Ратибор. Забытые боги - Корчевский Юрий Григорьевич (читаем книги онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
– Корнелия освободили.
– Папу? – удивился Трифон.
– Маму! Не задавай глупых вопросов.
Они обошли территорию виллы по периметру, держась подальше, и пересекли дорогу.
– Трифон, беги к нашим. Пусть Аякс забирает парней, тюк с оружием и на лодке идёт сюда. Как только мы увидим его с берега, подадим сигнал светильником. Моргать будем. И поторопитесь!
– Понял, бегу! – Трифон исчез в ночи.
Юлий, Корнелий и Илья спустились к урезу воды, отошли на изрядное расстояние и укрылись под крутым берегом.
– Корнелий, присядь, отдохни. Скоро придёт судно, и ты будешь в безопасности.
Корнелий уселся на камень. С того момента, когда они вышли из подземного хода, он не проронил ни слова и беспрепятственно выполнял всё, что говорил ему Илья. Усевшись, он взял в руки икону и стал шептать слова молитвы, наверное, благодарил Бога за спасение из узилища.
Илья отвёл Юлия в сторонку:
– Наблюдай за морем. Увидишь лодку, подай сигнал – помигай фонарём. Просто открывай и закрывай его дверцы.
– Илия, как ты узнал о подземном ходе? – видимо, этот вопрос всё время мучил Юлия.
– Купил секрет у строителя виллы.
– Надо же, как просто, оказывается…
– Почему же тогда ты этого не сделал?
– Наверное, ума не хватило.
– Вот поэтому я командир, а ты – простой боец.
От воды тянуло свежестью, даже прохладой.
Илья был напряжён – ещё возможны неприятности. Вот когда они доберутся до Рима, можно будет расслабиться.
Лодки пришлось ждать долго – оно и понятно. Пока Юлий добрался до города, пока собрали вещи и оружие, дошли до суденышка… Кроме того, скорость судна зависит от ветра, но сейчас он дул с моря и вовсе не был попутным.
Время между тем шло, на востоке посерело. Скоро утро, и очутиться белым днём на берегу вместе с понтификом вовсе не было приятной перспективой. Утром на дороге и в море появятся люди. С дороги им группу Ильи не видно, но кто-то из прохожих может подойти к берегу. И рыбаки выходят в море ранним утром, до рассвета. Пока темнота, они не видны с моря, а с рассветом – как на ладони будут.
Илья начал нервничать. Вызволить Корнелия получилось быстро и без потерь, но операция вышла неподготовленной, отсюда заминки и потеря драгоценного времени. Скоро проснутся преторианцы. Наверняка при смене караула они проверяют понтифика, а его в комнате не окажется… Поднимется тревога, его начнут искать. А он сидит в трёх сотнях метров от виллы вместе с группой, его освободившей, – под боком у гвардейцев.
Наконец показалось судно, вернее – тёмное пятнышко на море.
– Юлий, сигналь!
С берега заморгал слабый свет.
На лодке убрали парус, и вскоре она ткнулась носом в берег.
Папу Корнелия на руках перенесли в лодку, промокшие до пояса Илья и Юлий запрыгнули, оттолкнувшись ногами. Им помогал Аякс, упираясь веслом в дно. Почти сразу же он поднял парус.
– Надо отойти от берега подальше, здесь много отмелей и банок. Потом повернём к Тибру.
Илья уселся на носу. Напряжение спало, навалилась усталость – самая опасная и рискованная часть экспедиции позади. Но повороты судьбы непредсказуемы, и кому, как не ему, этого не знать…
Они успели отплыть на сотню метров, когда на берег выскочили два преторианца. После побудки они пошли менять караул у двери комнаты, открыли её и обнаружили, что папа исчез. Командир преторианцев сразу же разослал своих подчинённых – кого на дорогу к городу, других – обследовать местность.
Когда преторианцы увидели лодку, они помчались к вилле с докладом. Понятно, что пешком лодку не догнать. Командир приказал запереть караул, проворонивший понтифика, в комнате, пообещав разобраться по возвращении. Настроение у него упало, он был зол. Его, Антония Марцелла – и так обвести вокруг пальца! Но шансы поймать беглецов ещё были, они не успели уйти далеко.
Сам Антоний побежал в город. Все его люди на розыске, а главное – только он мог потребовать в порту военное судно. Кто подчинится приказу рядового, пусть и преторианца?
