Время холода (СИ) - Долинин Александр (книга регистрации .txt) 📗
Она молча накинула лямки себе на плечи и зашагала рядом со мной, вглядываясь под ноги.
- Не бойся, тут скотину не гоняли уже давно, после того случая...
- Да я не потому... Споткнуться не хочу, или в яму влететь.
- Нет здесь ям, проверено...
Наконец, мы подошли к тем самым трем соснам. Теперь нужно подождать, пока станет совсем светло. Нам ведь нужно просто добраться к старой штольне, и вернуться. А идти по лесу лучше днем, сами знаете.
- Теперь садимся и ждем рассвета. Можешь попробовать угадать, в какую сторону нам идти дальше, - сказал я Клер.
- Сначала мне нужно кое-что переодеть.
- Да пожалуйста, время еще есть...
Госпожа агент развязала свой мешок и что-то вытащила из него, затем сказала:
- Отвернись!
- А что, очень страшное зрелище?
- Ты должен охранять меня от диких зверей, а не пялиться на мое белье! Дома не насмотрелся, что ли?
- Сейчас самый крупный дикий зверь возле тебя — это белка на дереве... Ладно уж...
Я сделал вид, что отвернулся, но краем глаза видел, как Клер быстро скинула, а потом свернула юбку и засунула ее в свой мешок. Для этого ей пришлось повернуться ко мне спиной, и в полутьме светлым пятном засияли обтянувшие ее хм... верхнюю часть бедер... панталончики.
- Подглядываешь, да? - она старается изобразить недовольство в голосе, но это плохо получается.
- Нет, просто смотрю во все стороны...
- Вот и продолжай смотреть туда же...
Через минуту Клер уже надела широкие штаны и застегивала ремень с револьвером на своей талии.
- Я готова! Что дальше?
- Садись рядом и смотри в сторону леса. Минут через пять скажешь, что смогла увидеть.
Мне показалось, или она пожала плечами?.. Но вслух ничего не высказала, а села рядом, прислонившись спиной к стволу дерева, и принялась разглядывать опушку леса.
Наконец, солнце поднялось над горизонтом, и стало возможно разглядеть каждую травинку по отдельности.
- Сейчас пойдем дальше. Ты смогла что-нибудь увидеть?
- А что там такого особенного? Лес, как лес, сосны стоят, немного кустов... И деревьев не очень много, кстати.
- Уверена?
- Да!..
Я-то хорошо видел тонкую, чуть дрожащую стенку шагах в пятидесяти от нас. Конечно, за прошедшие дни следы оборотней совершенно «растаяли», но это уже совсем не важно.
- Тогда вставай... Хотела когда-нибудь побывать в зачарованном лесу?
- Это как Алиса в кроличьей норе, что ли?
- Не совсем... Сумасшедших кроликов я тут не встречал...
- Но чаем тебя угостили?
Я хмыкнул, вспомнив посиделки в вигваме у Хозяйки Леса.
- Будешь себя хорошо вести, сама все увидишь. А сейчас закрой глаза и дай мне руку.
Мы медленно подошли к этой невидимой стенке и почти неощутимо миновали ее. Есть!.. Лес вокруг сразу изменился, откуда-то появились елки и густые заросли кустарника.
- Можешь открыть глаза. Сравни с тем, что видела раньше.
- Ой!.. Здесь ведь не было никаких елей! И деревьев стало больше...
- Почувствовала что-нибудь, когда шли?
- Нет. А должна была?
- Ладно, я просто спросил. Идем дальше.
- Подожди, хочу сама это увидеть. Можно, я попробую?..
Чуть подумав, я кивнул. Пара минут все равно ничего не решает.
Клер развернулась и пошла обратно. Через несколько шагов ее стало хуже видно, будто через пелену дождя. Отойдя на пару десятков шагов, она повернулась в мою сторону, и я услышал ее удивленный возглас. А еще через минуту она уже стояла возле меня.
- Я это увидела!.. Увидела!.. Как будто такой прозрачный занавес... А почему не смогла заметить его раньше?..
- Пойдем, объясню по дороге.
Мы зашагали вглубь этого «волшебного леса», и я начал объяснять, как такое вообще могло произойти. Никогда не был силен в теории всех этих явлений, мне хватало и практики. В общем, как я понимаю, если хотя бы один раз пересек такую границу (неважно, сам или с чьей-нибудь помощью), то после начинаешь их видеть и чувствовать. Только вот осторожность никогда не помешает, вдруг впереди окажется мираж-обманщик, а ты поймешь это слишком поздно...
