Ошибка выжившего (СИ) - Скумбриев Вадим (книги txt) 📗
На всякий случай он проверил пистолет и оставил кобуру расстёгнутой, чтобы при случае не терять ни секунды.
— Ожидаете худшего? — от Натальи не укрылись его приготовления.
— Всегда, панна Зайцева. Потому до сих пор и живой ещё.
Она нахмурилась, но ничего не сказала.
— Сейчас вас примет княгиня Беляна, — сказал Всеслав, когда они подъехали к дворцу. Это были настоящие хоромы — сложенный из светлых брёвен дом с ярким теремом, изукрашенным фигурами птиц и зверей.
— Очень странно слышать здесь знакомые имена, — сказала Наталья.
— Ничего удивительного. В старые времена наши миры контактировали куда чаще. Вот и получилось проникновение культур.
— Это же целый пласт для исследований. Выявить чужеродные элементы в наших традициях, земные — здесь…
— Надеюсь, вы этим не будете сейчас заниматься.
— А разве я могу? — она пожала плечами. — Мой переводчик тут — только вы. Язык здесь хоть и похож на наш, даже слов очень много знакомых, но говорить на нём я не могу. Ваши девицы знают его не намного лучше меня. А у вас наверняка найдутся другие дела.
— Не хочу показаться грубияном, но так оно и есть.
Мальчики-конюхи забрали их лошадей. Из предосторожности Волков оставил автомат при себе, хотя и не сомневался, что при княжеском дворе слуги не рискнут шарить по вещам гостей. Но вот если опасения оправдаются и придётся пускать в ход оружие, пистолета может не хватить.
Сёстры взяли, кроме пистолетов, свои мечи, а Наталья отказалась от оружия вовсе. Вульф не протестовал.
— Княгиня всех так быстро принимает? — не удержался он, когда Всеслав вёл их в зал советов.
— Нет. Она знала о тебе заранее.
— Вот как? — нехорошо улыбнулся майор.
— Да. Говорят, Беляна — волхва, только леший его знает, правда это или нет. Стало быть, раз про тебя ей весть кто-то передал, может, оно и так. А может, и нет. Люди разные бывают.
Он почтительно раскрыл перед ними двери и отошёл в сторону, пропуская гостей вперёд.
Княгиня Беляна Корновская сидела на дубовом троне и ждала.
Это была женщина давно уже не юная, но очень красивая — пышногрудая блондинка, разодетая в скрывающее все детали синее платье с длинными юбками. Вульф, впрочем, не сомневался, что без платья она выглядела бы ничуть не хуже. Властный взгляд, слегка поджатые губы. За Беляной стояла сила, и она не стеснялась эту силу показывать.
— Приветствую вас, дорогие гости, — сказала она. — И в особенности я приветствую тебя, благородный воин. Должна признать, ты огорчил меня, хоть и по незнанию.
— Никому не дано знать всё, — Волков наклонил голову.
— Ай, брось ты эти глупые философствования! — она поднялась и, подобрав юбки, шагнула к нему. По дубовому полу загремели металлические каблуки. — Всеслав! Отведи девушек в их покои, найди человека, который говорил бы на степном и дай им всё, что попросят.
Ратник кивнул и дал знак идти за ним. Сёстры вопросительно посмотрели на Вульфа — тот махнул рукой.
— Идите, — сказал он. Интуиция молчала — кажется, княгиня не затевала ничего дурного. Впрочем, у трона никого нет, и когда Всеслав уйдёт, они останутся вдвоём…
— Ты думаешь, что с моей стороны очень недальновидно отпускать охранника, не так ли? — она словно прочитала его мысли.
— Думаю, — признал Волков.
Дверь закрылась.
— Ты — пожиратель магии. Не отрицай, я знаю. И сейчас перед тобой, — она шагнула ещё ближе и провела рукой по его щеке, — я совершенно беззащитна. Разве нет?
— Никогда не считал женщин беззащитными, — улыбнулся Волков.
— Это правильно. Скажи, что ты чувствовал, убивая моего мужа?
— Отдачу, — Вульф нисколько не сомневался: она знает, что это такое.
— Твоего громового оружия? И всё? О, этого мало! Истислав был той ещё скотиной! Но ты ведь его совсем не знал. Понимаю. Что ж, я надеялась лично отправить его на плаху, но… и так тоже получилось недурно.
— Ты настолько ненавидела мужа?