Командир был в хорошей физической форме, бежал размеренно, следя за дыханием.
Вот и порт. Хвала всем богам, у причала стоит бирема. Её капитана Антоний Марцелл знал и проскочил по трапу к корме судна, где была каюта капитана.
– Аве, Феликс!
– Давно не виделись, присаживайся! Сейчас распоряжусь принести вина.
– Вино отменяется, Феликс! Выходи в море!
– Антоний, мы с тобой знакомы давно, это правда. Но у меня есть свой начальник, и я выполняю его приказы.
Не мешкая, Антоний достал из-за пазухи свиток папируса.
– Читай!
Это был приказ за подписью самого императора не чинить предъявителю препятствий и выполнять все просьбы и требования под страхом смертной казни.
– Другое дело!
Капитан приказал играть тревогу и выходить в море.
– Какая муха тебя укусила, Антоний? Что случилось?
– Мне нужно отыскать лодку.
– Куда она направляется?
– Не знаю.
– Как выглядит?
– Понятия не имею.
– Антоний, ты пьян? В море десятки лодок – рыбацких и торговых…
– Будем досматривать все. На этой лодке, которую мы ищем, враг империи и самого Гая Требония Галла.
Бирема была гребным судном, имела узкий корпус, обладала хорошей скоростью и не зависела от ветра. На судне было три десятка воинов, а гребцы были вольнонаёмными, не рабами. Судно набрало хороший ход, вода шипела под носовым тараном.
Через милю они увидели стоявшие лодки рыбаков.
– Дальше! Те, что стоят, меня не интересуют! – заявил Антоний.
Мыслил он логично. Те, кто похитил у него из-под носа понтифика, стоять не будут, их задача – как можно быстрее уйти из этого района. И теперь те, кто был на лодке, стали его личными врагами – не папа Корнелий, а его похитители. Столь дерзкое похищение бросало тень на него и его преторианцев, поскольку его могли обвинить в неспособности выполнить порученное, казалось бы, несложное дело. Уж чего проще – охранять именитого пленника. Неукротимый дух Антония требовал отмщения и немедленного наказания виновных. И ничего, что на корабле нет его преторианцев, для поимки беглеца и его похитителей хватит трёх десятков морских пехотинцев – они знают правила абордажа.
Антоний приказал капитану выстроить воинов, и, когда они построились на корме, обратился к ним с приказом:
– Мы разыскиваем парусную лодку, на которой надо убить всех, кроме одного человека – он стар и в чёрном одеянии. Его необходимо взять живым. У вас есть способные люди? – повернулся он к командиру пехотинцев.
– Можно с палубы набросить на него сеть и втянуть на борт, а ещё можно использовать верёвочную петлю.
– Петлю отменить, её можно легко перерубить. И никаких баллист: указанного человека возьмите живым и втяните на корабль. А лодку, как и тех, кто на ней, уничтожить. Сжечь, утопить, разнести в щепы!
– Велика ли лодка? – осведомился командир.
– Какое это имеет значение?
– Мы набросим на борт лодки абордажные крюки и подтянем её к себе. Но если лодка мала, туда не может высадиться много моих людей, она не выдержит и пойдёт ко дну.
– Плевать! Мне нужен человек в чёрном, судьба же всех остальных – умереть.
Командир разбил пехотинцев на абордажную команду и на тех, кто будет набрасывать сеть. Таких команд он выделил две – на всякий случай.
Илья периодически обозревал акваторию. Ничего тревожного: рыбацкие лодки, торговые суда. И вдруг – как гром среди ясного неба – предупреждающий крик Аякса, сидевшего на корме у рулевого весла:
– Вижу бирему! Она нас догоняет!
Три тысячи чертей! Илья аж зубами заскрипел, похоже – везение кончилось.
– Отмели или подводные скалы здесь есть?
– Нет. Мы слишком удалились от берега, и под нами большие глубины.
– Тогда правь к берегу, пойдём параллельно ему.
Илья надеялся, что бирема не осмелится приблизиться к берегу: всё-таки она имеет более глубокую осадку, и её капитан не будет рисковать судном, у берега запросто можно получить пробоину ниже ватерлинии. Что интересно, экипажи кораблей и пехотинцев на них не умели плавать. Считалось, что под водой – другие боги, властители воды. Там водится всякая нечисть, и плавать нельзя, поскольку это значит подвергнуть себя риску.
