"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Ра Дмитрий (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации txt, fb2) 📗
– Какого? – поинтересовался я.
– Король Отар Великий в начале своего правления отобрал у последнего анклава западных альвов немалый кусок территории. Раньше-то они владели землями на протяжении обеих рек, Проклятой и Пограничной. Аж до самого Штормового моря и стен Равэнштора. Вот бери и черти от этого порта почти прямую линию на запад до Великого океана. Это и было государство восточных альвов.
– Ничего себе! – удивился я, представляя в уме карту. – Получается, что альвы половины своих земель лишились!
– Получается так! Отар Великий, как его называют вайхэнцы, самый удачливый полководец нашего времени. Война с лесным народом стоила ему огромных сумм золотом. К тому же он положил там десятки тысяч своих воинов. Хотя большая часть из них и были наемниками, так что Вайхэн от этого ничего не потерял. После этой победы Отар еще ближе подобрался к Дарвэну и с тех пор периодически нападает на Равэнштор. Правда, после той войны в наемники к нему теперь почти никто не идет. Жить-то охота всем! – ухмыльнулся Шэвер. – И если бы не лорд Драгар Тайлер, то и Дарвэн давно бы пал перед великим королем бывших северных пиратов.
– Лорд Драгар, похоже, неплохой стратег?
– Ну да, в их старой династии магов всегда хватало умников!
– Он маг? – удивился я.
Такое про Тайлеров мне еще не доводилось слышать. И внезапно меня озарила неприятная догадка.
– А есть хоть какой-то шанс, что это его невидимки нас атаковали? Может, он пытается контролировать Круг?
– Исключено! – Старик даже отмахнулся от моего предположения. – Драгар никогда до нашего мелкого уровня не опускался. Да и кто мы такие для него? Всего лишь собрание контрабандистов, воров и грабителей. Тем более с нас он, как опытная шлюха, время от времени высасывает кучу монет.
Тут ветер снова переменился, поэтому на некоторое время воцарилась тишина, пока я мучился с парусом.
– Кстати, никогда не слышал, чтобы про лорда Драгара говорили плохо. Наверное, дарвэнцы его любят?
– Этого ублюдка? – Шэвер сплюнул в воду и просто расхохотался, едва не завалившись спиной на дно лодки. – Да большинство горожан с радостью ему бы глотку зубами перегрызли. Конечно, дай им боги такую возможность!
– За что?
– Ну хотя бы за кучу налогов. Тайлерам нужно оплачивать своих барлэйских наемников, а нам – скрывать свое недовольство. Ведь замбэрские ищейки везде имеют уши, а темницы вместят всех мятежников. Ну а если они переполнятся, то река Проклятых унесет любое количество трупов в Великий океан. Причем выбраться из лап Замбэра очень непросто, если только не начнешь стучать на других. Да и то в любой момент можешь снова угодить в подземелье.
– А ты туда попадал?
– Ага! – Шэвер ухмыльнулся. – Но в основном от меня хотели золото на военные расходы. Мы у Замбэра в особом списке, который он открывает, когда Тайлер требует от него новых поступлений в казну.
– А не в основном что хотели?
– Ну это как в случае с альвом. Владельцы всех питейных заведений должны внимательно следить за клиентами и сразу же сообщать об их подозрительном поведении. Не дай боги, Замбэр поймает у меня в заведении шпиона, который там долго живет, а я его проморгал. Там такие тайные штрафы, что просто ужас.
Я задумался. Вот те раз – провел столько времени в городе и лишь сейчас узнаю такие интересные подробности. Хотя, может, старик немного преувеличивает.
– Не заметил, чтобы люди были расстроены из-за такой жизни или напуганы. Как ты это объяснишь?
Шэвер криво улыбнулся.
– А обратил внимание, что никто не говорит про Тайлеров? Ты даже не знал, что он маг. Понимаешь, Артур, все привыкли молчать и быть довольными, раз могут вечером возвратиться к жене в теплую кроватку да прижаться членом к мягкой попке. Если не критикуешь власть, то и тебя не трогают. Задача простого люда – работать, платить налоги и умирать за Дарвэн, когда лорд призовет в ополчение. Поэтому они как та скотинка трудятся до пятого пота, а вечерком заливают свое недовольство у меня в трактире. Благо завожу им всякого пойла да на любой достаток. Даже последний бедняк у меня сможет успокоить свою душу.
