Змеиный король - Степанов Николай Викторович (бесплатная библиотека электронных книг txt) 📗
– И что с того? Подчиненные перемывают кости начальнику – обычное дело.
– Все забываю, что ты чужак. У нас высмеивать хозяина смертельно опасно.
Купец спорить не стал, хотя посчитал предположения Бролга надуманными:
– А кто будет править Жарзанией, если Зулга устранят?
– Они собирались возложить эту миссию на одного из советников. Но имен в донесении приведено не было. То ли агент не успел их записать, то ли эти парни слишком осторожны в разговорах.
– Агент погиб?
– Да, дежурная смена караула обнаружила его мертвым в коридоре дворца. Мне еще сильно повезло, что убийцы не успели обыскать труп.
– Как же его разоблачили, если он лучший? И кто?
– Анвард, ты снова задаешь вопросы, на которые я и сам бы желал получить ответы. У меня до сих пор нет ни единой зацепки. Мало того, пытаясь обнаружить врага, я вынужден был пойти на крайние меры: уничтожить делегацию Сиргалии, избавиться от всех советников, спровоцировав покушение на кронмага. Я полагал, что таинственные собеседники просто обязаны будут выйти на меня, но просчитался. Они раскусили мою игру раньше и убрали со своего пути руками Зулга.
Подготавливая провокацию, Бролг действовал на грани фола. Он знал о неуравновешенном характере сиргалийского гермага и его скрытой ненависти к роду Фиренгов, но этого было недостаточно, чтобы подвигнуть вельможу на покушение. Тогда он подослал к нему своего агента, который якобы представлял интересы Лырсога, гермага Дамутории. Сиргалийцу в золотом зале было обещано содействие со стороны четырех провинций и перевод в Жарзан после того, как трон займет представитель рода Дилургов. Сделка состоялась, однако труды тайного советника еще не закончились. Предстояло заменить практически всех членов делегации, устроить ловушку для советника по безопасности и убрать его людей, чтобы проверка участников церемонии не выявила оружия у наемных убийц.
При подготовке операции и после нее пришлось уничтожить очень много людей. И своих агентов в том числе. Все, кто принимал участие в реализации планов чиновника, должны были унести тайну с собой в могилу. Тем обиднее стал провал этой рискованной акции. Бролг надеялся, что, помимо уничтожения советников, удастся разобраться и с настоящими заговорщиками. Однако ни один из гермагов не примкнул к выступлению сиргалийцев, что могло бы стать отличным поводом для их уничтожения. При этом Зулг оставался в стороне.
– Неужели кронмаг ни о чем не догадывается? – прервал затянувшуюся паузу купец.
– Как знать, как знать? – задумчиво произнес советник. – Кстати, когда он тебя навещал, с ним кто-нибудь был?
– Кронмаг приходил один, – соврал торговец: полностью довериться тайному советнику он не спешил.
– Кто же ему доложил? Ума не приложу… Разящие не могли видеть, как тебя отводили, среди моих агентов предателей никогда не было…
– Господин Бролг, а вы уверены, что здесь нас никто не прослушивает?
– Мы сидим в одиночной камере. Для прослушивания предназначены застенки ярусом выше. Видимо, мы еще (или уже?) не интересуем наших тюремщиков.
Он ошибся. Через пятнадцать минут за чиновником пришли.
– Вас желает видеть его магичество.
– Кто??? – переспросил толстяк.
– Выходите немедленно, кронмаг не привык ждать.
– Похоже, больше мы не увидимся, – вздохнул чиновник. Он взглянул на дрожащего от холода сокамерника и стянул свою куртку. – Держи, думаю, мне она уже не пригодится.
– Благодарю. – Купец сразу накинул подарок на плечи.
В коридоре возле лестничного пролета, ведущего на первый этаж, Бролга почему-то оставили одного. Ему не сказали ни слова, и волшебник несколько растерялся. Он точно знал – живым его не отпустят. Откуда ждать подлого удара?
– У тебя два варианта, уважаемый, – раздался незнакомый голос из темноты. – Либо ты работаешь с нами и тогда вновь получаешь расположение кронмага, либо на этой лестнице произойдет несчастный случай со смертельным исходом. Время на раздумье – одна минута.
