Перевертыш. Часть 3 (СИ) - Гаркавый Владимир Александрович (читать лучшие читаемые книги .TXT) 📗
- А как же мои обязанности по наблюдению, оговоренные с королем?
- Если у нас все получится, в качестве доказательств смерти целей получите их личные вещи или части тела. Как вам такой вариант, барон?
- Похоже, иного ответа как «согласен» вы не примете, Магистр? - впервые уточнил мое магическое звание некромант, демонстрируя осведомленность причин досрочного окончания Академии.
Что ж, многим людям приятно внимание и признание заслуг поклонников или завистников, но меня такая наблюдательность со стороны едва знакомых монархов несколько настораживала. Конечно я не стал показывать недовольство вассалу Динока, разряжая обстановку, как радушный хозяин перед гостем, но вторая зарубка после сюрприза с разросшейся армией одного из Лордов нашла свое место в уме.
- Расслабьтесь, барон, вы устали с дороги, а мы для представителя короля уже установили походный шатер, где в достатке еды и вина. Думаю, завтра с утра у нас будет вдосталь времени продолжить общение более плодотворно.
Как только соглядатай отправился на покой, а двое магинь заняли места у выхода в качестве охранниц, остальные воительницы без лишнего шума и спешки облачились в серые комбинезоны, оставив неприкрытыми лишь глаза, и, подхватив снаряжение, трусцой отправились к краю обрыва. По предварительным расчетам, нас ждет спуск в ущелье, преодоление горной реки, а затем довольно сложный по исполнению подъем. Чтобы ускорить процесс преодоления природных преград я принял форму дракона и, словно камень, быстро и тихо спустился вниз, закрепляя трос, а после первого этапа, словно тень полетел вверх, прижимаясь брюхом к отвесной стене.
Все время перемещения я сканировал пространство в магическом диапазоне и за десяток метров к уступу у подножия надстроенного замка обнаружил пустоту, а покружив немного, и еще несколько природных гротов, расположенных в глубине скальной породы.
Вбить пару крюков и сбросить бухту каната не заняло много времени, и через десять минут показалась голова первой, а за ней и второй жены, с одеждой для своего супруга. К сожалению, отправиться в поход без них я не смог, в том числе потому, что мои красавицы самые эффективные воительницы герцогства после меня.
Дальше я первым, двигаясь по страховочному канату, приблизился к обнаруженным пустотам, и в ход пошла собранная из нескольких сегментов рамка артефакта, позволившая лазутчикам по одному проникнуть в подземный карман. На этом уровне я четко ощутил слабый источник Земли, очевидно использованный первым владельцем для укрепления стен замка против осаждающих магов.
Странности начались уже в следующих коридорах и заложенных камнем нишах. Отовсюду, куда я совал свой нос, веяло стихией Смерти. Пока девчонки принимали остальных скалолазок, накапливаясь в первом гроте, мне удалось исследовать весь нижний подземный уровень и увиденное меня несколько расстроило. Кто-то создал множество могильников, приковывая жертвы к стенам или замуровывая живьем целыми группами. Разумные умирали постепенно, отдавая энергию, а руны на стенах тем временем превращали цитадель в огромный артефакт-склеп. Самое удивительное то, что благодаря выбитым древним печатям замок Скоитм постоянно обдирает людей и магов, если твой внутренний источник не принадлежит к Смерти.
Эксперимент, проведенный на скорую руку с нашими магинями Жизни, тут же подтвердил худшие опасения, указывая на бесполезность дальнейшего перемещения всей группой. Выдержать давление склепа под силу только мне, Витане и Снежне. Наши с эльфийкой источники серой стихии являются своеобразным пропуском, а ведьма, благодаря тренировкам в астрале, привыкла черпать энергию с окружающей среды, чем компенсирует потери тела. Приказав остальным воительницам образовать круг Жизни, соприкасаясь руками, и ожидать в первой комнате, где все еще преобладает источник Земли, наша тройка отправилась на разведку дальше.
Первыми на пути попались несколько десятков слабеньких призраков, которых мы развеяли без особого труда, затем парочка рыцарей смерти, при жизни бывших неплохими мастерами меча. А когда впереди показался тупик, тишину за спиной нарушил громкий издевательский смех.
- Давно в мои хоромы не попадались столь жирные пленники. Молодец, граф, соблюдает договор с истинным хозяином замка, а то я уже подумывал намекнуть на его жадность, выпив кого-то из близких, - прокаркал голос мумии с посохом в руках и малой короной герцога на голове.
- Красавицы, держитесь сзади, не подпуская рыцарей смерти. Перед нами архилич, судя по внешнему виду и силе его внутреннего источника. Кроме того, вся цитадель подпитывает этого недомертвеца, как своеобразный алтарь. Разобраться с ним надо очень быстро, иначе в скором времени живые с верхних уровней почувствуют неладное, и наверняка нагрянут в поддержку.
- Теперь понятна причина могущества графа Лорано в «родной» обители, - успела выдать реплику Снежна, когда позади них путь прорыва перекрыли мертвые мечники.
Обычно личем становился маг, который по принуждению с целью дальнейшего услужения в пользу поработителя или, что очень редко бывает, самостоятельно от безысходности, как то маячившее пленение и будущая казнь от захватчиков, подвергался кровавому ритуалу. Его существование продлевалось, но для внешнего мира искусник считался умершим и утратившим все чувства, кроме желания насытиться энергией убийства. А когда в качестве жертвы выступал Архимаг Смерти - в результате мир получал архилича, на порядок более могущественную тварь, способную противостоять некоторым полубогам.
Мумия передо мною при жизни именовалась герцогом Адилоно, который вместе с сотней своих подданных не сдался на милость захватчиков, обложивших крепость, а в конце голодной блокады через несколько месяцев обороны собственноручно спалил верхний замок, учиняя братский могильник. Конечно, его считали геройски погибшим, и слагали хвалебные оды, но через много лет, когда цитадель отстроили заново, умертвия вернули себе право владеть склепом, ограничиваясь влиянием только в пределах главной башни и подземелья. Хорошо иметь в помощниках ИскИны предков, которые не по легендам знают историю материка и снабдили меня требуемыми данными до рейда.
Спустя несколько десятков лет прошел очередной передел территорий и столетняя война, после которой выжившие некроманты переселились на Восточный материк. И все эти события отшумели около трех тысяч лет назад, указывая на то, что архиличу никак не меньше, и нам предстоит непростой бой.
Передвигался противник также быстро, как я, и первым выпадом решил атаковать меня «дланью костлявой богини» - одним из самых сильных заклинаний старой школы Смерти, восьмого уровня, с помощью которого маги того времени забирали души своих жертв и обрекали тело врага на существование в виде подконтрольного себе зомби. Однако, как очевидные плюсы, существовали у подобного плетения и минусы - если ты не достаточно быстр, подобная атака рискованна, так как требует максимального сближения с далеко не безобидной жертвой. Но, в то же время, Архимаг не расходует энергию, запуская ману в виде смертоносного сгустка, как, например «копье праха» или «коса смерти», излюбленные заклинания искусников той, да пожалуй, и этой эпохи. Мой универсальный щит, запитанный на все внутренние источники магии, едва выдержал, а способ, которым лич вздумал расправиться с гостем, заставил задуматься, что у него не так много энергии, как хотелось бы. Очевидно, граф Лорано держит хозяина цитадели в голодном теле, ведь не так часто в качестве скармливаемых рабов попадаются сильные одаренные, а простые люди не так «вкусны» магической нежити, и это дает нам неплохой шанс выстоять, вместо позорного бегства.
