Граничник-2 (СИ) - Останин Виталий Сергеевич (книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Когда же я закончил, она некоторое время молчала, а потом задала вопрос, но не тот, признаться, который я от нее ждал.
— Второй, значит, колдун…
Гринь, по счастью, наш со Стефом замысел понял с самого начала, и в разговор до сих пор не вмешивался. Но услышав слова Манты всполошился.
— Я не использую жертвенную энергию! — поспешил оправдаться нехристь, сообразив, куда клонит наша гостеприимная хозяйка. — Моя магия работает иначе. Это мутация, она спонтанно проявляется у людей Земли, особенно рожденных близ Столов Крови.
— Это еще что? — я практически видел, как поднялись брови женщины.
Пришлось рассказывать и о них. О том, как демоны заложили крупные жертвенники в центре больших городов, как заставили своих первых слуг резать людей тысячами на этих алтарях. И о том, как потом наделяли их собственной силой, энергией для которой служила пролитая кровь.
— У вас было не так? — задал я осторожный вопрос, когда после моего пояснения в камерах надолго повисла тишина.
— Нет, — лаконично отозвалась женщина.
И надолго замолчала. После паузы, длившейся не меньше пяти минут, за время которой мы успели примерить на себя все варианты конца, она вновь заговорила.
— Что мне с вами делать? — спросила женщина.
Это не был риторический вопрос, который озвучивают не для того, чтобы получить ответ. Манта действительно привлекала каждого из нас — ну, кроме меня, о существовании которого не знала — к обсуждению дальнейших шагов.
Первым это понял Гринь. У нехристя вообще было поразительно развито чутье — как-никак разведчик-внедренец. Он прокашлялся и спросил:
— Отправить на Землю?
Стеф хмыкнул, маскируя смешок — вот бы все было так просто! Но глава подземников не захотела увидеть иронию этого наивного предложения и ответила вполне серьезно.
— Так бы и сделала, если бы могла. Не нужны мне тут на станции люди со старой Земли. Со своими проблемами бы разобраться.
— Мне показалось, что способ нашего прибытия на Цереру тебя не удивил, — подал голос Стеф.
— Было бы чему удивляться, — невесело усмехнулась женщина. — Про «Сеть Архова» знает каждый житель нижних уровней. Правда, большинство все же считает, что она уже давно не работает.
«Сетью», по всей вероятности, она называла систему разгонных катапульт и гравитационных захватов орбитальных станций, с помощью которой наши предки перемещались по Солнечной системе, как по собственному двору.
— Но ты так не думала? — уточнил Страж не без моей подсказки.
— Я, в отличие от большинства, прекрасно знаю, что она продолжает функционировать. Мы даже, пусть и в тайне, обслуживаем все ее узлы, находящиеся на станции.
В том, как она построила фразу, со всей определенностью читалось «но». И, естественно, оба мужчины его услышали.
— Но?.. — спросил Гринь.
Я уже предполагал, каким будет ответ. И Манта меня не разочаровала.
— Но узел управления распределительным хабом для нас недоступен.
— Демоны?
— В какой-то степени… — ушла женщина от ответа. — Хватит с вас на сегодня… снежки. Я все еще не вполне вам доверяю, так что посидите в камерах, пока мы кое-что проверим.
И она отключила связь.
Некоторое время Стеф с Гринем еще безуспешно взывали к ней, нехристь даже пару раз грязно выругался.
— Отлично! — выпалил он, окончательно убедившись, что отвечать Манта не будет. — Кончится все тем, что из камер и впрямь откачают воздух!
— Я так не думаю.
Страж к тому времени уселся на пол и, прислонившись к стене, прикрыл глаза.
— Почему? — тут же прилетело из-за стены.
— Потому что мы ей зачем-то нужны, — пояснил подопечный. — Желай она с нами расправиться, то не вела бы всех этих разговоров. Но главное — не давала бы подсказок.
— Каких? — в голосе нехристя послышались нотки уязвленного самолюбия. Он-то считал себя умным и проницательным, а обнаружил намек на возможность выжить не он, а простоватый, по его мнению, воин.
