Меньше, чем смерть - Шегало Наталья (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью .TXT) 📗
– Вы никогда не задумывались, моя удачливая леди, зачем вас оставили в живых на Тонатосе после того, как показали атмосферные заводы и посвятили в вопросы, в которых вы мало что смыслите?
Сова застыла с вилкой в руке, не донеся до рта кусок мяса, на который она только что решилась. Симаргл понимающе кивнул:
– Ну, вот видите, вы даже не подозревали, насколько удача была к вам благосклонна в тот раз и насколько близко к вашей шейке располагалась петля.
– Петля? – звук ее голоса неожиданно вышел за пределы слышимости.
– Это образное выражение, – успокоил ее Симаргл. – Обычно я не позволяю людям, слишком много знающим, покидать Тонатос, и поскольку сторожить их чрезвычайно утомительно, то выход обычно избирается самый простой. Для вас было сделано исключение. Но вы, видимо, никогда не дали себе труда задуматься о далеко идущих целях моего внезапного великодушия.
Но Сова уже пришла в себя и вызывающе спросила:
– Ну и почему же вы вдруг проявили ко мне столь небывалую доброту?
– Не «почему». Вы неправильно формулируете вопрос. «Зачем?» Видите ли, в нашу первую встречу я получил подтверждение того, о чем давно подозревал: у Ордена существует своя собственная, тщательно засекреченная система дальней связи. Я не знаю, как она работает, но мне, в конце концов, вовсе необязательно вникать в суть технических деталей. Гораздо важнее, что эта система хорошо застрахована от утечек и искажений информации, так что даже мои специалисты не в состоянии что-либо украсть. И мне по большому счету безразлично, понимаю я или нет, что это за система связи, если она в итоге будет работать на меня.
– Работать на вас? – усомнилась она.
– Да. Мне давно нужен конфиденциальный канал связи с руководством Федерации. Канал, который будет идти в обход дипломатических представительств и официальных источников. И этим каналом станете вы. Конечно, я понимаю, что все переговоры подобного уровня будут вестись через Орден. Вернее, лично через Магистра. Но это значит, что цепочка увеличится всего на одного человека, что меня вполне устраивает, тем более что этот человек – Магистр Ритор, личность в Федерации далеко не последняя.
– Вы что, меня вербуете? – Сова с трудом верила своим ушам.
– Вербуют, как правило, тайно от основного работодателя. Вербуют, чтобы сделать агента информатором или дезинформатором. Вербуют, чтобы заполучить влиятельного союзника в рядах врагов. Вербуют, чтобы организовать провокацию, но вербуют всегда с целью нанести ущерб врагу
– А вы, значит, намерены приносить пользу? – Сова подперла рукой подбородок, приготовившись слушать.
– По мере сил, – улыбнулся он. – Не трудись демонстрировать мне ваше недоверие. Ваше согласие мне не нужно. Вы, само собой, доложите Магистру о моем предложении, а он уж как-нибудь сам примет решение. А чтобы ему легче было принять это решение, в качестве демонстрации моего стремления приносить пользу я избавлю его от маленькой семейной проблемы на Кифероне.
– И каким же образом?
Лорд Тонатоса достал из нагрудного кармана компьютерный диск и положил его на стол перед Совой.
– Если младший Ритор увидит содержание этого диска, помолвки не будет.
Сова, не мигая, смотрела на диск.
– Если я правильно понимаю, вы передаете мне материал, компрометирующий инфанту.
Он кивнул.
– Насколько я успел заметить, вы в последнее время весьма сблизились с сыном Магистра. Вам не составит труда найти повод вовремя подсунуть ему эти сведения.
– Как вы докажете, что компромат не сфальсифицирован?
– Я не стану этого доказывать. Скорее всего, Ритор сам решит проверить эти сведения и будет полностью убежден в их достоверности.
– Убежденность Ритора меня пока не интересует. Сначала вам надо постараться уверить в их достоверности меня. Мне едва ли удастся подсунуть ему неизвестно откуда взявшийся диск, не руша при этом свою легенду. Возможно, именно этого вы и добиваетесь.
Симаргл рассмеялся:
– Вашу легенду можно разрушить куда более простым и эффектным способом.
