Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Иванов Сергей Григорьевич
– Лукавите, Крис! – перебил исполин. – Разве не вы помогли мне взорвать Империю? И не вы свели меня с Эриком?
– Я делал, что мог, – терпеливо повторил ученый. – Однако вы натворили куда больше, чем я смел надеяться. И теперь непонятно – к добру ли это? Конечно, прежний путь вел нас к гибели или к рабству – что, в общем, равнозначно. Но ведь этот процесс можно и ускорить?
– Учитель, кажется, вы усомнились в собственном учении! – весело удивился Эрик.
Просто я устал, – печально признался Крис. – Пережить столько смертей и воскрешений – это лишает дух твердости. К чему все мои знания, если я не могу ими поделиться? С каждым новым воплощением вокруг оставалось все меньше людей, созвучных мне, не отучившихся понимать. А теперь, видите? – я остался один.
– Посмотрите-ка вокруг лучше, – сощурясь, предложил Тигр. – Разве рядом с вами не друзья?
– И все же круг моих последователей сошел на нет. Даже из староистинных мало кто уцелел.
– К дьяволу все круги Вселенной! – пророкотал Горн. – Сыт ими по горло… Скажите, Крис, неужто на всю Империю вы один такой? Не странно ли это?
– А не вы ли только что удивлялись, как меня не растоптали тут? – напомнил Крис. – Наверное, другие попросту не успевали созревать для Истины, ибо в этом мире властвуют Духи Подземелья. Но иногда ошибаются и всеведущие демоны, иначе не было бы ни меня, ни вас.
– Стало быть, в их проект вкралась погрешность, и сейчас по стенам поползли трещины. Но что нужно добавить, чтобы здание развалилось? Вот Эрик утверждает, что ВК, за которым мы столько гонялись, существует лишь в нашем воображении. И если он прав, куда нам направляться теперь?
– Собственно, тут не так уж важна цель, – произнес Крис задумчиво. – В вашем походе самое ценное, как он отразится на вас. Видите ли, внутреннее продвижение часто обгоняет и перевешивает внешнее. И если хоть один из вас сумеет пробиться на самый верх, то, может, власти демонов на этой планете наступит конец.
– Но, Крис, разве я еще не свободен? – удивился Эрик. – Поверьте, Духам уже не за что во мне зацепиться, я вытравил даже ненависть!.. Чего же еще?
Не оглядываясь, Крис покачал головой.
– Откуда мне знать? – ответил он. – Ступайте вперед – дорога научит.
– Тогда мы должны забраться в самое Подземелье, разве нет? – спросил Эрик. – Другого направления я не вижу.
– Точно, – с ухмылкой подтвердил Горн. – А заодно поищем там ВК – самое подходящее место для него!
По Чреву вдруг прокатилась длинная судорога, и сейчас же картинки на экранах пришли в движение.
– Кажется, начались схватки, – обеспокоенно проговорил Крис. – Сожалею, друзья, но дальше мне будет не до разговоров.
– Чертовы отродья, – проворчал исполин. – Начинают пакостить, еще не родившись… Так кто же здесь управляет судьбой, Крис?
4
Плавно затормозив, капсула опустилась на камень вблизи глухой стены. Беззвучно растаял колпак, затем стали оседать кресла и распадаться платформа.
– Дальше – по старинке, – предупредил Горн. – В Подземелье с комфортом туго, большинство наших ухищрений там просто не действует.
Зачем-то они забрались по этим норам в такие глубины, куда не забредали даже подземные чудовища. Тут было жарко, точно в парной, а кожа уже начала зудеть от невидимых лучей, прорывавшихся сквозь сплошной камень. А что же творится там, за стенами?
– Еще не поздно. Тигр, – вполголоса сказал Горн. – Хочешь, я переправлю тебя к Львам?
– Вместе с Ю? – улыбнулся Эрик.
Покачав головой, гигант нацелил ладони на камень, распахивая Окно. И получилось оно устрашающе огненным, словно в топку.
– Быстрей, – скомандовал Горн. – Пока не засекли. Он первым вступил в пламя, а следом скользнула богиня. Эрик отстал от нее лишь на шаг, но, пронизывая огненную завесу, жара не ощутил. И сразу Окно захлопнулось.
Здесь тоже оказалась нора, проложенная словно внутри громадного кома ваты, и сквозь снежные бугристые стенки пробивался мерцающий свет. Столь же странно светился пол, упруго прогибавшийся под ногами, даже от глянцевой кожи Горна исходило сияние.
