"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кучеренко Владимир Александрович (книги онлайн .txt, .fb2) 📗

– На самом деле я не знаю, что произошло и почему однажды пришли люди, чтобы уничтожить нас. Они напали ночью, окружив остров каким-то барьером, и мы не могли позвать на помощь. А дальше… – Фея поежилась и обняла себя руками. – Это было похоже на безумную охоту, когда нас загоняли, как дичь. Много моих сестер попалось в ловушки, многие погибли, пытаясь сбежать. Я видела, как Ниту, самую младшую из нас, рыжеволосая женщина убила только за то, что девочка, сопротивляясь, оцарапала ей лицо.

Марина вопросительно посмотрела на кронпринца, не уверенная, правильно ли поняла. Эльф кивнул. Заметив переглядывания, Кетана требовательно спросила:

– Вы что-то знаете?

– Это были не совсем люди, – ответила Марина с жалостью, – на вас напали магические вампиры.

– Я слышала о них, но никогда не видела. До того момента…

– Что случилось потом? – спросил лиур Ариниэль.

– В тот момент на острове находился весь мой род, кроме одной феи, пожелавшей жить со своим мужчиной. – Сердце Марины трепыхнулось испуганной птичкой, а в голове пронеслось: «Не может быть». – Она должна была прибыть через два дня, к весеннему празднику, чтобы ее старшая дочь прошла посвящение, – продолжила рассказ Кетана. – Ей очень повезло не пережить весь ужас. На нас ставили эксперименты, выкачивали кровь, кололи какие-то препараты… За две недели погибли несколько сотен фей. И тогда Ариха с помощью своего возлюбленного провела какой-то обряд, сказав, что мы все будем в безопасности и однажды придет та, которая освободит род от заклятия.

– Значит, она предвидела появление лиуры Марины? – удивился кронпринц.

– Да, наша хранительница иногда могла видеть грядущие события. – По лицу феи скользнула тень, глаза подозрительно блеснули. – И Ариха, и Легатар погибли, спасая нас. Слишком сложным оказалось заклинание, переместившее нас в деревья. И потянулись долгие века сонного ожидания. Мы видели, как менялся наш дом, наполняясь страшными и непонятными тварями. Видели и обосновавшихся здесь людей.

– Вампиров, – поправила Марина. – Долгие века здесь было логово магических вампиров, пока год назад они не похитили сестру лиура Ариниэля и мою подругу Алаису, Забирающую.

– Мы помним прошлогоднюю битву. Но никого из нас не было поблизости от того места, и толком ничего не видели. А потом появилась ты…

Кетана с нежностью посмотрела на девушку и протянула руку. Марина легонько сжала тонкие пальцы, почувствовав, какие они холодные. Поправив одеяло на фее, она решилась на признание:

– Ты не первая, кого я вызволила.

– И это мы знаем. – Кетана ободряюще улыбнулась. – Орита устала ждать, поэтому начала процесс саморазрушения за несколько месяцев до твоего появления.

– И много тех, кто не дождался? – спросил кронпринц.

– Да. – Фея замолчала, зло сверкая глазами. – Когда-то нас было около тысячи. Лесные феи всегда были самой малочисленной расой. Сейчас осталось не более тридцати.

– Так мало… – Марина растерянно посмотрела на лиура Ариниэля, ища у него поддержку.

– Главное, что хоть кто-то выжил, – покачал головой кронпринц. – Со временем раса возродится в своем прежнем величии.

– Я всем сердцем верю в это! – горячо воскликнула Кетана. – Но предстоит много работы. Нужно очистить остров от той пакости, которая наводнила его за эти тысячелетия.

– Этим и занимаются люди, – напомнил лиур Ариниэль.

– Только это и примиряет меня с их нахождением на острове, – недовольно проворчала фея, и у Марины тревожно сжалось сердце. – Как только они покончат с очисткой…

– То могут остаться здесь, – перебил ее эльф. – Многое изменилось, сестра моя. Теперь эти земли принадлежат империи Роз.

– По какому праву?! – вспылила Кетана, подавшись к наследнику.

– По праву победителей, – спокойно ответил тот и подал знак, чтобы их оставили одних.

