Мир Ашшура. Дилогия - Мазин Александр Владимирович (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Трибуны притихли.
Лев в два прыжка покрыл оставшееся расстояние и застыл в шаге от жертвы. Старик закрыл глаза. Для льва он был даже не охотничьей добычей. Просто пищей, большим куском мяса. Хищник басовито мурлыкнул, схватил беднягу за шею, дернул, упершись лапами в песок, и переломил хрупкие позвонки. И впрямь, это была легкая смерть. Трибуны оживились, загудели.
Несколькими ударами лапы хищник вспорол убитому живот и погрузил морду в горячие внутренности.
«Я буду драться! – подумал Фаргал.– Ашшур! Я человек, а не овца!»
Он нахмурился и сжал кулаки. Державший цепь стражник с беспокойством поглядел на рослого разбойника. Как бы чудить не начал, терять-то ему нечего.
Львы заканчивали трапезу. Утолившая голод львица перегрызла тощую старческую шею и, как расшалившийся котенок, гоняла по Арене облепленную темными от крови опилками голову.
Публика заскучала. Тогда, по знаку распорядителя, на Арену выскочили служители с трезубцами и факелами. Львов загнали в клетки и увезли. Появились рабы-уборщики, собрали в мешки останки старика, рассыпали свежие опилки.
У Фаргала в голове не укладывалось, что через какой-нибудь час ошметки его собственного тела вот так же запихнут в мешок.
– Может, не снимать с него цепи? – предложил один из стражников.
Четверо других отнеслись к предложению благосклонно, но пятый, старший, только фыркнул:
– Чтоб мне потом распорядитель голову снял? Давай открывай замки.
Но меры принял, снял с ремня копье и упер в бок Фаргала.
– Только дернись,– предупредил он.– И туда пойдешь уже полудохлым, понял?
Фаргал ничего не ответил, но безропотно позволил вытолкнуть себя на Арену. Позади захлопнулась дверь. Что-то закричал глашатай.
Фаргал не слушал, он смотрел, как медленно поднимается решетка, за которой мелькает желтая шкура. Много бы дал эгерини за хороший меч! Голые руки немногого стоят против львиных клыков. И все-таки он будет драться!
Фаргал пригнул голову и крепко стиснул зубы. Он ждал.
5
Мормад прибыл в Великондар в конце месяца Обновления, на три недели позже своего атамана. Только не в клетке, а свободным. Великондар молодому нурташцу понравился. Полдня Мормад разъезжал по площадям, глазел на храмы и дворцы, на многолюдную толпу на рыночной площади. Столице Карн-Апаласара до столицы Карнагрии – как мулу до айпегского жеребца. Но было у двух столиц и общее. Например, нищие, бесстрашно бросавшиеся под копыта коня, или юркие шпионы городской стражи, совершенно неприметные и выделявшиеся именно своей неприметностью. Наметанный глаз Мормада сразу обнаруживал их, а вот они Мормада игнорировали. Хорошо одетый всадник с золотой серьгой в ухе и уздечкой с серебряными монетками оказывался выше их уткнувшихся в землю носов. К сожалению, едва ли не все серебро нурташца украшало упряжь его коня. Кошелек бывшего разбойника почти опустел.
Мормад приехал в столицу следом за своим атаманом. Не для того, чтоб его спасти (он знал, что выручить друга не сможет), а для того, чтобы удостовериться: Большого Ножа нет на свете, и он, Мормад, сам себе хозяин, без друзей и без долгов. Где-то, правда, болталась мыслишка: если удастся как-нибудь увидеться с Большим Ножом, атаман наверняка скажет, где зарыл награбленное золото. Вот с ним бы… Но эта мыслишка все же не была, к чести нурташца, главной.
Да, столица Мормаду понравилась. Настолько понравилась, что он решил в ней и остаться. А решив, покинул людные площади и кварталы Верхнего города и двинулся на «задворки» столицы, поскольку там обитали те, чье общество Мормаду было более привычно.
Великондар чем-то напоминал траченный небрежением дорогой мех. Снаружи – мягкий, теплый, с дорогим отливом, а с изнанки – черный, грязный, кишащий червями. Хорошо одетый всадник – редкое зрелище на узких, заваленных отбросами улочках. Но до темноты оставалось еще несколько часов, а сам всадник выглядел внушительно, и не нашлось никого, кто, прельстившись серебром, схватил бы его коня за узду.
