Воины Света - Андреев Николай Ник Эндрюс (библиотека электронных книг txt) 📗
– Да ведь он был шулером! – воскликнула аланка.
– И, кроме того, отличным парнем, – произнес Аято. – Этот Олдридж умел философски подходить к жизни и смерти. Какое мужество унимиец проявил в последние минуты! Наверняка именно он организовал игру, тем самым помогая избавиться нерешительным от сомнений. А фраза! Настоящий шедевр. В каждом слове презрение к смерти и осознание бренности бытия. В череде убийств его гибель ничего не меняла. Пусть бедняга покоиться с миром.
Едва уловимое движение кисти, и карты взметнулись в воздух. В мерцающих лучах фонарей они медленно кружили, опускаясь на пыльный пол. Ничего больше не трогая, воины направились к выходу. Им предстояло обследовать еще один коридор. Так получилось, что именно здесь оказались самые интересные помещения.
С первых метров друзья поняли куда попали. Перед ними был штаб базы. Длинный ряд кабинетов с табличками на дверях уходил глубоко в скалу. Бюрократов и чиновников хватало везде.
Осмотр двух первых комнат результатов не принес. Зато в третьем разведчики обнаружили настоящий клад. В пластиковом шкафу ровной стопкой лежали топографические карты южной Унимы.
Точный масштаб и подробное обозначение рельефа местности позволяли детально проработать маршрут предстоящей экспедиции.
С изображениями на древних атласах эти документы нельзя даже сравнивать. Теперь можно определить, где в Миссини впадают притоки, где расположены озера и водохранилища, какие населенные пункты имели шанс уцелеть.
Особое значение карты приобретали для групп, которые пойдут по плато. Ядерная катастрофа вряд ли сильно изменила его ландшафт, а потому разломы, каньоны и пропасти остались там же, где и были двести лет назад.
Осторожно сложив драгоценные листы в рюкзак, воины двинулись дальше. Всеобщий погром, царивший в жилых помещениях, миновал служебные кабинеты.
Получить общее представление о работе унимийских офицеров труда не составляло.
Надо сразу сказать, проблем с техническим оснащением сотрудники базы не испытывали. Удобная эстетичная мебель из металла и пластика, стеллажи, шкафы и полки из того же материала.
На столе компьютер, на стене комнаты плоский экран голографа. Рядом с ним находились два мягких кресла. Любой тасконец мог отдохнуть прямо на рабочем месте. По всей видимости, это не только не наказывалось, а наоборот поощрялось. Таким образом, на военном объекте создавалась обстановка спокойствия и домашнего уюта.
Последним оказался кабинет начальника базы. О данном факте гласила стандартная прямоугольная табличка. Легкий толчок в дверь, и земляне вошли в прямоугольное довольно просторное помещение. В нем полностью отсутствовала роскошь, присущая людям подобного ранга. Строгая, деловая, отчасти аскетичная обстановка. Длинный пластиковый стол, полтора десятка стульев, компьютер, огромного размера голограф, несколько шкафов и массивный сейф.
Особый колорит кабинету придавали портреты видных деятелей государства, висевшие на стене. Большинство из них являлось репродукциями с картин, а значит, эти люди правили страной в далекие времена. Надо отдать должное художникам, они превосходно знали свое дело. Умный, проницательный взгляд, мудрое выражение лица, неброская классическая одежда. Наверное, вождь народа не имел права выглядеть иначе.
Путешественники невольно замерли возле стола. Лучи фонарей вырвали из темноты еще одного мертвеца. Он сидел в глубоком кресле, откинув голову назад, Справа от него открытый сейф, слева наклоненное вперед бело-зеленое знамя. Руки покойника висят вдоль туловища, на полу лежит бластер. Как и на всех мумифицировавшихся трупах, одежда бедняги почти полностью истлела, но золотые погоны и лацканы на рукавах частично сохранились.
– Унимиец уходил из жизни красиво, – восхищенно сказал Крис. – При полном параде, опущенном флаге и с оружием в руках. Достойные люди жили на планете двести лет назад. Они не начинали ту ужасную войну и потому ее не проиграли.
– Выстрел в рот, – констатировала Линда. – Задняя часть черепа разнесена в клочья. Похоже, страха перед смертью мужчина не испытывал.
Стюарт осветил стол, и воины увидели небольшую изящную каменную шкатулку. Сверху на ней лежал потемневший лист бумаги и ручка. Шотландец стряхнул пыль, взял записку и прочитал: «Тем, кто придет сюда после нас».
– Вскроем? – взволнованно спросил Вацлав.
– А вдруг ловушка, – предположила аланка.
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Храбров. – На Руси есть хорошая поговорка: волков бояться – в лес не ходить.
Олесь взял коробку и резко открыл крышку. Как и следовало ожидать, ничего не случилось. На дне лежал плотный запечатанный конверт. Быстро оторвав край, землянин достал несколько листов, исписанных от руки. Это было предсмертное письмо тасконца. Самурай подошел ближе и взял у Храброва его фонарь. Теперь русич мог читать без труда. В самом верху стоял герб Унимы. Красивая трехглазая птица с мощным клювом, сложив крылья, сидела на шаре, возле которого лежал Меч. Символика, понятная каждому, и объяснять ее не имело смысла.
«Приветствую вас! Не знаю, кто вы и откуда. Впрочем, это и не важно. Рано или поздно кто-нибудь обязательно обнаружит заброшенный грот. А потому я не хочу, чтобы тайна нашей смерти осталась неузнанной. Мы – представители некогда величественного и могущественного государства Унима. Можно долго говорить о своей родине, клясться в верности и любви к ней.
