Властелин Руси - Посняков Андрей (книги без сокращений .TXT) 📗
Пройдя очередной порог, развели костер. Часть гридей разошлась по кустам в поисках хвороста и дичи, остальные занялись подготовкой стоянки.
– Да, припозднимся мы, – усевшись на траву рядом с ярлом, негромко заметил Снорри. Сиреневый ромейский плащ его, шитый золотыми нитками, во многих местах порвался, а кое-где был закопчен – Снорри не обращал на это внимания. – Думаю, и волхвы не скоро попадут в Киев…
– А вот я так не думаю, друже, – с усмешкой покачал головой ярл. – Сам посуди, если б ты устроил здесь капище… ну, ну, не хмурься, пускай не капище, а, скажем, небольшую крепость… И все друзья твои и родичи остались бы в Киеве, а здесь ты ожидал бы только врагов… Неужели не позаботился бы об удобном пути? Не подготовил бы скрытно заимки и тайные тропы? Боюсь, волхвы будут в Киеве гораздо раньше нас… и самый главный из них вполне может успеть организовать достойную встречу!
– Да ну.– Молодой варяг засмеялся, в славянской рубахе, длинноволосый, худой, с четко проступившими скулами и небольшой светлой бородкой, он ничем не походил на викинга, скорее напоминал какого-нибудь рыбака с Волхова.
Хельги неожиданно подмигнул приятелю и обернулся к пленным:
– Скажи-ка нам, любезнейший господин Истома, сколько застав с лошадьми спрятано в лесах от капища до Киева? Пять или больше?
– Восемь, – сверкнув глазами, словно загнанный зверь, отозвался Мозгляк. Оказывается, варяг знал и это! Ну да, а как же, конечно же, через предателей-волхвов.
– Вот видишь? – Ярл с улыбкой положил руку на плечо Снорри. – Не надо думать, что наши враги разгромлены. Они еще вполне могут нанести удар.
Снорри ничего не ответил, видимо, в глубине души согласившись со старым другом.
Прав был новгородский князь, ох, как прав, не зря же его прозвали Вещим, но и он не мог предположить, что ответный удар друида будет столь мощным!
Когда до Киева осталось совсем ничего и по берегам Днепра потянулись обжитые места, дурное предчувствие охватило Хельги, сдавливая холодным обручем грудь. В последнюю ночевку он приказал гридям быть особенно бдительными. Не спал и сам, прохаживался у костра, а под утро спустился к реке. Густой туман по-осеннему плотно окутывал заросший кустарником берег. Низкая, замаскированная травою и ветками ладья была почти не видна; даже если б и не было никакого тумана, вряд ли кто смог бы ее обнаружить, и проплыв совсем рядом, тем более – с середины реки, со стремнины. Вряд ли кто… Однако Хельги хорошо знал, на что способен Черный друид, и поэтому был далек от того, чтобы расслабиться. На месте друида он постарался бы перехватить их еще на подступах к Киеву, лишив поддержки новгородской дружины и дружественно настроенных киевлян. Несомненно, и Дирмунд рассуждает так же… Ярл прислушался: кто-то осторожно пробирался в орешнике, с той стороны, где, казалось, никогда не было не то что дороги, а и просто звериной тропки. Туман добрался и туда, растекся по кустам не-разваренным киселем, холодным и склизким. Кусты шевельнулись. Какой-нибудь зверь спускался к реке? Может быть… Хельги пригнулся, увидев, как качнулась за папоротниками чья-то тень, вытащил из-за пояса нож, затаился и, как только чужак сделал шаг вперед, прыгнул. Бесшумно, как рысь…
Нет, он вовсе не хотел убивать незнакомца, лишь захватить в полон да хорошенько потолковать. Легко заломив незнакомцу руку, ярл ощутил ладонью плотную и, видимо, дорогую ткань туники. Под лезвием ножа чуть слышно звякнуло ожерелье. И кто же тут бродит, этак вот вырядившись?
– Не убивай, – тихо попросил незнакомец. – За меня заплатят хороший выкуп.
Голос показался знакомым. Ярл рывком перевернул чужака лицом к себе…
– Порубор!
– Княже!
– Ну, вставай, вставай, отроче! – Поставив парня на ноги, Хельги отряхнул его от налипших листьев. – Как же ты смог обойти всех моих стражей?
– Просто я хорошо знаю эти места, – пожав плечами, улыбнулся отрок, потом потупил глаза, взглянул исподлобья. – Можно спросить тебя кое о чем, князь?
