Возвращение в Полночь - Мзареулов Константин (читать книги онлайн полностью без сокращений txt) 📗
Шэнь кивнул на соседний столик. Там сидел замдиректора по общим вопросам, старательно делавший вид, будто не слушает, о чем говорят Ирсанов и Старостин. Что ж, работа у него такая – подслушивать да подсматривать. А вот кому передается подслушанное, это уже вопрос второстепенный, пусть и любопытный.
Разговор оставил неприятный осадок. Жизнь в отсталой колонии сделала Марата махровым земным шовинистом, помахровее любого коренного землянина. В политических дискуссиях он драл глотку, доказывая, что никакого суверенитета у космических поселений быть не может и что все человечество должно управляться из единого центра, то бишь правительством Земли. С другой же стороны, Марат Ирсанов испытывал глубочайшее почтение к сверхцивилизациям Великих Гостей.
Когда после перерыва все вернулись в конференц-зал, он снова поднял этот вопрос, за что был коллективно пристыжен. Оказывается, земные коллеги, в отличие от провинциала Ирсанова, давно сообразили, что пришельцы считают людей существами далеко не первого сорта.
Эрвин Сандерс, посмеиваясь, сравнил галактический статус Земли с архипелагом южных морей, куда приплыли на галеонах и каравеллах европейские колонизаторы. Причем сами туземцы не понимают, сколь жалок их жребий, а потому с готовностью прислуживают бледнокожим полубогам.
– Мы для них – никто, – печально резюмировал Сандерс. – Остров с папуасами, на котором обосновались фактории европейских держав.
– Даже не обязательно, что великих держав, – добавил Зу.
– Вот именно! – Сандерс энергично кивнул. – Нас заставляют добывать жемчуг, экзотические ракушки, ценную древесину, черепаховое мясо. Платят же безделушками – табаком, бусами, дешевым виски. Колонизаторы щедры и великодушны: нам даже показали, как изготовить хороший нож и правильно связать плот. Но при этом не дают пороха и не учат строить моторных лодок. А тем более самолетов.
– Туземцы и этому рады, – Старостин с отвращением покривился. – Человечество обеспечивает дешевую рабсилу, люди вкалывают на опасных производствах, гонят в порталы дармовое сырье.
Тарусова грустно добавила:
– И еще мы предоставили им плацдармы под армейские базы. Никто не задумывался, с кем намерены воевать кланты, обосновавшиеся на Марсе?
– Нифбезил и Чауц готовятся к войне? – удивленно переспросил Ирсанов.
– Похоже на то, – произнес Сандерс.
Земляне были полны недоверия, и это покоробило Марата. Он не мог представить Землю в виде архипелага, населенного дикарями. К тому же в логике коллег просматривались прорехи, и Марат поспешил на них указать:
– По-моему, не все так плохо. Наши специалисты получают приглашения на Внешние Миры.
Посмеиваясь, Сандерс произнес замогильным голосом:
– Бледнолицые полубоги забирали к себе особо смышленых туземцев. Только почти никто не возвращался на свои дикие острова. А если возвращаются, то без нужных знаний.
– Подождем, пока прилетит Сильвия Бернштейн, – не сдавался Марат.
Зу поведал доверительным шепотом:
– К твоему сведению, Сильвия уже год как на Земле. Вернулась помолодевшая, при больших деньгах, но разочарованная. Ее знаменитая теория оказалась ошибочной.
– Что она узнала про их науку?
– Якобы ничего. Похоже, ей поставили мыслеблок. Сокрушенно покачивая головой, Сандерс добавил:
– Нам дают сведения, необходимые для работы на пришельцев, не более. Физика, химия, математика – лишь ненамного выше, чем достигли мы сами. Нам объявили, что Единой теории поля нет и не может быть. Что обе эйнштейновские теории – специальная и общая – описывают, да и то не слишком верно, локальные эффекты. Что вожделенное Великое Объединение – тупиковый путь. Но нам не говорят, какой путь правильнее тех тупиков, в которые мы забрели! Нас держат в неведении.
– Но для чего? – Марат вопросительно поглядел на Зу.
Тот пожал плечами и невразумительно ответил, что такими загадками в Центре занимается заместитель директора Сандерс.
