"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр (лучшие книги txt, fb2) 📗
К красномордому крестнику подтянулся бледный, как покойник, Жаба, и вдвоем они попытались вырвать у меня из рук вяло трепыхающуюся Слезу.
Но я, разумеется, им ее не отдал.
Из-за нелепой толкотни в какой-то момент я потерял равновесие и, не удержавшись на предательски ватных ногах, стал заваливаться спиной на черноту.
Когда я упал в черный песок, пронзительно синее небо перед глазами тут же стали затягивать клубы невесть откуда взявшегося белого тумана.
Драгоценная ноша вдруг исчезла из рук, и в нос ударила до дрожи знакомая вонь кисляка.
По щекам потекла какая-то соленая дрянь. И я завыл, как угодивший в капкан зверь.
Интерлюдия 1
Абсолютно черный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила густая тень елки, из-за которой машина выскочила на пустую лесную дорогу. И тем не менее, нашелся провидец, оказавшийся способным предугадать появление здесь и сейчас внедорожника тенеловов.
Наперерез рванувшей по дороге машине из придорожного кустарника шагнула закутанная, как в плащ, в белесое клубящееся марево фигура.
Водитель резко ударил по тормозам, и с пронзительным скрипом тормозных колодок черная махина внедорожника замерла в шаге от самоубийцы в белом «плаще».
Передние двери черной машины одновременно распахнулись и из салона синхронно вынырнули двое высоких мужчин, одетых в одинаковые длинные черные пальто и черные шляпы. На худых и бледных, как мел, лицах тенеловов глаза, как всегда, скрывали непроницаемо-черные очки.
— Почему ты здесь? — вместо приветствия, тенелов слева спросил преградившего им путь хранителя.
— Мы не назначали встречи, — вторил напарнику двойник с правой стороны машины.
— Чрезвычайные обстоятельства, — последовал лаконичный ответ из-под низко опущенного капюшона.
— Слушаем, — кивнул тенелов слева.
— Отряд Рихтовщика провалился в гать на черноте. Уверен это ваших рук дело.
— Недоказуемо, — пожал плечами тенелов справа.
— Мы вольны устраивать ловушки на своей территории без отчета перед Орденом, — вторил напарнику двойник слева.
— У отряда Рихтовщика квест Большой Игры.
— Это не наши проблемы, — пожал плечами правый.
— Воскрешай свою пешку. И пускай начинает Игру с начала, — поддержал левый.
— У его спутницы нет в запасе воскрешений, и вам это прекрасно известно.
— Закон Игры един для всех.
— Даже для нас с тобой.
— И это говорят мне те, кто первыми его нарушил?
— Мы чтим Закон.
— Обоснуй свое обвинение.
— Муры, — объявил хранитель и взял паузу, ожидая реакции оппонентов. Реакции не последовало, и он продолжил:
— Они не измененные, и в обход меня задействовать их для решения своих задач вы не имели права. Однако же вы спровоцировали их прямое вмешательство в Большую Игру на своей стороне.
— Это была инициатива ботов.
— Виновный уже понес наказание.
— Ваши пешки — ваша ответственность… Но я готов закрыть глаза на ваш промах, если вы подарите Рихтовщику шанс спасти спутницу. В противном случае я официально открою системное разбирательство по факту привлечения вами муров.
Тенеловы коротко переглянулись. И левый двойник озвучил их общее решение:
— Отменить Законы Игры никто не в силах. Но мы можем на час заморозить сковавшую игроков гать черноты.
— Если Рихтовщик рискнет поставить на кон все свои оставшиеся жизни, в Лабиринте Силы он сможет найти спасение для спутницы, — закончил правый двойник.
— Благодарю за предоставленную возможность, — кивнул хранитель и так же бесшумно, как появился на дороге, скрылся в густых зарослях кустарника. Через мгновенье его белый «плащ» словно растворился в зелени листвы.
Тенеловы вернулись во внедорожник, синхронно захлопнули двери, и черная, как сгусток мрака, машина продолжила свой непредсказуемый путь.
Глава 3
Глава 3, в которой мне предлагают рискнуть, и запускается процесс погружения.
