Куколка Последней Надежды - Панов Вадим Юрьевич (электронная книга TXT) 📗
– Я контролирую ситуацию, – твердо сообщил Артем.
– Поступки говорят об обратном.
– Мы просто гуляли.
– И давно ты так гулял в последний раз? – Молодой человек осекся. – Вот то-то и оно. – Кортес вздохнул. – Олеся действует по старой, как мир, схеме: пытается зацепить тебя на чувства, а ты повелся.
– Я контролирую ситуацию, – повторил Артем.
Опытный наемник с сомнением покачал головой. В реальности Кортес полностью доверял напарнику, Артем поднимался и матерел под чутким руководством бывшего имперского разведчика, и Кортес был доволен своей работой. Но считал необходимым периодически сбивать с молодого человека лишнюю самоуверенность.
– Я навел кое-какие справки, – холодно продолжил наемник. – Старостина Олеся Александровна, врач, практикующий маг, лицензия Великого Дома Людь в полном порядке. У нее свой центр, в котором обслуживаются и жители Тайного Города, и обычные челы. С этих доходов она кормится. При этом много, очень много времени уделяет… гм-м… как бы это назвать… филантропии.
Это слово было нечастым гостем в лексиконе Кортеса, а потому вызвало некоторое замешательство в речевом центре.
– Она задаром работает в больнице, – подсказал Артем.
– И читает лекции студентам.
– И занимается наукой.
– И ты говорил, что у нее благотворительный фонд. – Кортес покачал головой. – Не хватает только крыльев и нимба.
– Согласен.
– Тебя это не смущает?
– Даже среди челов попадаются хорошие люди.
– Весьма спорное утверждение.
Артем ограничился глухим ворчанием. Кортес подождал вразумительного ответа, не дождался и продолжил:
– Ты слышал о Целителях?
– Человские колдуны с ярко выраженными способностями к врачеванию, – тут же отозвался Артем. – Все остальные магические способности или отсутствуют, или пребывают в недоразвитой стадии.
– Целители – это избранные врачи, – не спеша произнес Кортес. – У них свои приемы, свои методы. Их уважают эрлийцы, а эрлийцы мало кого считают равными себе. По крайней мере, в медицине.
– И что?
– Сейчас в Москве живут восемь Целителей. А по всему миру не больше тридцати. И твоя Олеся считается одной из лучших.
– Я знаю.
– Она тебе сказала?
– Да. В смысле, она не говорила, что ее считают лучшей, но обо всем остальном поведала.
Кортес помолчал.
– А ты знаешь, почему я, несмотря на наличие Целителей, обращаюсь не к ним, а к эрлийцам? Хотя это гораздо дороже?
– Целители принципиально не лечат воинов, – спокойно ответил Артем. – Принципиально не лечат раны, полученные в бою. Они занимаются только болезнями и травмами.
– Это тоже сказала она?
– Да.
– Артем, ты знаешь, что даже во время Второй мировой войны Целители не изменили своим принципам? Они не лечили раненых.
– Я знаю.
– Они никогда не общаются с солдатами. Мы для них естественные антагонисты, как удавы для кроликов. В самом лучшем случае, они относятся к нам нейтрально, а их обычная реакция – презрение и ненависть.
– Я знаю.
– И тебя это не настораживает?
– Что именно?
– Целитель и воин понятия несовместимые.
– Ей потребовались наши услуги.
– Ей не могут требоваться наши услуги. Целители живут в другом измерении, напарник, не в нашем мире. Насилие для них табу! Даже не табу – оно для них в принципе невозможно.
– Ты рассказываешь это, чтобы отказаться от возможного контракта?
Кортес остановился, покрутил головой, усмехнулся:
– Нет, конечно, нет. Если Олеся предложит нам контракт, это будет сверхинтересно. Как минимум, я выслушаю ее предложение.
– В таком случае, ты рассказал это, чтобы показать, что Олеся мне не пара, – бесстрастно подвел итог Артем. – Чтобы я не увлекся.
– Она красива и умна, – спокойно ответил Кортес.
– А у меня есть Инга.
– К вам можно? – дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянула Яна.
– А мы уже заждались, – улыбнулся Артем.
Кортес хмыкнул. Девушка покосилась на молодого наемника, отметила его нахохленный вид и поинтересовалась:
– Делите прибыль?
– Решаем, куда полетим в следующий отпуск.
– На этот счет можете не волноваться: мы с Ингой уже все продумали, – Яна распахнула дверь. – Кстати, если вам интересно, тут в коридоре мнется заказчик. Найдете для него минутку?
– Одной минутой дело не ограничится. – Мехраб немедленно просунул в дверь длинный нос. – Я, знаете ли, не с улицы пришел.
– И давно пришел?
– Не очень. – Мехраб вздохнул. – У вас хорошая звукоизоляция: за дверью ничего не было слышно.
В списке добродетелей шасов любопытство стояло на втором месте. Сразу после жадности.
– Мы иногда проводим здесь деловые переговоры, – объяснил Кортес. – И не хотим, чтобы в других офисах слышали предсмертные вопли.
– Очень мило с вашей стороны.
В свое время Мехраб Хамзи играл первую скрипку в Торговой Гильдии. Он руководил одним из самых прибыльных направлений: поиском и перепродажей древних артефактов, и контролировал едва ли не все археологические экспедиции мира. Именно он отыскал для Зеленого Дома жемчужины Абу-Саида, именно он вернул Ордену меч Роланда, именно он… Перечисление подвигов старика могло бы занять не одну страницу. Последние тридцать лет Мехраб практически отошел от дел, и все свободное время посвящал любимому хобби: сапожничал в маленькой будке на Красной Пресне, наслаждаясь покоем и бездельем.
Сейчас старый Хамзи выглядел несколько взволнованным.
– Это очень тонкое дело, очень тонкое… – Он потер переносицу. – Я должен быть уверен…
– Разве ты в нас не уверен? – осведомился Кортес.
– Не в этом дело. – Мехраб криво улыбнулся. – Понимаешь…
– Ты хочешь услышать стандартную формулу?
– Если ты не против.
– О'кей. Я клянусь, что если мы откажемся от контракта, то не будем разглашать информацию, которую получим от тебя. Этого довольно?
– Вполне.
Это не была магическая клятва с дополнительной нагрузкой в виде засылаемых на отступника неприятностей. Кортес использовал стандартную, разработанную тысячи лет назад формулу контракта наемников, но она была прописана в Кодексе, и в случае нарушения любой Великий Дом примет сторону шаса.
Повеселевший Мехраб поудобнее устроился в кресле.
– А коньяк солидным клиентам полагается?
Артем молча достал из бара пузатую бутылку, бокалы и лимон.
– Челы, – шас шумно втянул носом воздух. – Умеете вы делать славные напитки, клянусь доходами Спящего. Самое забавное, что чем больше выдержка, тем качественнее коньяк, а в результате самая лучшая выпивка достается не тебе, а твоим внукам.
– Но ты сам пьешь то, что сделали деды, – невозмутимо возразил Кортес.
– Ваша жизнь слишком коротка. – Мехраб сделал вид, что не услышал замечания. – Мало того, что век короткий, так еще и всякие напасти себе придумываете: воюете с кем попало, болеете чем ни попадя, сокращаете, так сказать, активный период существования до самого минимума.
– А не основать ли тебе Лигу любви к несчастным челам? – осведомилась Яна. – Не уверена, что в Тайном Городе тебя поддержат, но попробовать стоит.
– Я, моя красавица, ни разу в жизни не занимался неприбыльными мероприятиями, – строго сообщил Мехраб. – Принципы не позволяют.
– Значит, твой нынешний бизнес связан со здоровьем, – подытожил Кортес. – Планируешь отбить хлеб у эрлийцев?
– Трудно с тобой, – посетовал шас. – Улавливаешь с полуслова. Вместо того, чтобы поговорить, пообщаться, сразу к делам. Яна, неужели вам нравится такая манера разговора?
– Кортес может быть весьма сладкоречив.
– Мм-м… склонен с вами согласиться.
Кортес вздохнул, а Артем демонстративно посмотрел на часы.
– Ладно, – шас заметно посерьезнел, – давайте поговорим о деле. Кортес, ты абсолютно прав – в настоящий момент мои интересы находятся в сфере здоровья. Я занимаюсь очень любопытным проектом, но возникли сложности.
– Вот теперь можешь не стесняться и говорить столько, сколько сочтешь нужным, не забывая о самых мелких подробностях, – широко улыбнулся наемник. – Что за проект и что за сложности?