На верхнем уровне мрака Тич не смог уловить разницы между днем и ночью. Он вместе со своими спутниками укладывался спать, вместе с ними просыпался, но тусклое освещение за время его пребывания в здешних местах никак не менялось – все та же свинцово-багровая облачность, те же проблески молний над головой.
Один раз заряд ударил в землю неподалеку от привратника, и мракозегры моментально рванули в ту сторону. Увы, продвинулись они недалеко – магические арканы прочно приковали Хеха и Лиха к временно косолапому привратнику. Зато мразюбр, которого также заинтересовала вертикальная молния, вскоре вернулся с пятью красными монетками. Поиграв ими перед завистливыми взглядами карликов, круторогий спрятал добычу в карман. Врезаясь в землю, что было довольно редким явлением, молния превращалась в кругляши. Именно таким образом пополнялись финансовые запасы здешних обитателей.
На третий или четвертый день похода, если судить по ночевкам, путники добрались до границы владений мразюбров. Рогатый проводник облегченно вздохнул и обратился к Тичу:
– Я выполнил условия сделки. Верни мой посох.
Услуги молодого мразюбра оказались действительно полезными. Желающих обидеть мракозегров тут попадалось немало, да и охотников заиметь в хозяйстве мохнатого зверя было тоже хоть отбавляй. Однако после недолгого разговора с соплеменником практически все уступали дорогу, и лишь один инцидент потребовал вмешательства кархуна. Случилось это где-то в середине путешествия…
В любом обществе встречаются типы, которым даже самых веских аргументов оказывается недостаточно. Они ощущают себя хозяевами если не Вселенной, то, по крайней мере, той улицы, где проживают, или предместья, в котором обитает предмет их обожания. Именно на такого и нарвалась разномастная компания.
– Почему медведь на двух лапах ходит? Какой дурак дал ему посох? Кто пустил сюда недомерков? Я требую объяснений, и немедленно!
Рога наглеца светились от переполнявшей их энергии, и абориген совершенно не хотел слушать ответы на поставленные им же самим вопросы, постоянно перебивая соплеменника и цепляясь к каждому слову. В общем, открыто провоцировал мирных путников на конфликт.
Первым не выдержал привратник. Он приблизился к зарвавшемуся типу и рявкнул ему в ухо, заставив отшатнуться. Затем последовал удар по левому рогу и эффектная подсечка посохом, чтобы больше не спрашивал о назначении палки в лапах косолапого. Абориген совершил боковой кульбит в воздухе и воткнулся светящимися рогами прямо в землю. Раздался мощный хлопок магического разряда, а когда мразюбр приподнялся, одного рога на прежнем месте не оказалось. Решимости у грубияна сразу поубавилось.
После того случая вплоть до самой границы уже никто не беспокоил странных путников – их оберегала летевшая впереди молва.
Тич посмотрел на палку, затем на проводника и бросил посох владельцу:
– Забирай. Не хочешь посмотреть, как живут мразверги?
– Нечего там смотреть! – пробурчал абориген. – Они вечно голодные и вечно злые.
Мразюбр развернулся и поспешил домой, не попрощавшись.
– Странно, – произнес привратник. – Разруг говорил, что за три дня мне хоть один фонтан желаний да попадется. А сколько мы уже идем?
– Четвертые сутки, господин, – ответил Хех. Теперь оба мракозегра только так называли Тича. Будучи в его полной власти, они все-таки находились под защитой этого могучего для здешних мест чародея.
– Может, Разруг чего напутал? Или в вашем мире слишком много охотников за фонтанами?
– Нет, господин, мы здесь на яркие предметы даже смотреть боимся, а приближаться к ним – и подавно. Эдак и коньки отбросить недолго.
Тич опустился на четыре лапы. За время пребывания в мрачном мире он уже неплохо научился ходить вертикально, опираясь на посох, но медвежья оболочка диктовала свои правила, передвигаться в ней на четвереньках было все же удобнее.
– Что ж, – привратник сделал шаг вперед, – будем надеяться, что на землях мразвергов нам повезет больше.
