Жернова войны (СИ) - Сердитый Коротыш (читаем книги онлайн TXT) 📗
Толпа у входа загудела, понимая, что могут лишится яств. Посол повернулся к ним.
- Чем вы не довольны? - резко спросил он. - Это вам первое Испытание - ограничить себя в своих желаниях. Собирайтесь, - это уже новым рекрутам, - мы отправляемся немедленно.
Народ, недовольно гудя, разошелся. Собственно, Хват был уже давно собран, оставалось только одеть доспех и закрепить оружие как в охотничьем походе. Он решил взять с собой запас вяленого мяса, высушенных лишайников, которые напоминали лепешки и их можно было долго задумчиво жевать, обманывая желудок. Собравшись, он сунулся к Подмышке, который все никак не мог решить, что именно брать с собой.
- Я тебе уже сколько раз говорил - доспехи, оружие, еда, горючий камень. Все. - Рубанул Хват ребром ладони воздух. - Собирайся как на долгую охоту - путь наверняка предстоит неблизкий.
Подмышка кивнул - он всегда доверял старшему товарищу, хотя Горелый иногда и прислушивался, но поступал по-своему, дебил. Хват распахнул занавеску, где жил верзила и увидел, что тот по-быстрому трахает какую-то девушку. Занавеска бесшумно опустилась, а капитан отступил, ухмыльнувшись. Если она забеременеет, то в поселке станет одним тупоголовым Горелым больше. Детина не был совсем уж тупицей, однако очень часто следовал инстинктам своего тела и от этого были все его проблемы. Он был силен, даже сильнее Хвата, страшен в бою и неукротим, но и платил за свою мощь немного скудным умишком, хотя по его отцу этого не скажешь. Наверное, какие-то гены передались от деда или матери или вообще неизвестно от кого.
- Заканчивай там побыстрее. - Проворчал Хват так, чтобы было слышно за занавеской. Девушка пискнула от удивления. - Думаешь, не слышно как вы там пыхтите?
- А ты не подслушивай. - Ответил Горелый, продолжая свое дело как ни в чем не бывало - его ничем нельзя было смутить в отличие от его пассии, которая готова была провалиться под землю от стыда, узнав по голосу говорившего.
- Девчонка пусть сидит там до тех пор, пока мы не уйдем. - Произнес Хват. - И пусть избавиться от плода. Если надумает родить, то ее выгонят из поселка.
- Я передам. - Ответил Горелый, хотя та все отчетливо слышала.
Неожиданно час прошел очень быстро и посол приказал отчаливать. Мужчины и женщины еще долго стояли возле входа в пещеру, когда караван рекрутов уходил из гор, последние сторожевые посты остались за спиной - впереди ждала неизвестность. Хват по привычке вел отряд, то есть шел впереди всех. Посол отобрал самых молодых не взяв уже опытных мужчин, не считая Меченого. Но у того само по себе выражение лица было какое-то детское, да еще и шрам придавал некоторый оттенок наивности, вот посланник и ошибся. Однако охотник был сообразительный и опытный и тут же присоединился к Хвату, который следовал в начале колонны.
- Странно, что они не определили замыкающих и авангард, а также наблюдателей. - Произнес Меченый, поравнявшись с капитаном. - Ведут себя как будто на прогулке.
- Ну, с молодыми все понятно. - Ответил тот. - Однако почему охрана посла совершенно не беспокоится? Места тут опасные, любой мохнач может устроить засаду в снегу.
- Мне тоже это не нравится.
- Видишь, они тащат какой-то большой ящик на волокуше? Что если там не имущество посла и дары, а оружие?
- Какое такое оружие?
- Которое нельзя показывать пещерникам или жителям равнин. - Хват посмотрел прямо в глаза Меченому. - Верховный Вождь наверняка за рекрутов получает поставки из Империума, что если там не мечи и топоры, а кое-что покруче? Что-то такое, от чего мохнача может разрывает пополам?
- Но тогда... - Меченый замолчал, - если мохнач нападет, то его надо еще достать. - Он указал на ящик.
- Посмотри сколько вокруг народу? - Хват обвел караван рукой. - Никак не меньше нескольких сотен. Думаешь кто-то заметит, что мохнач украл человека? Спасение утопающих дело рук самих утопающих - послу наплевать, сколько дойдет в конце, наверняка он взял больше рекрутов, чем должен был привести.