Белый, как молоко, туман перед глазами снова пришел в движение, и сквозь раздвинувшиеся клубы проступили знакомые очертания зеркала. Но вместо обычной динамичной картинки, демонстрирующей последние секунды моей жизни, в этот раз на зеркальной поверхности изображение рокового мгновенья застыло, как старая черно-белая фотография.
На стоп-кадре я с трудом узнал самого себя. Мое рухнувшее спиной в черноту тело уже начало рассыпаться конечным прахом. Но подруга на мне, не коснувшись черноты, оставалась по прежнему невредимой, удерживаемая, хоть в почерневших, как и все тело, но пока еще целых, руках. Отшатнувшиеся в процессе нашей борьбы крестники, снова бросились на помощь. Но на стоп-кадре было прекрасно видно, что до Слезы обоих спасителей разделяет не меньше пары метров дистанции. При всем своем отчаянном желании помочь, парни никак уже не успевали ее подхватить, и девушка вот-вот должна была провалиться свозь мои рассыпающиеся пеплом руки.
Это был снимок за мгновенье до фаталити. Здесь Слеза еще оставалась игроком, но через миг ее точно так же, как меня, поглотит чернота. И от девушки останутся только воспоминания в моей голове и тоска в разбитом сердце.
Я с трудом подавил очередной рвущийся из горла крик отчаянья.
— Роскошная картинка вышла. Прям за душу берет, скажи, — раздался сзади знакомый насмешливый голос. — Какая экспрессия. Так и просится на холст. Кстати, есть у меня знакомый художник, надо будет, на досуге, подбросить ему идейку.
— Издеваешься, — прохрипел я.
— От чего же, — хмыкнул хранитель. — И в мыслях не было.
— Зачем ты мне ТАК показал мою смерть?
— Как так?
— Ты понял, не прикидывайся… Да убери уже этот гребаный стоп-кард отсюда! Сил моих нет больше на нее смотреть.
— Важно, чтоб ты хорошенько запомнил картинку. Расположение товарищей на ней. Потому что, если вернешься, у тебя будут считанные мгновенья, чтоб предотвратить трагедию.
— Что значит: если вернешься? И как я могу что-либо теперь предотвратить?
— Сейчас все расскажу. Но сперва… Ты запомнил положение игроков на картинке?
— Да че тут запоминать-то!
— Отлично.
Заклубившийся туман поглотил зеркало передо мной.
— Ты правильно охарактеризовал увиденное, Рихтовщик. Стоп-кадр — лучше не скажешь. Ведь время на месте твоей гибели действительно остановилось. Ровно на час. По истечении которого, ты либо спасешь девушку, и твой отряд продолжит свой нелегкий путь к Замку, либо Призванный в Замок Ордена останется без проводников, что практически сведет к нулю вероятность достижения им цели.
— Я нихрена не понял! Как это время остановилось? И что это за дурацкая шутка: с возможностью спасения Слезы?
— Начну по порядку. И, поскольку время на разговор в этот раз у нас ограничено, попрошу не перебивать… Зеркало, как обычно показало последние секунды твоей жизни, Рихтовщик. А стоп-кард на нем завис, потому что время на месте твоей гибели было остановлено на один час устроителями ловушки, по моей просьбе…
— Че еще за устроители?
— Не важно. Просто поверь, это противники не твоего уровня.
— Да, млять!
— Мы, кажется, договорись, что ты не будешь меня перебивать?
— Извини. Продолжай.
— Премного благодарен, — хмыкнул скрытый туманом насмешник. — Так вот, двигаясь по черноте, ваш отряд угодил в так называемую гать — место, где подавляющее волю действие черноты усиливается многократно. Выдержать ментальную атаку на разум в гати могут лишь игроки с абсолютным иммунитетом к такого рода воздействию. В твоей команде такой игрок был, да еще и наделенный Даром Знахаря. Так что теоретически он имел возможность удержать кого-то из товарищей на грани безумия. А у тебя, Рихтовщик, в загашнике имелся Дар, способный организовать спасительную эвакуацию себя и еще одного члена отряда из гиблого места…
