Фантастические сказки - Энсти Ф. (читать книги без регистрации txt) 📗
И снова в беспросветном мраке безысходности Поль вдруг увидел искорку надежды. Он вспомнил старинную хитрость, с помощью которой Эдуард I, в те времена еще принц, сумел обмануть тех, кто держал его в Дуврском замке.
- Значит, за чем-то стоящим вы бы побежали? - недоверчиво переспросил он.
- Было бы за чем,- жарко воскликнул Кокер.
- Что ты считаешь «стоящим»? - подозрительно осведомился Чонер. - Например, шиллинг. - У тебя нет шиллинга,- возразил Коггс.
- Вот он! - сказал Поль и показал монету.- Я дам его
тому, кто прибежит на чай первым.
- Бультон надеется нас опередить и оставить шиллинг себе,- сказал Кокер, решительно не веря в бескорыстность мотивов товарища.
- Готов биться об заклад, что я его всегда обгоню,- крикнул Коггс.
- И я тоже,- сообщил Чонер.
- Ну, что побежали? Договорились? - спрашивал Поль не без тревоги.
- Ну ладно,- согласился Чонер.- Только ты дашь нам фору - вон до того фонаря. Ты стой здесь, а когда мы будем готовы, мы тебе крикнем.
Коггс прочертил ногой линию старта для Поля, и троица отправилась к фонарю. Через несколько секунд тревожного ожидания Поль услышал, как Кого крикнул:
- На старт! Внимание! Марш! - и тотчас же раздался топот трех пар ног.
Забег получился напряженным и волнующим. Поль увидел бегунов в свете фонаря. Чонер летел, как большой верблюд, за ним мчался Кокер, махая руками, словно крыльями. Коггс бежал последним.
Поль и сам немножко пробежал за ними, чтобы не расхолаживать соперников, а затем, убедившись, что его отчаянная уловка удалась, усмехнулся своей сметливости и помчался обратно на станцию. Исход забега не очень его интересовал.
Он снова оказался в помещении кассы. Взгромоздившись коленями на стул, он стал изучать расписание, висевшее над копилкой для пожертвований на миссионерскую деятельность и евангельскими текстами. Следующий поезд был лишь в 7.25. Почти полтора часа ожидания! Что делать? Где скоротать это время? Если оставаться на платформе, его могут поймать. В школе его мигом хватятся, а станция - первое место, где его примутся искать.
И все же он боялся далеко отходить от вокзала. Светлые улицы и магазины казались ему ловушками, где его непременно схватят. Если же он станет блуждать по полям и лугам, то может заблудиться или - не имея часов - опоздать.
Опоздать на этот поезд было бы роковой оплошностью.
Поль вышел на платформу, миновал зал ожидания, буфет, весы, багажные тележки, не встретив ни души и никем не замеченный. Даже мальчишка в газетном киоске настолько увлекся чаем с бутербродом, что не обратил на него никакого внимания. Поль дошел до самого конца платформы. Дальше начинался пологий спуск - к складам, пакгаузам и запасным путям. В темноте вырисовывались смутные очертания вагонов для скота, накрытых брезентом, и открытых платформ для угля, стоявших на рельсах, тускло поблескивавших в свете газовых фонарей.
Поль вдруг решил,что такой вагон или вагонетка могут сослужить ему неплохую службу. Главное, суметь туда забраться. Осторожно перешагивая через рельсы, он дошел до возвышения между двух путей. Он двинулся по нему, пока не дошел до цепочки вагонов. Они оказались все запертыми. Наконец он подошел к вагонетке для угля, где и решил переждать и укрыться от возможного преследования, а потом сесть в поезд 7.25.
Забравшись в вагонетку, он забился в угол, прислушиваясь, нет ли признаков погони, но лишь телеграфные провода тянули над его головой заунывную мелодию. Поль стал быстро мерзнуть, и у него заломило поясницу. Убежище не отличалось комфортом, зато было все в угольной пыли. Однако он чувствовал себя в безопасности. Вряд ли кому-то взбредет в голову искать его здесь. Еще десять дней назад мистер Бультон не поверил бы, что станет прятаться в грязном вагоне от наставника своего сына, но с тех пор слишком много невероятного оказалось возможным.
Но и тут судьба не оставила его в покое. Прошло с полчаса, и ее успел он убедить себя, что здесь его не потревожат, как дважды ударил колокол, и кто-то, возможно, начальник станции, крикнул:
Эй! Кто- нибудь там! Инг! Пинктонз! Три вагонетки на первом пути надо прицепить к багажному поезду шесть тридцать на Сопсбери. Он пойдет через пять минут.