- Чего?
- Я говорю, что никто тебе не поможет, кроме тебя самого. - Пояснил капитан. - Ну, или ближайших воинов. А пока они будут отвлекать мохнача, можно легко достать это оружие и использовать по назначению, а потом объявить о том, что Верховный Вождь заботится о своих подданных. Ну, или набрехать что-нибудь про великодушных Богов - вся эта братия легко поверит в чудо.
Меченый с испугом уставился на Хвата.
- Ты подвергаешь сомнению право Верховного Вождя управлять нами?
- Скорее, мне не нравится, что тут происходит. - Ответил капитан. - Смотри, мы должны были устроить праздник, все приготовили. То, что мы начали раньше это другой вопрос, но они пришли издалека, устали с дороги, им нужно обогреться как минимум и отдохнуть, пополнить запасы провизии и насытиться и что делает посол? - К разговору двух опытных охотников прислушивались и другие члены отряда. - Он велит нам собираться поскорее и валит на всех парах из поселка. Почему?
- Почему? - спросил его Меченый.
- Может быть, он торопится куда-то или опаздывает, я не знаю, но его охрана больше напоминает мне стражей нас самих, чтобы мы не разбежались по пути или не прирезали посла. И вообще, что-то с этим набором в гвардию нечисто. По какому критерию он выбирал? Оглянись!
- Самые молодые и сильные.
- Вот. Именно в этом возрасте заводят семьи, чтобы род укрепился, а он оставил в поселке пусть и крепких, но уже женатых мужиков, стариков и детей. Если забирают молодь, то разве это говорит о развитии рода? Скорее это нужно для того, чтобы поддержать его на одном уровне - будет кому добывать металл и горючий камень, охотится, чтобы не сдохнуть. Сколько с нами молодых девушек? - Хват ткнул себе за спину пальцем.
- Э-э, - Меченый быстро подсчитал в уме. - Почти два десятка.
- Я уверен, что они не будут участвовать в Состязаниях, а отправятся в другие рода, чтобы стать там женами.
- Вот еще! - фыркнула Веселушка. - Никто меня не заставит!
- Даже воля Верховного Вождя? - ехидно спросил Подмышка, который начал понимать, куда клонит Хват.
- Ну-у-у, - протянула девушка, задумавшись. Она была славная охотница, но все же женщины редко участвовали в такого рода мероприятиях, так что навыки ее были слабоваты.
- Женщины не воины и не охотники - они хранители очага. - Убежденно сказал Хват. - Зачем на Состязаниях женщины? Что если в замке в это время собираются вожди крупных родов, которые выбирают для своих сынов невест?
- Ну ты сказанул! - восхитился Меченый. - Этого не может быть!
- Разве? - в который раз произнес это слово Хват. - Это мы живем в такой глуши, что до ближайшего поселка дни пути, а возле замка их может быть как лишайника под солнцем напехано.
- Вот дойдем, там и посмотрим. - Прогудел Горелый, держа свой боевой топор за рукоятку, положив его на плечо.
- Никто из нас не вернется назад. - Произнес Хват. - И они не возвращаются не потому, что не хотят, а потому что не могут. Я в этом уверен. Давайте держаться вместе, мы единый род, наша сила - в единстве, по одиночке нас будет очень просто перебить.
- Согласен. - Кивнул Меченый и первым поднял ладонь к светилу, вроде как проголосовав. Тут же почти пятьдесят рук взлетели вверх. - Нужно назначить замыкающих.
- Я пойду. - Хват положил ему руку на плечо. - Возьму с собой Подмышку.
- И я с вами, можно? - пискнула Веселушка.
- Давай. - С улыбкой согласился Хват. - Меченый, веди отряд так, как будто вышел на охоту за мохначом. Всем быть предельно внимательными, на ночь выставим своих часовых, что бы там посол не говорил.
Отряд произвел ротацию кадров, что не укрылось от одного из стражей посла, который тут же зашептал ему на ухо. Тот кивнул, мол, принял к сведению.
- Пускай боятся. - Ответил он. - Они же варвары, дикари, когда придут в замок, то в их открытые от удивления варежки может поместиться даже мохнач. - И засмеялся своей шутке. - Все первое время боятся, не понимая открывающихся перспектив службы в гвардии.
