Кроусмарш - Калбазов (Калбанов) Константин Георгиевич (читать книги онлайн регистрации .txt) 📗
Тем более что изображенный орк имел головной убор, который никогда не встречался ни у лесных орков, ни у степных, во всяком случае, ни о чем подобном Берг не слышал и не видел, а в молодости ему пришлось немало попутешествовать, и его жест с вином по отношению к наемнику ничуть не был надуманным, а основывался на прошлом опыте бурной молодости. Да и об орле он никогда ничего не слышал.
Эти две монетки, которые он сейчас вертел в руках, заставили его сильно задуматься. Если его выводы правильны, а они должны были быть правильными, то это могло говорить только о том, что есть еще орки, с которыми они пока что не встречались. Есть орочьи государства, о которых они пока ничего не слышали, а вот степняки, похоже, имеют с ними дело или, если учесть их склочный характер и склонность к грабежам, совершают на них набеги. Значит, в тех государствах что-то знают о людях. Чем это может обернуться? Господи, да чем угодно. Почему люди не идут в поход на орочьи земли? Да потому что им вполне хватает своих. Когда становится тесно, люди идут войной на орков и расширяют свои пределы, после чего все вновь замирает на десятки лет, пока опять не становится тесно. Возможно, так же обстоит дело и с орочьими государствами. Нет смысла просто так идти в поход на степняков, потому что настоящее их богатство измеряется стадами скота, а это ну никак не оправдает военных расходов. Но если орочьим королям станет известно о богатых и, главное, освоенных землях людей, то все может поменяться. А возможно, он и ошибается, и это только старческий маразм, хотя на остроту ума Берг пока не жаловался – это скорее делали его конкуренты, с завистью посматривая на проворачиваемые им операции.
Аккуратно сложив монетки в отдельный кошель, он решил по-тихому посоветоваться со своими партнерами – было их не так много, но они были. Главное, не поднимать шума, потому как инквизиция не дремлет, а конкурентам дай только повод – обольют грязью и обвинят во всех смертных грехах, лишь бы сжить его со света.
На минуту старик задумался: а нужно ли ему это? Но, поразмыслив, пришел к выводу, что нужно. У него были уже взрослые дети, которые уже вели самостоятельные дела, у них также подрастали свои дети, его потомки. Так вот ради них-то это ему и нужно, потому как если в известном мире появится еще одна сила, то это наложит свой отпечаток на их жизнь, а если не быть к этому готовым, то вполне можно оказаться в незавидном положении.
Меняла хотел было отдать приказ, чтобы разыскали этого наемника, чтобы порасспросить его поподробней, но потом передумал, решив, что все, что знал, тот и так рассказал. Однако если бы он отдал такой приказ, то этого наемника никто не нашел бы, так как, выполнив свою миссию, тот очень скоро покинул пределы города. Повстречай этого наемника Андрей – и он сильно удивился бы тому, что дознаватель святой инквизиции брат Адам разгуливает по улицам Винчестера в образе наемника.
Старик Берг не знал, что по всем людским землям то тут, то там появлялись странные монеты, утварь, не свойственная ни диким оркам, ни людям. В одном месте воришка срезал у зазевавшегося прохожего кошель, где оказались несколько странных монет. В другом – во рву обнаружился труп, в котором торчал кинжал странной работы, в третьем – обнаружились останки какого-то бедолаги, которого еще зимой загрызли волки, а рядом с ним прелый мешок, в котором находилась серебряная посуда со странными картинами быта, где были изображены орки в одеяниях, столь похожих на те одеяния, которые зачастую видны на иконах.
Среди людей поползли слухи, разговоры. Где-то просто пересуды, строго между своими, чтобы, не дай Господь, никто из чужих не услышал. Где-то люди неглупые всматривались в странные предметы и пытались понять, что бы это значило; были и такие, кто приходил к схожим выводам, и лица их от этих мыслей мрачнели, так как ничем хорошим это кончиться не могло – не сейчас, не завтра и не через год, но в будущем.
