Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник) - Злотников Роман
Генерал Сантана с возбужденным видом повернулась к собравшимся на командном уровне:
– Ну, что я говорила!
Все присутствующие молча смотрели на экран. Небольшой корабль, размером с фрегат, спокойно выдержал уже три залпа линкора, прикрываясь каким-то необычным полем.
Генерал вновь повернулась к экрану и пробормотала:
– Сейчас последует ответ. Не может быть, чтобы Стальные Челюсти да не укусили.
В следующее мгновение в нескольких точках корабля замерцали какие-то вспышки. Некоторое время ничего не происходило, потом старший канонир вдруг удивленно закричала:
– Силовое поле линкора исчезло!
Все прильнули к экрану.
– Он распадается! Эта козявка разрезала его! – в восторге завопила Амалья.
Действительно, огромный линкор был буквально разрезан на части. Центральный блок, двигательный отсек и шесть внешних батарей летели рядом, будто еще составляли единое целое, кое-где вырывались струи водяного пара, но в общем повреждений отсеков было не так много, а вот соединявшие их ажурные конструкции из огромных титановых балок были разнесены в клочья. Линкор превратился в груду неуправляемого металла. Кораблик некоторое время следовал прежним курсом, потом повернулся и пошел параллельно эскадре герцога. На консоли генерала замигал огонек, та нажала клавишу:
– Слушаю.
– Адмирал требует связи!
– Требует? – Генерал вопросительно посмотрела на Тэру, девочка кивнула, и Сантана произнесла: – Давайте.
На большом экране, где они только что наблюдали бой, возникло лицо адмирала, а рядом, на небольшой врезке, искаженное яростью и страхом лицо герцога. Адмирал усмехнулась:
– Я взяла на себя смелость организовать конференц-связь, потому что терпеть не могу повторяться. А то, что я хочу сказать, касается вас обеих. – Она чуть искривила губы. – Через двенадцать часов я жду вас внизу, в Зимнем дворце, в зале Совета пэров.
Герцог сдавленно произнесла:
– Как, Адам все побери, я могу это сделать, если вы оставили меня закупоренной в мертвой консервной банке?
– Я тебе уже говорила, милочка, что это твои проблемы. Кто, кроме тебя, виноват в том, что ты попала в эту ситуацию? Надо было слушать старших.
Тут подала голос Тэра:
– Простите, адмирал, а что мы должны там обсудить?
Та усмехнулась:
– Люблю вежливых детей, – она покачала головой, – а тебе не приходило в голову, малышка, что я имею гораздо больше прав на корону, чем любая из вас?
Тэра отшатнулась. Вперед выскочила наставница:
– В таком случае как мы можем быть уверены, что с девочкой ничего не случится?
– Вам нужны гарантии безопасности? Мое слово чести подойдет?
Все переглянулись, потом девочка вскинула подбородок и ответила:
– Да.
Зал Совета пэров был переполнен. Тэра сидела на маленьком стульчике рядом с пустым троном. За ее спиной стояли пятеро, четверым из которых она доверяла больше чем кому бы то ни было в этом мире. Карсавен появилась в последний момент, в сопровождении коммодора Даннер. Бросив на Тэру злобный взгляд, она торжествующе улыбнулась и уселась на родовое место. Пэры негромко переговаривались, ожидая появления принцессы Сандры. Наконец за дверьми раздались гулкие шаги, и в зал в сопровождении эскорта из десятка космодесантников в полном боевом снаряжении вошла адмирал. Когда она вышла на середину зала и двери медленно затворились, космодесантники вопреки традиции не покинули зал, а остались внутри. Одна, самая здоровая и вооруженная не плазмобоем и шпагой, а огромным топором с иссиня-черным лезвием, встала у самого трона. Это вызвало некоторое замешательство, с задних рядов кто-то пискнул:
– Долой!
Сандра насмешливо обвела взглядом зал и грозно произнесла:
– Молчать. Сейчас я устанавливаю законы и традиции. Вы уже совершили все, что смогли: уничтожили флот, потеряли королеву и вляпались в гражданскую войну.