– Спрашивай.
– Мои друзья, Вятша и Ярил Зевота… Они были с тобою в походе… Они живы?
Ярл тихонько засмеялся:
– Конечно. Только Ярил ранен… не тяжело. Они стерегут сейчас дорогу на Рось.
– А, – Порубор пригладил рукой волосы. – Так это были они!
– Так ты их видел? Значит, плохо маскировались… придется наказывать.
– Не надо, князь. Они же не виноваты в том, что я знаю округу гораздо лучше их. Потому меня и послали…
– Послали? – насторожился ярл. Ну, конечно же, отрок не зря шарился по берегу, наверняка искал их. И нашел.
– Да, княже, – печально кивнул Порубор. – Большая беда пришла в Киев. Третьего дня киевский князь Аскольд покинул этот мир.
Ярл ошарашенно выронил из руки нож:
– Так, значит, теперь князем стал Дирмунд?
– Да… И уже начал показывать норов, казнив многих важных людей, открыто выступивших против. Еще больше томятся теперь в узилищах… По всем дорогам заставы – я еле смог пройти… – Порубор замолчал, посмотрев, как над краем леса медленно поднимается кроваво-красное солнце.
– Ты сказал – тебя послали, – напомнил Хельги. – Кто?
– Дирмунда многие не хотят видеть князем. Купцы, смерды, даже часть волхвов и, самое главное – дружина. Воины очень недовольны походом… Харинтий Гусь попросил меня предупредить.
– Ну, конечно. – Ярл пожал плечами. – В такое время каждый хочет посадить на престол своего человека… Думаю, и у многих влиятельных бояр есть на примете такой, из их круга.
– Есть, – согласно кивнул Порубор. – Не только у бояр, но и у дружины, только что вернувшейся из-под царьградских стен. Они хорошо теперь знают, какой князь им нужен… Такой, как ты! – Юноша ткнул пальцем в широкую грудь ярла и густо покраснел от собственной вольности.
– Был бы нужен… – тихо повторил Хельги.
– Они знают, что ты пал в битве, – пояснил отрок. – Но кое-кто из волхвов уже опроверг слухи о твоей смерти.
– Ха, не зря же я разрешил им бежать! – Ярл засмеялся.
– Харинтий Гусь встретил в корчме Мечислава-людина волхвов, Кувора-кудесника и чаровника Войтигора. Они и рассказали о тебе…
– Так вот запросто и рассказали? Надеюсь, только Харинтию?
– Если бы! – махнул рукой Порубор. – Хлебнув меда, хвастались на всю корчму, как им удалось выбраться из побоища, что ты, князь, устроил… После того случая этих двоих волхвов никто и нигде больше не видел.
– Понятно, – ярл поджал губы, – Дирмунду ох как не выгодны слухи о моем воскрешении!
– Поэтому я и послан! На всем пути до Киева поджидают тебя, князь, разъезды с отравленными стрелами и быстрыми ладьями. И в полон брать не велено…
– Ничего, прорвемся…
– Да. Я проведу тебя, князь! Киевляне ждут тебя с надеждой.
Ярл разбудил Снорри и Ярила Зевоту. Хельги и раньше предполагал, что друид наверняка устроит ему горячую встречу, поэтому решил обойти город протокой у дальнего берега, выйти к Почайне-реке, а уж оттуда двинуться в Киев, якобы совсем с другой стороны, откуда не ждали. План был хорош, только для теперешней, внезапно обострившейся ситуации чересчур длинен.
Ярл посмотрел на Порубора:
– Есть ли более короткий путь?
– Н-н-нет, – отвел глаза тот.
– Не лги, вьюнош! А тот, что ведет от капища на Роси-реке?
Порубор округлил очи:
– Но там же опасно! Это путь колдунов Дира!
– Ты сможешь провести там?
– Конечно, но…
– Тогда бросаем ладью и немедленно выступаем! Снорри, поднимай людей, да пусть побыстрей собираются, сам ведь слышал – киевляне ждут нас с надеждой.
Спрятав часть ромейского золота на берегу и затопив ладью, небольшой отряд Хельги-ярла углубился в густой еловый лес, ближе к Киеву сменившийся дубравами, рябиновыми рощами, липой.
– Они и впрямь нас отсюда не ждут, – удивленно качал головой Порубор. – Все ж таки как хитромудр Олег-князь!
В город решили войти по-тихому, и в этом вопросе неожиданно вызвался помочь Ярил, через знакомых плотников.