Вскоре в палатке беседовали неуютно чувствующая себя Марина, совершенно спокойный эльф и явно взбешенная лесная фея.

– Насколько помню из хроник, вы исчезли лет за двадцать до начала войны, охватившей весь континент, – начал лиур Ариниэль. – Она длилась пять лет и закончилась полным поражением Старших рас.

– И как такое могло произойти? – Кетана перевела недоверчивый взгляд на молчавшую Марину.

– Мы недооценили противника. – Кронпринц пожал плечами, легко признавая этот факт. – Недовольство людей нашим пренебрежением, зависть к долголетию и магическим способностям, злость и жажда наживы – все это подвигло человеческие королевства объединиться и напасть на нас. А затем и победить, выгнав с исконных земель.

– И где вы теперь живете?

– На континенте драконов. По размеру он такой же, только людей там нет.

– Мне уже нравится это место, пусть я его и не видела.

Марина поджала губы – ей были неприятны высказывания Кетаны, и только предостерегающий взгляд наследника заставил смолчать. Эльф продолжил рассказ о Сумеречном Заслоне, призванном оберегать покой Старших рас, но принесшем немало проблем. О магических вампирах и их участии в разжигании розни и кровопролитной бойне, последовавшей за этим. Об эпидемии, подкосившей человеческих магов, и самоотверженной борьбе выпускницы имперской академии и помогающем ей некроманте. Ну и о попытках примирения с людьми. Описал шаги, которые делаются на этом пути, и объяснил, что это нужно для блага всего мира.

Кетана внимательно слушала, но было заметно, что объяснение ее не устраивает. Она бы предпочла выгнать всех людей с острова и закрыть им доступ на посещение, но… Так вышло, что теперь то место, которое феи испокон веков считали своим домом, принадлежит ненавистной расе. Более того, они оказались зависимы от милости неведомого императора. Могло ли быть что-то хуже?

– Мы вымирающий вид, – прошептала фея, подтянув колени к груди и обхватив их руками. – Чужие в собственном доме.

– Я уверена, что император Кириан не выгонит вас, – поспешно заверила Марина. – Тем более это с его согласия мы оказались здесь.

Сказав это, девушка смущенно замолчала. С учетом той силы, которая тянула ее на остров, воля императора для Марины уже не имела значения. А судя по взгляду, которым ее одарила Кетана, мысли феи текли в том же направлении.

– Ты так хорошо знаешь императора?

– Вообще никогда не видела, – призналась Марина, почувствовав себя дурой.

Еще один говорящий взгляд в ее сторону.

– Ты веришь мне, сестра моя? – решил спасти положение кронпринц.

– Ты один из немногих, кому я могу доверять, – твердо ответила фея.

– Тогда запомни, что император Кириан действительно достойный человек. Он сумеет защитить вас.

Кетана задумалась, ей никто не мешал. Сейчас все зависело от принятого феей решения. Пойдут ли они по длинному и трудному пути или же смирятся с неизбежным, но обретут защиту и возможность возродить свою расу.

– Я выслушаю предложение императора, – наконец заявила фея. – И даже помогу убедить сестер, но все равно окончательное решение будет за новой хранительницей.

– А кто она такая? – спросила Марина, мысленно уже строя планы, как будет уговаривать пока не известную ей фею.

Пусть девушка и не была знакома с императором, зато хорошо успела узнать Александра, а он считал Кириана своим другом. Да и Максимилиан, муж Алаисы, также не создавал неприятного впечатления. Империя сильна и влиятельна, у нее много друзей и сторонников, ну и поддержка Старших рас должна сыграть немаловажную роль.

– Никто не знает, – огорошила Марину Кетана. – Это решится, когда все феи будут спасены.

– А разве у вас это звание не передается по наследству? – Марина вспомнила, что читала в предоставленных кронпринцем дневниках.

– Передается. – Фея улыбнулась, заметив живейший интерес в глазах новоприобретенной родственницы. – Но только когда его есть кому передать. У Арихи и Легатара, к сожалению, не было детей. Поэтому нужно будет провести обряд, чтобы выбрать новую хранительницу.

– Осталось только найти и вытащить всех, – пробормотала Марина, внутренне содрогнувшись от объема предстоящей работы.