой. Очевидно, джинн или слишком высоко оценил свои сверхъестественные силы, или же нарочно подшутил над Горацием.
- Тогда доложите барышне, - сказал он.
- Барышня у барина, сударь, - сказала девушка, - по если вам угодно пожаловать в гостиную, я доложу г-же Фютвой, что вы здесь.
Он недолго пробыл в гостиной, как уже вошла г-жа Фютвой, и одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы подтвердить худшие опасения Вентимора. По внешности она была достаточно спокойна, но было слишком очевидно, что ее спокойствие являлось результатом страшного усилия воли; ее глаза, обычно так остро и спокойно наблюдательные, имели угрюмое и запуганное выражение; а уши ее как бы ловили какие-то отдаленные звуки.
- Я не рассчитывала увидеть вас сегодня, - начала она деланно-сдержанным тоном, - но, может быть, вы пришли дать нам некоторое объяснение того необычного приема, который вы сочли удобным оказать нам вчера? Если это так…
- Дело в том, - сказал Гораций, смотря внутрь своей шляпы, - что я пришел, потому что немного беспокоился за профессора.
- За мужа? - сказала бедная женщина с действительно геройским усилием казаться удивленной. - Он чувствует себя так хорошо, как только можно ожидать! Почему же вам предполагать обратное? - прибавила она с мгновенным подозрением.
- Мне казалось, что он, пожалуй… не совсем… не как всегда, - говорил Гораций, глядя на ковер.
- Я понимаю, - сказала г-жа Фютвой, снова овладев собой, - вы опасались, как бы все эти иностранные блюда не повредили его желудку. Но… разве только, что он несколько раздражителен сегодня… он совершенно такой, как всегда.
- Я очень рад слышать это! - сказал Гораций с ожившей надеждой. - Как вы думаете, мог бы он принять меня на минуту?
- Великий Боже, нет! - воскликнула г-жа Фютвой, заметно вздрогнув. - Я хотела сказать, - объяснила она, - что после того, что случилось вчера, Антон… мой муж… очень ясно осознает, что всякая беседа будет слишком тяжела.
- Но мы расстались вполне друзьями.
- Могу только сказать, - отвечала мужественная женщина, - что вы нашли бы в нем теперь значительную перемену.
Горацию нетрудно было поверить этому.
- По крайней мере, могу ли я видеть Сильвию? - настаивал он.
- Нет, - сказала миссис Фютвой, - право, я не могу тревожить Сильвию в данную минуту, она очень занята, помогает отцу. Антон должен читать отчет в одном из своих обществ завтра вечером, и вот она пишет под его диктовку.
Уклонение от истины в данном случае было весьма простительно: к несчастью, как раз в это время сама Сильвия вошла в комнату.