— Меня отдали за него только из-за богатого приданого, — с отвращением ответила Беляна. — Отец был в тяжёлой нужде, а Истислав пообещал ему кучу серебра. Тогда я ещё не умела говорить с духами, а жаль: если б знала, с кем придётся делить постель, утопилась бы в реке.
— Теперь всё закончилось.
— Верно. Я ждала этого десять лет, и вот дождалась. Истислав считал меня беспомощной — и поплатился за это. Его люди верны мне, его город — мой.
— Откуда ты знаешь, что его убил я?
— Мне нашептали звери и птицы, те, в ком живёт сила природы — я знаю её язык. А вот про то, кто ты такой… Думаешь, я первый раз встречаю подобных тебе? Ты видел повешенного в богатой одежде? Он был родом из твоего мира. У него было громовое оружие, такое же, как у тебя — им он перебил всадников Истислава, когда тот попытался взять село. У него были большие замыслы, да не хватило умения. И он не первый и не единственный.
— Демер популярен среди наших людей, — вздохнул Волков. — К сожалению.
— Их здесь редко ждёт завидная участь. Но мы заболтались… Я узнала пока достаточно. Иди, и будь готов прийти по моему зову.
— Мы пленники? — Волков нехорошо нахмурился.
— Нет. Я знаю, на что способны пожиратели, а тем более если у них в руках громовое оружие, и не стану тебя удерживать. Но я надеюсь, что ты уважишь мою просьбу и погостишь здесь хотя бы один день.
— Это можно.
Беляна кивнула и повернулась к нему спиной, показывая, что аудиенция закончена.
XVIII
— Один день? — спросила Наталья. — Зачем?
Если близняшки не высказали ровным счётом ничего, безоговорочно соглашаясь с хозяином, то у культуролога было своё мнение.
— Княгиня очень вежливо попросила остаться и погостить. На вашем месте, Наталья, я бы не перечил ей. Кроме того, эти сутки мы проведём в настолько комфортных условиях, насколько это вообще возможно на L4.
— В средневековых условиях, — уточнила девушка.
— Да. Напомню, что есть некоторый шанс остаться в этих условиях навсегда. Если это произойдёт, будет лучше, если Беляна останется к нам благосклонной.
— Значит, хотите запасной вариант оставить… — задумчиво проговорила Наталья. — И что нас будет ждать, если мы сюда вернёмся? Обычные для местной эпохи сексизм, шовинизм и бесправие подавляющего большинства людей?
Вульф пожал плечами.
— Всё зависит от ваших личностных качеств, — сказал он. — Я не историк, но на такой работе чего только не нахватаешься. Были и на Земле прецеденты, и немало — Жанна де Дампьер, Эмма Норфолкская… Да и вообще, зачем далеко ходить, наглядный пример вы сегодня уже видели. Беляне стоит пальцем шевельнуть, и все эти шовинистические сексисты попадают к её ногам.
— Я вряд ли сумею встать с ней в один ряд.
— В один — возможно, а вот добиться серьёзного положения — запросто. Ваше положение сейчас лучше, чем у многих землян: вы знаете хоть какой-то местный язык, знаете местную культуру и находитесь на свободе. Кроме того, как я уже говорил, я вас не оставлю.
— Замуж позовёте? — она фыркнула.
— Если потребуется, — Вульф остался невозмутимым. — Вы вполне в моём вкусе.
Наталья посмотрела на близняшек, но промолчала.
— Ладно, — наконец сказала она. — Вы меня утешили.
— Всегда пожалуйста, — усмехнулся Волков.
XIX
Как вскоре из расспросов слуг выяснил Волков, княгиня Беляна отнюдь не врала, рассказывая о своих чувствах к покойному Истиславу Корновскому.
Она была старшей из его трёх жён — во всех смыслах, и ратники слушались её куда охотней, чем князя, ухитряясь при этом делать вид, что на самом деле всё наоборот. Отчасти причиной служила холодность Истислава, предпочитавшего юных девиц вроде казнённой Мирославы, из-за чего княгиня вынуждена была искать утешения в объятиях ратников. Отчасти — её природная хитрость, умение манипулировать людьми и нечеловеческое терпение, которое и позволило ей прожить все эти годы, ни разу не показав даже крохи непокорности. Ведающий, голова которого теперь красовалась на пике над воротами, казнь Мирославы, отъезд Истислава — никто не знал наверняка, но следы рук Беляны, кажется, были везде.