- То есть я смогу замечать подобные места?
- Да. Но учти, что можешь встретить здесь очень необычных... зверей.
- Каких?
- Примерно таких же, от которых мы отстреливались ночью, помнишь?
Ее даже передернуло от воспоминаний.
- А сейчас их рядом нет?
- Подожди немного... Нет, крупных животных размером с человека рядом нет. И говори потише, в лесу звуки далеко разносятся.
- Все, молчу!.. Только потом расскажи, как ты это делаешь.
- Доберемся куда нужно, там и поговорим.
Дальше мы с ней шли молча. Не могу сказать, что Клер шла бесшумно, она у меня все-таки не лесная жительница. Но и не топала, как подкованная лошадь, что весьма хорошо.
На первом же привале я снял шляпу и заменил ее на платок, повязав его вокруг головы определенным образом.
- Это зачем?
- Дальше лес весьма густой, шляпа будет цепляться за ветки...
- Я тоже так хочу!
- Пожалуйста, у меня еще одна такая косынка есть.
- Какой ты предусмотрительный!..
- Работа такая...
Клер волне справилась с косынкой, спрятав под ней свои длинные рыжие волосы.
- Готова? Тогда идем дальше...
- Далеко еще?
- Вот дойдем до ручья, а там уже близко будет...
Наконец-то ручей!.. Звериных следов на глинистых берегах заметно прибавилось, но вблизи никого не было, разве что...
- Почему ты остановился?
- Минуту...
Да, где-то не очень далеко пробирается зверь, размером с большую собаку, но не волк... Не олень...
- Кто-то есть рядом?
- Да, но не возле нас... Идем!
Через ручей я перенес Клер на руках, она обхватила меня за шею и прижалась так, как будто я выносил ее на берег моря после кораблекрушения. Даже жалко было отпускать, честное слово!
- А сейчас идем очень тихо и осторожно, мало ли кто мог там поселиться за это время. Играть в догонялки с медведем мне совсем не хочется...
- Мне тоже. Ладно, веди нас, о Великий Змей!..
- Вообще-то, я - «Храбрая Рысь»... Все, идем молча!
Кто же там молчаливо сопровождает нас?.. Кажется, я догадываюсь, но пока лучше промолчу...
К заброшенной штольне мы вышли, когда солнце уже стояло в зените. Клер краем платка смахивала пот с лица, но не жаловалась.
- Устала?
- Немного...
- Мы уже на месте, сейчас осмотрюсь, и начнем осмотр выработки...
Несколько минут я оглядывал площадку. На ней все осталось так же, как в тот день, когда я отсюда ушел. Вокруг надоедливо жужжали насекомые, но больше на поляне никто не двигался. Вот и хорошо!..
- Видишь остатки навеса?
- Да.
- Там выработка, где и сидели... В общем, там эти твари прятались днем.
- А угли — это следы костра, который ты разжег?..
- Нужно было убрать все следы, по возможности. А старых бревен здесь хватало. Пойдешь с мной туда, или останешься ждать снаружи?
- Конечно, пойду с тобой! Фонарей у нас два, я проверила. Оставим сумки у входа, ничего с ними не случится.
- Тогда вперед!..
Достав из мешков фонари, мы с револьверами наизготовку полезли в штольню. Бревна с покосившейся от взрыва кровли хотя и мешали нормальному проходу, но завала не получилось. (Если честно, я опасался, что вход мог вообще обрушиться, и придется уходить с пустыми руками.)
Ну, и где здесь были тела бандитов, ставших жертвами?.. Вот они, никуда не делись... И состояние почти не изменилось — в штольне холодно, но сухо. Запах, правда, специфический, но тут уж деваться некуда...
- Может, пока все вокруг рассмотришь, а то я в прошлый раз мог что-то упустить. Только далеко не уходи.
Клер согласно кивнула и направила луч фонаря куда-то в сторону. Наверное, увидела нишу в стене... Но сейчас мне нужно другое. Карманы на одежде я уже проверял, там ничего нет... Вроде бы... Ладно, может, что и проглядел, придется осматривать еще раз... Пусто, если и вшиты потайные карманы, то очень мелкие... Хотя вряд ли, даже пояса проверил — ничего. Как бы теперь улучшить освещение?..