И он вытащил из того же нагрудного кармана герметичный пластиковый пакетик. В таких пакетиках следователи обычно хранят мелкие вещественные доказательства. Доказательство было Сове хорошо знакомо. Она сама вчера выкинула его в урну после использования.
– Неужели вы копались в мусоре? – презрительно поинтересовалась она.
Лорд Тонатоса понимающе улыбнулся.
– Знаете, леди, вы потрясающе предсказуемы, – словно в отместку, сообщил он ей. – Вас сейчас раздосадовала собственная беспечность, и в отместку вы пытаетесь уязвить меня. Не пытайтесь, у вас это не получится. Обещаю, что я буду хранить ваши тайны так же свято, как свои собственные. Хотите, я верну вам ампулу?
И он положил пакетик сверху на диск. Но тут же накрыл свои подарки ладонью.
– У меня есть одно условие, которое вам придется выполнить, – заметил он.
– Какое?
– Информация с этого диска не должна получить широкой огласки. За Орден я как раз спокоен. Его секреты – самые строго охраняемые в мире. Но меня беспокоите вы и ваши друзья. Если у кого-то из вас появится искушение слить эти факты в прессу, то у меня, на всякий случай, заготовлено отличное опровержение, которое позволит не только разоблачить обман, но и бросить тень на безупречную репутацию вашей организации. Поэтому запомните: диск предназначен только для просмотра и защищен от копирования. Увидеть его можете только вы и семейство Риторов. После чего он должен благополучно кануть в архивах Ордена. Передайте Магистру, что я безвозмездно дарю ему очень неплохой инструмент влияния на Киферон. Он поймет.
– Допустим. Но пойму ли я? Вы так старательно уверяли меня в моей полной некомпетентности, что я сама в это поверила. Придется вам объяснить мне, с чего вдруг в вас проснулось рвение способствовать моему успеху в этой операции. У вас ведь нет возможности самостоятельно связаться с Магистром. Значит, его осведомленность о ваших предложениях теперь зависит только от меня.
Симаргл пододвинул к ней диск и с удовольствием заметил:
– Вы еще не начали работать связной, а уже активно набиваете себе цену. Ну что ж, у меня есть веская причина не желать Киферону статуса столицы. Если бы вы тщательно проанализировали то, что вам известно о Тонатосе, вы наверняка сами догадались бы о ней. Пока административный центр базируется на Земле, основные торговые трассы проходят в непосредственной близости от Тонатоса. Перевалочный порт дает хороший доход. При перенесении столицы грузопоток сократится, а я пока не готов пополнять свой бюджет из иных источников.
Сова взяла, наконец, диск и с облегчением упрятала его в карман вместе с пакетиком с ампулой. Ее собеседник расценил это как жест согласия.
– Надеюсь, теперь вы понимаете, что я не имел никакого отношения к покушению? – спросил он. – Я как никто заинтересован в том, чтобы вы оставались в живых. Кто обеспечивает вашу охрану? Впрочем, защита в данном случае не должна напрямую исходить от Ордена. – Он усмехнулся какой-то своей мысли. – Будет забавно, если вашей охраной после покушения займется тот, ради кого это покушение и совершалось.
До встречи с Ястри, назначенной в посольстве, оставался час с лишним, но Сова хотела успеть к ней подготовиться. Она демонстративно посмотрела на часы, пощелкала кнопками пульта управления, запрашивая счет и, вставив кредитную карточку в устройство, оплатила ровно половину стоимости завтрака. Симаргл с интересом наблюдал за ее действиями.
– Интересно, по каким причинам вы со мной так подчеркнуто невежливы? – поинтересовался он.
– Вы же утверждали, что причины вам известны, – напомнила Сова.
– Я думаю, что они еще неизвестны вам, – вдруг изменив своей привычке насмешничать, серьезно заметил Симаргл.
Ее нестерпимо раздражало то, что она постоянно оказывалась не в состоянии его понять.
– В чем же заключается моя вопиющая невежливость? – с вызовом спросила она
– Я всегда предоставляю вам выбор, даже когда его нет. Вы же не предоставляете мне выбора даже тогда, когда он все равно есть.