Раздались шаги, и грубый голос над самым ухом Поля сказал:
Эти что ли, Томми?
Они самые, дружище,- откликнулся Томми.- Давай пошевеливайся. Почтовый не будет стоять и ждать весь вечер, потому как и другие поезда имеются. А ну-ка, дружно взялись - лошадь на том конце старая!…
И к ужасу Поля, его вагонетка медленно тронулась, поехала и ударила буферами в соседнюю. Раздалось громкое лязгание железа о железо и звон цепей.
Час от часу не легче! Вылезать опасно - его могут заметить. Но если остаться в вагонетке, то ее прицепят к поезду, который увезет его в Сопсбери за сто с лишним миль от Лондона. К этому времени Дика успеют предупредить, и не видать Полю удачи как своих ушей!
Вдалеке послышался свисток, а за ним нарастающий гул приближающегося поезда. Нельзя было терять ни минуты, по выпрыгивать на ходу Поль побоялся, поэтому он решил заявить о своем присутствии.
Встав на колени и высунув голову наружу, Поль тихо позвал: «Томми! Томми!»
Станционный служитель, до этого что-то старательно делавший внизу, глянул вверх и в ужасе отшатнулся.
- Билл! - сипло крикнул он.- Готов поклясться на Библии, что всю неделю не брал в рот ни капли. Но они опять… Билл, ото снова они…
- Что там с тобой стряслось? - прорычал Билл.
- Опять кошмарики! - простонал Томми.- Только я стал толкать эту вагонетку, как из нее высунулся черт и сказал «Томми! Ты-то мне и нужен!» Я теперь и близко к ней не подойду! Отпрошусь домой и лягу в постель. Господи, как он на меня уставился! Нет, пойду в церковь и дам обег в рот не брать спиртного. В это же воскресенье!
- Сперва проверим, что там,- предложил практичный Билл.- Поосторожней там с лошадью! А ну-ка! - и он вспрыгнул на буксу и заглянул внутрь.- Эй, кто там, мы не катаем чертей на этой линии… Слушай, Томми, старина, на сей раз все в порядке. Вот твой черт!
И, перегнувшись через борт вагонетки, Билл ухватил за шиворот перепуганного до потери сознания Поля и опустил его на землю.
- Это что, твой личный вагон? Тебе тут постлали постель, так? Ах ты, бродяга! А ну-ка отвечай, зачем сюда забрался?
- Не кричи на него, Билл,- заступился Томми. Убедившись, что нечистой силы нет в помине, он сильно помягчел.- Это молодой джентльмен.
- Джентльмен он или нет, но все равно нельзя кататься в вагонетках,- нравоучительно заметил Билл.- Держи его, Томми, крепче. Поезд ждать не будет.
Томми вцепился в Поля железной хваткой и не отпускал, пока вагоны и вагонетки не были прицеплены к багажному поезду, и тот благополучно не угромыхал в темноту. Затем они столпились вокруг жертвы, с любопытством ее оглядывая.
- Послушайте! - воззвал к ним Поль.- Я сбежал из школы. Мне надо попасть в Лондон первым же поездом. Я позволил себе спрятаться в вагопетке, потому что мог появиться директор и поймать меня. Вы меня понимаете?
- Еще бы! - сказал Билл.- Хороший же ты ученик!
- Я не хочу, чтобы меня поймали,- проскулил Поль.
- Конечно,- сочувственно произнес Томми.
- А вы не могли бы меня спрятать так, чтобы меня не нашли?
- Что скажешь, Билл? - спросил Томми напарника.
А начальник станции?
- У меня есть немного денег, и я бы заплатил вам за хлопоты,- сказал Поль.
- Так бы сразу и сказал,- отозвался Билл.- Начальнику про это не обязательно знать.
- Вот вам полсоверена,- сказал Поль, вынимая монету.
- Эх, хороший мне черт попался,- проговорил Томми:.- Если бы они все так себя вели, разве я что-то против них имел бы. На эти денежки мы выпьем и закусим - за здоровье мистера Беллогорячкинса! Пошли, сорванец, я спрячу тебя так, что сам черт не найдет, а перед поездом выпущу.
Он отвел Поля на станцию, где отпер ключом нечто вроде кладовки, сказав:
