Пятый Посланник (СИ) - Пылаев Валерий (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
— И тогда приходит зима? — догадался я.
— Верно. — Рашми сделала пару глотков уже остывшего чая. — Нрав Индры внушает ужас даже богам. И один лишь Агни, которому Создатель Тримурти подарил власть над холмами и лесами востока, не боится брата. Говорят, что его щит сделан из осколка половинки золотого яйца, из которой была создана сама земля — и оттого Агни не страшен даже огненный меч Индры.
Понятно — в общих чертах. Четыре части света, четыре бога — сыновья Тримурти — четыре стихии и четыре клана. Но куда тогда делся?..
— Антака? — спросил я. — Разве он не один из сыновей Тримурти?
— Не стоит произносить в доме имя ложного бога! — Рашми сердито сдвинула брови. Откуда ты знаешь о Неназываемом, если все остальное тебе неизвестно?!
И еще один прокол. Не первый и явно не последний. Похоже, сейчас в Империи Антаку жалуют еще меньше, чем во времена Амрита. Не удивлюсь, если Рашми выставит меня за дверь, не глядя даже не статус высокородного Кшатрия.
— Прости. — Я склонил голову. — Мне… приходилось слышать о нем. Но я не знал, что его имя под запретом.
— Это все, что тебе нужно знать! — Рашми испуганно огляделась по сторонам, будто кто-то мог нас подслушивать. — Волей Императора уже многие столетия поклонение ложным богам под запретом! Мы приносим жертвы не только сыновьям Тримурти, но и их потомкам! Кубере — покровителю торговцев и всех Дасов. Лакшми, которая хранит всех женщин. Великой матери Шакти, четырехрукой Сарасвати, светлому Сурье, служителю-Вейши…
Похоже, упоминание одного только имени Губителя Антаки внушило бедняжке Рашми такой ужас, что она решила вывалить на меня весь местный пантеон разом.
— Не спеши! — Я тряхнул головой. — Я все равно не в силах запомнить всех богов сразу… Расскажи мне о кастах! Откуда они взялись?
— Так было всегда. — Рашми пожала плечами. — Торил рассказывал, что когда-то люди ничем не отличались друг от друга, но я не верю. Разве может Дас или Викрет сравнится с высокородным, наделенным могуществом Джаду?
— Викреты носят серебряные пряжки? — уточнил я.
— Да. Они служат великим кланам или самому Императору. — Рашми осторожно поставила опустевшую чашку на пол. — Как служили их отцы, и как будут служить их дети.
— Они солдаты… воины? — Я постарался найти подходящее слово. — Все, кого я видел, носили оружие.
— Не оружие делает человека воином. — Рашми покачала головой. — Когда-то Служителям приходилось сражаться за свои кланы, но эти времена давно прошли. Тот, чья Джаду слаба, не может научиться искусству Вуса-Мату… Разве нужны воители, сотня которых не стоит и одного Владыки?
Ну уж точно не такого, как я. Меня чуть не угробили какие-то бродяги с ножами и дубинками.
— Кто же они теперь? — спросил я. — Чиновники? Сборщики налогов? Торговцы?
— Викретам не дозволено торговать. — Рашми снова посмотрела на меня, как на идиота. — Они лишь служат Владыкам. Все купцы — Дасы.
— Как ты?
— Нет. — Рашми невесело вздохнула. — Мой отец был ремесленником. Я совсем небогата, Рик.
Вот, значит, как. Впрочем, я мог бы догадаться еще в поезде. Обладатели бронзовых пряжек явно делятся между собой на самые разные сословия, а вот «серебряные» Викреты, похоже, отличаются разве что цветом одежды. Причем многие из них куда беднее состоятельных Дасов… Зато гонора у них втрое больше. Я тут же вспомнил Карну, который смертельно обиделся, когда я обратился к нему без титула «Служитель». Серебряная пряжка мало чем отличается от рабского ошейника — но для него она поводом гордиться своим положением в обществе…
Странный мир — но не мне менять его правила.
— А Кшатрии? — Я одним глотком влил в себя остатки чая. — Они… то есть, мы — правители?
— Защитники, — тихо ответила Рашми. — Четыре клана истинных Воителей, что ведут свой род от четырех братьев, которых коснулась милость сыновей Тримурти.
Всего четыре? Огонь, вода, земля и воздух… Похоже, Антаку снова забыли.