— Их целых две, — не стал томить его Стеф. — Первая: она упомянула про какие-то свои проблемы. Мол, мы тут очень уж не ко времени появились.
— Ну так у них вражда с верхними…
— Которая длится уже триста лет? Нет, Гринь, тут что-то иное.
Я мысленно погладил воспитанника по голове — заслужил. Мне и самому показалась странной эта ее оговорка, к нашим делам отношения не имеющая.
— А вторая?
— Хаб. Она зачем-то упомянула его. Мол, он есть, но недоступен для нас.
— Но если вы двое поможете мне… — закончил за Стражем нехристь.
Тот кивнул. Потом вспомнил, что сидящий в соседней камере мужчина его не видит, и подтвердил вслух:
— Вот именно.
Маг тут же успокоился — по шорохам из-за стены я понял, что он укладывается на пол.
— Тогда нам остается только ждать, когда госпожа Кларисса придет к нам со своим предложением.
Закончив с обсуждением, оба мужчины замолчали. Гринь, судя по ровному дыханию, чутко спал, Стефан тоже погрузился в пограничное состояние между дремой и бодрствованием. Я же пытался отыскать встроенные в стены динамики и видеокамеры. Не сказать, что они были мне зачем-то нужны, просто время лучше проводить с пользой, а не бесцельно пялясь в потолок.
Так прошло два с половиной часа, по истечению которых обе двери наших камер опустились, как бы намекая на конец заключения. Стеф тут же поднялся и вышел наружу.
В тупике, где располагалась тюрьма, никого не было. Ни человека, ни демона, ни какого-нибудь механизма. Нас просто выпустили и даже не посчитали нужным проконтролировать этот процесс. Впрочем, зная о камерах — две штуки все-таки найти удалось — я предполагал, что за каждым нашим движением наблюдает не одна пара глаз.
Переглянувшись, Страж и нехристь направились по короткому коридору к тому месту, с которого открывался вид на подземное поселение. Там нас и ждали: уже знакомый здоровяк по имени или прозвищу Слай, трое мужчин примерно его комплекции и одна невысокая, хрупкая, как статуэтка, выточенная из древесного угля, женщина.
Вид у нее был примечательный. Для начала глаза — в нашу сторону смотрели два матово-белых незрячих бельма. Затем волосы, по правде сказать, больше похожие на белых мертвых змей, зачем-то прилепленных к черепу. И, наконец, макияж, хотя я бы назвал это боевой раскраской сектантов, — три тонкие, изломанные, будто молнии, белые линии, проходящие через все лицо от лба женщины, до подбородка. Губы тоже были выбелены, отчего смотрелись на черной коже подобно третьему глазу.
Одета Манта — я не сомневался, что это она — была просто. Рабочий комбинезон, спущенный до пояса и рукавами обхватывающий талию, темно-серая майка и тяжелые ботинки на ногах. Техник — ни дать, ни взять. Несколько эксцентричный, возможно сидящий на какой-то наркоте, но техник, а никак не глава поселения подземников.
Она вызывала двойственные ощущения. С одной стороны, вид местной главы вызывал некоторую оторопь, как всегда бывает, когда здоровый человек сталкивается с физическим уродством — никак иначе ее слепые бельма я назвать не мог. С другой, если не присматриваться к жуткому макияжу и этим толстым сосулькам-змеям на голове, женщину можно было бы назвать привлекательной. Фигура вполне, кхм, пропорциональная, лицо, если смыть всю краску, вылеплено с тщанием. Кожа разве что черная, как сажа печная, но в остальном…
Когда она заговорила, в отношении ее личности отпали последние сомнения. Голос был тем же, что мы слышали через динамик в камере.
— Ну что, снежки? Придумали, что я должна с вами делать?
Она без страха шагнула вперед и остановилась на расстоянии метра от Стефана. Пожелай он, хватило бы короткого рывка, чтобы сломать этой черной королеве шею. Но тот, разумеется, так поступать не собирался. Как и Гринь, с удивлением и совершенно мужским интересом рассматривающий гостью.
— Думаю, ты это уже сделала за нас, — спокойно произнес Страж.
Манта откинула голову назад, отчего ее похожие на змей волосы ожили и зашевелились. Рассмеялась густым грудным смехом.