Она подошла к трону и спокойно уселась на него. Это тоже было вопиющим нарушением традиций. Занимать трон могла только королева, и никто другой, будь то даже официально назначенная правительница или регент, но на этот раз ропот недовольства был гораздо тише.
– Итак, пэры, у вас три претендента на корону, давайте послушаем первого. – И она насмешливо кивнула герцогу.
Та поднялась, обвела всех высокомерным взглядом и криво усмехнулась:
– Если принцесса Сандра публично объявит меня своей наследницей, я готова отказаться от претензий на трон и принять вассальную присягу.
С этими словами она бросила шпагу к подножию трона и уселась на место.
Адмирал криво усмехнулась:
– Так, одним меньше, что скажет младшая?
Тэра поднялась со стульчика и шагнула вперед:
– Намерены ли вы, если я откажусь последовать примеру моей двоюродной сестры, уничтожить меня?
В зале повисла мертвая тишина. Адмирал покачала головой.
– Разве в истории нашей семьи были случаи, когда упрямых претенденток на трон оставляли в живых? – Она грустно вздохнула. – Кроме, разумеется, моего. Но в этом случае, как видишь, твоя мать совершила ошибку.
Пэры возбужденно загомонили. Тэра медленно кивнула:
– В таком случае вам сначала придется меня захватить.
В зале снова повисла мертвая тишина. Адмирал иронично улыбнулась:
– Итак, позиции сторон прояснились, а что скажут ваши приближенные, маленькая негодница? – И она посмотрела на наставницу.
Та бесстрашно встретила ее взгляд.
– Я слишком привязана к своей воспитаннице, чтобы оставлять ее в такой час.
Адмирал всмотрелась в ее лицо своими проницательными глазами и искривила губы в снисходительной улыбке:
– Что ж, такая преданность похвальна. – Она посмотрела на капитана Амалью: – А вы, маркиз?
Та слегка усмехнулась:
– У меня больше нет родового гнезда, нет матери и вряд ли осталась возможность занять ее место в палате пэров. Она была слишком ярой сторонницей вашей сестры и соперницы.
Адмирал насмешливо покачала головой:
– А если я верну вам пэрство? Мне нужны преданные люди.
Амалья гордо вскинула голову:
– Чего будет стоить моя преданность, если я продам ее? Даже за пэрство.
– Означает ли это, что вы разделите судьбу вашей повелительницы?
– Да.
– Даже смерть?
Если и была заминка, то никто ее не заметил. Ответ прозвучал твердо:
– Да.
Адмирал кивнула и перевела взгляд на генерала:
– А вы? Вы ведь не связаны с семьей маленькой негодницы ни узами вассальной клятвы, ни старинной дружбой, ни даже длительным знакомством.
Генерал Сантана скривила губы в грустной усмешке:
– Слишком долго я подчинялась сначала жажде самоутверждения, потом зову кошелька, пора подумать и о долге чести.
– Значит, нет?
Генерал пожала плечами:
– Я считаю, что мой ответ – да, но, к сожалению, не вам.
Адмирал смотрела уже на следующую спутницу принцессы:
– Вы?
Та отрицательно покачала головой:
– Я дала вассальную присягу.
– И как давно?
– Две недели назад.
– Как я понимаю, это произошло на борту орбитальной крепости и присяга еще не утверждена родовым советом?
– Да, – Стайра, урожденная виконт Майрат, улыбнулась, – и не думаю, что теперь будет утверждена. Но я сама приняла такое решение, и отменить его в отношении меня лично не сможет никто.
– Кроме вас самой?
Виконт пожала плечами. Адмирал кивнула и повернулась к последней, прибывшей с девочкой, но та сама шагнула вперед:
– Я – полковник Эгуэй, командир бригады космодесантников гарнизона крепости Мэй. Я не имею ни малейшего отношения к тому, что творилось в крепости. Последние две недели я провела под замком, на гауптвахте.
Адмирал повернулась к девочке:
– Это правда?
Та молча кивнула.
– Зачем же ты взяла ее с собой?
Девочка тихо ответила:
– Я решила, что будет несправедливо, если она погибнет вместе с нами. Это же не было ее решением, – Она сделала паузу и кивнула наставнице: – И еще, я не могу допустить, чтобы вместе с нами погибли королевские регалии.