Выбрав гостиницу со стенами покрепче, Мормад въехал во двор и кликнул владельца.
– За коня шкурой ответишь,– предупредил нурташец хозяина, и тот по интонации понял, что отвечать, если что, и вправду придется.
Расплатившись вперед, как тут принято, Мормад поднялся к себе в комнату и оставался там до вечера. Когда стемнело, он спустился вниз и потребовал ужин и кувшин местного пива. Вернее, сначала кувшин пива, а потом – ужин.
В трактире в это время болталось человек двадцать: завсегдатаи, безденежная голь-пьянь, несколько приблудных бродяг. От некоторых за десять шагов несло желанием присвоить чужие деньги. Мормада оглядывали искоса, с вожделением. Так псы обнюхивают упавшую на пол мозговую кость. Нурташец с удовольствием представил, как огорчатся здешние воришки, узнав, что он – того же поля ягода, только крупнее. Намного крупнее.
Как Мормад и предполагал, в одиночестве он пробыл недолго. И получаса не прошло, как четверка местных, расположившихся в дальнем углу, дружно поднявшись, направилась к нему. Трое опустились на скамьи, четвертый, подтянув табурет, пристроился рядом.
– Здорово,– сказал он.
– И тебе того же.
Если парни надеялись на угощение, то напрасно.
Мормад спокойно пил пиво. Местные молча разглядывали нурташца. Пауза затягивалась.
Молчание нарушил один из местных, мясистый малый с вислыми черными усами. Грохнув кулачищем по столу, он потребовал пива. Широкий, тисненой кожи браслет на его запястье украшали растопыренные стальные шипы.
Пиво принесли с завидной быстротой.
Между тем Мормаду подали ужин, и он принялся за еду. Молчаливую компанию он как будто и не замечал. Но тех, похоже, это не смущало. Дождавшись, пока нурташец проглотил последний кусок, местный, сидевший на табурете, одним глотком выжрал остаток пива, рыгнул и поинтересовался:
– Сам откуда?
Мормад поднял на него глаза.
Длинные волосы, глаза навыкате, наглые и трусливые одновременно, как у бродячего кобеля.
– Карн-Апаласар,– коротко ответил Мормад и щелкнул пальцами, требуя еще пива.
– Хмм, издалека…– протянул длинноволосый.– А к нам что?
– Тесно стало,– сухо сказал Мормад и еще раз встретился взглядом с великондарцем.
– Чем промышлял? – помедлив, спросил тот, покосившись на свою кодлу.
– Всякое бывало,– уклончиво ответил Мормад.
Среди этой четверки вполне мог затесаться соглядатай городской стражи. Да и глупо кричать, что ты правая рука знаменитого разбойника, о котором, скорее всего, в столице и слыхом не слыхали.
– Деньги есть? – подал голос громила с шипастым браслетом.
– На пиво хватит.
– А на баб?
– А тебе что за дело? – холодно бросил нурташец.
– Да так… Может, поделишься?
Громила с подчеркнутым вниманием разглядывал золотую серьгу Мормада.
– Может, и поделюсь…– спокойно сказал нурташец.– Если захочу.
И без стука опустил на стол пивную кружку.
– Захочешь! – уверенно заявил громила.– А перстенек-то у тебя, дай глянуть!
И схватил Мормада за руку.
Тотчас свободная рука нурташца нырнула за пазуху, и короткий кинжал, пробив кожаный браслет на запястье бандита, с хрустом врубился в столешницу. Руки, впрочем, не задев.
– Ты что, спятил? – завопил громила, безуспешно пытаясь освободить руку.
– Поскромнее себя веди,– посоветовал Мормад.
Он выдернул кинжал и отправил обратно за пазуху. При этом от внимательного глаза не могло укрыться, что под просторной курткой у гостя надета еще одна, с нашитыми бронзовыми колечками.
– Ну, ты не прав, Биток,– ласково проговорил длинноволосый.– А ты, парень, заметь: ты чужой здесь все ж таки. Не надо так резко.
– Как умею.– Мормад шевельнул плечами.
Он уже обнаружил, что длинные волосы великондарца скрывают отсутствие ушей.
Биток удрученно разглядывал порезанный браслет.
– Я с тебя имею,– проворчал он.– Попортил вещь.
Мормад усмехнулся.