Где-то в таверне в пьяном угаре былые ветераны вспоминали о том, как находили вырезанные поселения, и как им приходилось хоронить павших, и на недоверчивые высказывания – мол, орки поедают всех убитых – начинали божиться и утверждать, что говорят истинную правду. И от таких разговоров шли новые пересуды об отличиях между лесными и степными орками.
Не знал старик Берг и о том, что в Саутгемптонском маркграфстве собиралось войско, чтобы покарать проклятых степняков, вырезавших очередное поселение людей, захвативших добычу и пленников, после чего безнаказанно скрывшихся. Случай на границе вполне себе обычный, а вот поди ж ты, какая бурная реакция. Два года назад большая орда едва не прокатилась по землям маркграфства – и то собранное войско не перешло границу, а тут обычный в общем-то набег… хотя, может, чашу терпения уже переполнило.
Все это было разрозненным, все эти события происходили на больших расстояниях друг от друга и никак не были увязаны между собой, да и увязывать их в одно целое никто пока не собирался, но по людским поселениям начали катиться самые противоречивые слухи. Грозой пока не пахло, но покой постепенно, капля за каплей, уже начал рушиться.
Глава 8
Выбор
– Тебя послушать – так на землях у твоего барона прямо рай на земле.
– Я этого не говорил.
– А не ты ли сказал, что твой барон и дом дает со всем подворьем, и живность, и землю, да еще и деньгами одаривает направо и налево?
– Когда это я такое говорил? – возмутился крестьянин.
Беседа происходила в придорожной таверне, куда заглядывали крестьяне, удачно расторговавшись в городе, по пути домой. А как не пропустить по стаканчику винца после успешной торговли, когда и гостинцы домой везешь, и в кошеле серебро звенит. Вот опрокинут по стаканчику – и можно в путь, время позволяет, так что успеют еще затемно вернуться.
– Дак только что и говорил, – возмутился бородатый мужик.
– Это ты услышал то, что хотел услышать, – отмахнулся от него крестьянин, поглаживая свою окладистую бороду. – Я же говорю – большое подворье, но не бесплатно, а вот денег с тебя никто не потребует – постепенно расплатишься за несколько лет, причем цена его не изменится. Нужна скотина какая – так и ту барон даст, только опять-таки с возвратом. Вот что я говорил.
– А как же про золотые?
– То другое. То для тех, кто оженится. Вот как оженится молодая семья, так барон тут же в подарок два золотых, чтобы молодым подспорье было, и дом, и худобу какую, но это уже с возвратом.
– А вот, скажем, я приеду с женой да детьми?
– И что?
– Ну, мне он тоже два золотых подкинет?
– Нет. Ни тебе, ни кому другому, кто с семьей уже приедет, золотых он не даст. А вот если, к примеру, вдовый вновь оженится, тогда другое дело. А еще как народится малец, так семье золотой, а если девка – то пятнадцать шиллингов.
– Дак если у меня три парня и две девки, то на круг получается, он мне сразу четыре золотых выложит? – недоверчиво поинтересовался мужик.
– Вот дурья башка. Да никто тебе денег не даст.
– А чего ж ты…
– А того, – бесцеремонно перебил мужика крестьянин. – Вот если дите народится тогда, когда ты уже на землях барона осядешь, то тогда – да, как я и сказал: мальчонка – золотой, девка – пятнадцать шиллингов. Понял?
– А дак какой тогда смысл к твоему барону-то ехать? – разочарованно протянул мужик.
Собравшиеся вокруг и заинтересованно слушавшие крестьяне загомонили, послышались смешки, и они, поначалу привлеченные интересным разговором, начали расходиться. Однако далеко разбрестись не успели, так как заговорил седой, как лунь, но вполне еще крепкий старик, который все время внимательно прислушивался к разговору.
– А как быть с уговором с прежним бароном? Здесь твой господин помощник. Ить так просто с земли не уйдешь: нужно барону уплатить по договору.
– Нет, отец. С этим вам разбираться самим. Продавать скотину, другое имущество – и расплачиваться, а на новом месте барон уж поможет опять встать на ноги.