— Какие кланы ты знаешь? — уточнил я. — Белая Чайка, Ледяное Копье…
— Огненный Лотос и Каменный кулак, — Рашми кивнула. — Ты уже слышал обо всех?
— Вроде того… — Я на мгновение задумался, но все же рискнул спросить. — А тебе известно что-нибудь о клане Черной Змеи?
— Нет… — На личике Рашми появилось неподдельное удивление. — Может быть, Торилу приходилось слышать…
— Да кто такой этот Торил? — буркнул я. — Твой муж?
— Нет. — Рашми улыбнулась и указала на коврик подо мной. — Это его постель… И его дом. Когда мои родители умерли, я была совсем маленькой девочкой. Торил забрал меня себе и вырастил, как собственную дочь… Но уже тогда он был слишком стар, чтобы взять меня в жены.
— И где же он сейчас?
— В лавке… — неуверенно отозвалась Рашми, а потом поднялась на ноги и подошла а окну. — Но время уже далеко за полдень… Торил уже должен был вернуться!
Если не попался кому-то вроде тех ублюдков-Безымянных. Рашми старалась не подавать виду но, похоже, здорово волновалась.
— Вот что, Рашми. — Я на мгновение замолк, прислушиваясь к собственному телу — боль уже почти прошла. — Думаю, нам стоит пойти и поискать твоего Торила.
* * *
— Только не высовывайся!
Рашми протянула крохотную ручку и еще сильнее надвинула мне на глаза капюшон. Будто это могло помочь. Она каким-то чудом соорудила для меня из одежды Торила некое подобие местного костюма, но на нас все равно пялились. Если не все, то каждый второй уж точно. Я все еще выделялся среди низкорослых обитателей «бронзового» квартала ростом и габаритами, как слон среди… слонов поменьше.
— Здесь всегда такое столпотворение? — поинтересовался я, раздвигая плечами людей и кое-как пробираясь вперед.
— Нет. В последний раз я видела такое на День рождения самого Солнцеликого Императора. — Рашми вцепилась мне в локоть, чтобы не отстать. — Наверное, поэтому Торил и не пришел домой вовремя — разве может старик протолкнуться?..
Я и сам справлялся не без труда. Помогали вес и «излучение» Джаду. Разумеется, золотой пряжки у меня не было — Рашми одолжила бронзовую — но окружающие, похоже, чувствовали что-то и расступались — насколько могли. Проклятье, что вообще происходит? Рождественская распродажа?..
— Дорогу! — Над толпой пронесся властный голос. — Дорогу Владыке Алуру!
Что?! Вот только этого мне и не хватало. Похоже, в город заявился сам Великий Мастер клана Ледяного Копья — и я, кажется, уже догадывался, какого дьявола ему тут понадобилось.
«Бронзовые» вокруг меня попятились назад и согнулись в низком поклоне. Рашми треснула меня по спине, и я тоже запоздало скрючился, чуть ли не рухнув на колени, чтобы не возвышаться в толпе, как гребаная башня. Капюшон заслонял обзор, но все же я без особого труда разглядел примерно полтора десятка «серебряных» с тальварами на поясе, расталкивавших толпу в разные стороны, чтобы освободить путь конному отряду.
Клану Ледяного Копья.
Владыка Алуру вошел в город с размахом — одного только сопровождения я насчитал примерно полсотни. Служители-Викреты ехали по бокам на приземистых косматых лошадках, отгораживая Владык от простых смертных, но и Кшатриев оказалось немало. И все они буквально соперничали друг с другом роскошеством одежд. Преобладали, впрочем, синие — излюбленного цвета водного клана.
Самого Владыку я узнал сразу — он ехал во главе своей крохотной армии на черном жеребце. Ни лица, ни каких-то особенных украшений, ни оружия я не разглядел, но от него во все стороны исходила такая мощь, что даже я понял: Великий Мастер куда сильнее всех своих воинов вместе взятых. Его Джаду ложилась на плечи штангой в три сотни фунтов — а «бронзовых» вокруг и вовсе пригибала к земле. Если бы тогда в зарослях меня догнал он, а не его сын — я не продержался бы и секунды.
Джей тоже был здесь — ехал по левую руку от отца, опустив голову. Он до сих пор выглядел изможденным и как будто даже постаревшим. Но куда сильнее физического недомогания гордого наследника клана терзала горечь поражения и позор. А все оставшиеся силы уходили в гнев — Джей пылающим взглядом просвечивал толпу и чуть приподнимался на стременах, словно выискивая кого-то…