– Короче, кругом полная задница, но ты доволен! – констатировал я.
Судя по выражению лица старика, он обиделся на такие слова.
– Нет, недоволен! Но что это изменит? Иногда появляется мысль, что Отар Вайхэнский немного лучше относится к своим подданным, особенно к торговцам. Да, там царят такие же жесткие законы, но никто просто так не тронет человека, особенно если он вовремя заплатит налоги. Притом гораздо меньшие, чем у нас. Так что если придет Отар и не заберет мой трактир, то я буду не против такого поворота событий. Но этот разговор должен остаться только между нами, Артур.
И, находясь в лодке, которую на сотни метров вокруг окружала лишь вода, Шэвер все равно как-то по-вороватому огляделся. В Дарвэне действительно не все так просто, как поначалу мне казалось.
Прошло немного времени с этого разговора, когда мы наконец-то нашли то, что искали. По крайней мере, вход в полузатопленную высокую пещеру довольно точно подходил под описание, оставленное Роном.
Старик сразу же пересел за руль. И, умело управляя парусом, направил лодку к огромному черному проему в скале. И когда мы заплыли внутрь, то перед моим взором открылось красивое зрелище.
Пещера была настолько огромной, что здесь с легкостью спрятались бы несколько десятков самых больших кораблей, которые еще сегодня ночью стояли в Западной гавани Дарвэна.
Однако мы все-таки попали не в секретный порт цваргов, ведь внутри оказалось пусто. Хотя огромный размер входа позволял методом буксировки затянуть сюда любое виденное мною торговое судно.
Старик уже давно убрал парус. А я, сильно не напрягаясь, работал веслами, так как плыть было довольно легко. Внутри грота водная гладь оказалась такой же спокойной, как и в обычной ванне. А немного извилистый вход хорошо укрывал эту бухту от любых капризов погоды.
Я почти перестал грести и осмотрелся. Удивительно, но при довольно большой глубине вода оказалась настолько прозрачной, что во всех подробностях позволяла насладиться местным подводным царством.
Во флоре, фауне, или как там это называется, я особо не разбирался. Но то, что видел, поражало своим разнообразием. Дно под лодкой было просто усеяно растениями самых разнообразных видов и расцветок.
Очень многие из них излучали довольно яркий свет. Именно поэтому, хотя мы и заплывали все дальше вглубь грота, мне удавалось наблюдать это великолепие. Что ж, чужой мир оказался не только опасен, но и очень красив.
Не особо торопясь, хотя Шэверу это явно не нравилось, мы наконец-то пересекли бухту. И я очень аккуратно начал подводить лодку правым бортом к скалистому берегу.
Да пошел он… Куда в нашей ситуации было спешить?
Старик ухватился за огромный камень руками, и нам наконец-то удалось выбраться на сушу. Шэвер сразу же взял весло и нацепил на него белое полотнище с изображением четырехконечной звезды внутри ромба. Я же привязывал веревку к камню: не хотелось лишиться нашего единственного суденышка.
Покончив с этой работой, подошел к старику. Так мы и простояли некоторое время, словно парочка идиотов. Один с дурацким полотнищем на весле, второй с пальцем на спуске винтовки. Ну а что еще было делать? Теперь оставалось лишь надеяться на честность цварга.
Прошло минут двадцать, но ничего не происходило. Видно, тут не было постоянного караула, хотя Рон вроде утверждал обратное. Поэтому мы закрепили весло в одной из трещин, а сами присели на холодные камни. Хорошо хоть прихватили с собой из Дарвэна парочку меховых плащей.
Да, сегодняшний побег прошел вполне удачно. Несмотря на то что, когда мы шли с барлэйцами по стене, я в тепловизор заметил одного невидимку недалеко от трактира. Враги явно поджидали нас, но неожиданный ход со стеной и пятью латниками в качестве охраны полностью спутал их планы.
– Как ты думаешь, сколько нам еще ждать? – поинтересовался я.