Вечером, когда Марат направлялся к станции трамвая, ему снова встретился Сандерс. Как водится у людей его профессии, замдиректора предложил подвезти. Это было кстати – не хотелось толкаться в поезде.
Лимузин взлетел выше домов, и Марат увидел город сверху: столбы домов, разделенные ущельями улиц и парков, но при этом связанные ниточками тоннелей. Зрелище было вполне фантасмагоричное, но мысли невольно возвращались к недавнему диспуту, и Марат осведомился:
– Вы полагаете, Великие Гости целенаправленно тормозят развитие нашей науки?
– Создается именно такое впечатление, – подтвердил Сандерс. – Нам дают лишь те знания и технологии, которые необходимы, чтобы повысить эффективность отраслей, работающих на пришельцев. Все попытки направить научный поиск в других направлениях пресекаются – мягко, но решительно.
«Можно ли считать падение метеорита на дом ученого мягкой формой пресечения?» – подумал Ирсанов. Кажется, у него начиналась мания преследования. Еще немного – и он поверит, что пришельцы убивают неугодных землян…
– Им не нужна сильная Земля?
– Может быть…
Сандерс замолчал. Они уже приближались к дому, где жил Ирсанов. Направив машину на посадку, заместитель директора поведал негромким голосом:
– Мы не понимаем, чего хотят инопланетяне. И мы не знаем, что они от нас скрывают. Возможно, если ответить на эти вопросы, человечество продвинется гораздо дальше, чем за все годы общения с инопланетянами.
В его словах была логика, пусть извращенная и циничная. Узнав, о чем молчат Великие Гости, люди поймут, в каких направлениях следует искать самые важные открытия. Марат даже почувствовал намек на симпатию к ведомству Сандерса и поинтересовался:
– Ваша контора занимается шпионажем против инопланетян?
– У нас будет время поговорить об этом…
С этими словами Сандерс открыл дверь машины и помахал на прощание. Оказывается, аэролет уже стоял на крыше ирсановской многоэтажки. Когда Марат вылез из кабины, разведчик сказал ему в спину:
– Поймите правильно, мы вовсе не готовим войну против инопланетян. Нам просто не нравится, что они скрывают от нас самое интересное.
– Мне это тоже не нравится, – сообщил физик. Широко улыбнувшись, Сандерс удовлетворенно произнес:
– Значит, сработаемся. Не так ли?
– Может быть, – задумчиво проговорил Марат. – Но, признаюсь, я плохо представляю себе, чем мы можем быть полезны друг другу.
Глава 6
ВЕЛИКИЙ ГОСТЬ
В воскресное утро Марат был не в духе и не без труда сдерживался, чтобы не сорвать раздражение на домочадцах. Безупречно, казалось бы, продуманная схема вычислений принесла лишь новые ошибки.
Оставалось признать, что правы пессимисты: прежние представления о пространстве и материи полностью исчерпаны, то есть нужны принципиально новые идеи. Только ничего вразумительного в голову не лезло. Да, не дело провинциального физика совершать перевороты в науке. Хотя, если задуматься, Эйнштейн в каком-то смысле тоже был провинциалом.
Он поделился заботами с Альбертом, и тот возмущенно поинтересовался:
– И ты чуть не уговорил меня заняться своей физикой, которая увязла в тупике? Лучше уж я пойду на пилота-межпланетника учиться.
– Может, ты и прав, – вздохнул Марат. – Еще не поздно передумать.
Аль великодушно успокоил предка:
– Не стоит. Лишняя специальность пилоту не помешает.
Сын убежал не прощаясь. Марат бесцельно бродил по квартире, разглядывая в окна унылые стены соседних домов. Вероника, запрограммировав кухонный автомат на приготовление обеда, засела составлять сценарий намеченного на следующую неделю благотворительного гала-концерта. Она устроилась в городскую телекомпанию и очень серьезно относилась к своим обязанностям.
По-хорошему, следовало бы просмотреть свежие выпуски научных журналов, но не было настроения. Развернув кресло-кровать, он улегся и включил видео, заказав из архива старый блокбастер «Арктическая дуэль».