– И это Подземелье? – изумился Тигр. – Но ведь я видел иное!
– Я не настолько безумен, чтобы тащить вас в самое пекло, демонам на расправу, – проворчал гигант, озираясь. – Скорее это чердак Подземелья, сродни нашему второму слою, и пока что Духи сюда не вхожи. Достать нас тут смогли бы Невидимки, но этих мы повыбили. Впрочем… – Горн пожал плечами. – Их могло оказаться и больше.
– Конечно, – согласился Эрик. – Что стоило Хранителям обмануть нас еще и в этом?
По белоснежным пустынным галереям они уходили все дальше, интуитивно выдерживая направление. Только вот куда их влекло и что направляло?
– А как просто все начиналось! – со смешком произнес Тигр. – Мы лишь хотели завладеть ВК, и остальные искали его же. Шла честная драка за власть – чтобы подмять всех или освободить. А что толкает нас теперь? Ну, сыщем мы этот чертов прибор, даже запустим его… Станет в Империи больше свободных? Духам ведь важны не внешние путы, будь то рабошлемы или кандалы, – а вот что у человека на душе, как распорядится он своей волей?..
– Чтоб узнать, как поведет себя зверь, надо спустить его с цепи, – мрачно откликнулся Горн. – Пусть сперва он и загрызет кого-то, зато потом рванет от цепи подальше.
– Ах, старина, если бы все было так просто!..
– Конечно, все куда сложнее. Но если сейчас мы начнем задумываться, много ли сумеем сделать? Вот когда добьем и этот круг…
– Не будет ли поздно. Горн?
– Что, тебе тоже разонравились простые решения? – усмехнулся гигант. – Может, и убивать больше не захочешь? Малыш, тебя погубит воображение!
– Или поднимет на ступень выше? А ведь я уже был чудо-деем, но лишь сейчас начинаю вспоминать тот недолгий взлет. Чего-то мне не хватило тогда… Возможно, теперь наверстаю?
Горн вдруг обратился в статую, только ноздри раздувались, исследуя воздух.
– Будто кто-то следит за нами, – сказал он. – Похоже, чужим душком потянуло.
Медленно гигант огляделся, прощупывая глазами стены.
– Только близкий человек смог бы сейчас ухватить нить, добавил он. – Сохранились у тебя такие?
– Да почти все тут, – ответил Эрик, хотя и сам чувствовал себя неуютно. А может, слышал тревогу Ю. Или чью-то еще?
Кажется, стали размываться грани!..
– Ладно, двинулись, – сказал Горн, срываясь с места. Но вдруг опять замер. И тут же из-за углов выступили два нагих исполина, загородив проход. Их кожа отблескивала сталью, лица казались застывшими навеки, а из зрачков на людей взирала тьма – жуткая, завораживающая, высасывающаясилы.
– Снова тупик, – произнес Горн угрюмо. – Выходит, мы не вырвались из кольца?
С усилием Эрик стряхнул оцепенение. Собственно, из-за чего паника? Разве нам внове Невидимки?
– Тут ты не прав, – неожиданно возразил Горн. – От Невидимок у них только оболочки.
Громадные фигуры синхронно шевельнулись, и сейчас же Горн угрожающе вскинул руки.
– Назад! – яростным шепотом велел он Тигру. – Теперь это Духи, ясно?
Горн шагнул на врагов, и тотчас их стальные тела подернулись зеркальной пленкой, почти растворясь в сиянии. В следующий миг обратилась в зеркало и кожа Сокрушителя.
«К цели, малыш, к цели! – вспыхнуло в мозгу Эрика. – Богиня выведет тебя».
Одновременно в воздухе сверкнуло шесть слепящих лучей и заметались по пещерке, бешено крутясь, скрещиваясь с визгом и разлетаясь, опаляя стены, – два против четырех. А сами бойцы окончательно пропали из виду, закружившись в вихрях, лишь тени мелькали по стенам.
Растерявшись, Эрик отступал, тесня спиной богиню, когда та внезапно дернула его за руку, развернув, и побежала прочь от схватки. Издав гневный рык, Тигр бросился вдогонку. Но за первым же поворотом Ю затормозила, ибо и с этой стороны ход оказался перекрыт, – посредине коридора их поджидал Биер. Он тоже был обнажен, с начавшей уже глянцеветь кожей, с заметно раздавшимися мускулами. Губы его подергивались, обнажая мощные клыки, глаза светились злобной радостью.