Увы, все в далеком прошлом. Пять дней назад мир рухнул! Цивилизация Тасконы, освоившая планеты Сириуса и соседние звездные системы, перестала существовать. Вы спросите, кто виноват? А у меня, к сожалению, нет однозначного ответа. Как любой солдат, я должен выполнять приказы, служить отечеству и много не рассуждать. Но сейчас другой случай. Начнем с самого начала…
На нашей планете три больших материка. Издавна сложилось так, что на каждом образовалось отдельное государство. Имея общий язык, похожую культуру, страны, тем не менее, постоянно враждовали между собой. История Тасконы – это сплошная череда интриг, конфликтов и войн. Знаменитые герои прославились авантюрными высадками, безумными десантирования-ми и кровопролитными битвами. Десятилетиями, веками народы залечивали полученные в столкновениях раны. Целые поколения умирали на фронтах, а дети вырастали без отцов, сжимая в руках игрушечное оружие чуть ли не с пеленок. Мы воспитывались в духе самопожертвования ради Великой Идеи. Какая несусветная чушь. Нет ничего дороже человеческой жизни. Сейчас я понимаю это особенно отчетливо.
Войны длились бесконечно. Совершенствовались средства нападения и защиты. К сожалению, первые оказались сильнее. Ученые открыли ядерную энергию. Началась новая эпоха развития.
Люди вырвались в космос. Им стало тесно на своей планете, они стали строить колонии в других местах Звездной системы. Казалось бы, общие интересы должны сплотить разрозненные государства. Но политиков не переделаешь.
Гонка вооружений поднялась на иной, более высокий уровень. Ощетинившиеся тысячами ракет страны не просто грозили друг другу. Непримиримые враги реально могли уничтожить целый материк. Противостояние длилось довольно долго, пока на нас не обрушилась новая беда.
Где-то я слышал великолепную пословицу. Звучит она примерно так: яблоко от яблони недалеко падает. Судя по названию дерева, ее привезли наши этнографы с Земли.
Дикие народы любят образные выражения, но смысл всегда очень точный. Жители колоний, кровь и плоть Тасконы, решили жить обособленно. Разразилась одна война, затем вторая и третья…
Первой отделилась Маора. Не помогли ни блокада, ни массированные бомбардировки, ни вторжение. Только теперь лидеры стран поняли, к чему ведет вражда между народами. Кровопролитие, жестокость и насилие переместились с отдельно взятой планеты в космос.
Наступило всеобщее прозрение. Увы, мы, как обычно, не успели исправить допущенные ошибки. Наши грехи были слишком велики. Огонь и смерть, словно ураган, пронеслись по Тасконе. Как же это случилось?
На Алане появился странный правитель, обладающий невероятными уникальными способностями. Он сумел подчинить себе некоторых ученых, политиков и высокопоставленных военных метрополии. И вот настал Апокалипсис! Я не знаю подробностей, но все ракеты с ядерными боеголовками стартовали почти одновременно. Тасконцы так долго берегли и лелеяли змею на своей груди, и наконец злобная тварь нас укусила. Многие сейчас обвиняют Великого Координатора. Без сомнения, властолюбивый мерзавец виновен в гибели миллиардов людей. Но о чем думали мы, храня смертоносное оружие, которым в день страшного суда даже не управляли? Почему его не разобрали, не распилили, не переплавили?
Ответ напрашивается сам собой – каждое государство рассчитывало когда-нибудь применить заряды. Лидерам Аскании, Унимы и Оливии нет прощения. Впрочем, о них потом, я обязан подробно описать события последних часов. Солдаты моей базы стали невольными свидетелями разразившейся катастрофы.
Ранним тихим, безоблачным утром по центральному каналу голографа выступил премьер-министр страны. Он рассказал об ужасных замыслах владыки Алана, о захвате систем управления ракетами и их несанкционированном пуске. До уничтожения цветущей цивилизации оставалось тридцать минут. Мы пребывали в шоковом состоянии и не верили собственным ушам. Нам казалось, что это дурной сон. Стоит открыть глаза, и кошмар сразу прекратится. К сожалению, Апокалипсис только начинался.
Тысячи камер снимали агонию великого мира, а космические станции бесстрастно транслировали ее на весь материк. Смотреть на происходящее безумие в трезвом состоянии было нельзя. Мои люди бросились к бару и напились до невменяемого состояния. Репортеры, выполняя профессиональный долг, показывали испуганных беженцев, пытающихся покинуть обреченные города. Ангел Смерти стремительно приближался. Машины безжалостно давили пешеходов, врезались друг в друга, переворачивались и загорались. Никто не обращал внимания на раненых и умирающих. Каждый думал только о себе. Мимо истекающих кровью женщин, плачущих, просящих о помощи детей люди шли, не испытывая ни малейших угрызений совести. На лицах застыли страх и отчаяние.
И это лишь один из эпизодов ужасающего зрелища. Часть граждан, отбросив прочь моральные принципы, решила умереть в грехе. Прямо на улицах устраивались безудержные пьяные оргии. Унимийцы больше никого не стеснялись. Сотни обнаженных мужчин и женщин прелюбодействовали на глазах у остальных. Один из офицеров базы узнал среди потерявших стыд людей свою невесту. Бедняга застрелился в собственном кабинете. Надо отдать должное журналистам, они работали до конца. Мы видели, как в последние секунды перед взрывом несчастные выбрасывались из окон высотных зданий. Мои соотечественники предпочитали умереть раньше, чем огненная вспышка превратит их в пепел.
Немногие мужественно и достойно приняли удар судьбы. Мне отчетливо врезался в память высокий седовласый мужчина лет пятидесяти, стоящий посреди проспекта. Заложив руки на спину, он спокойно и невозмутимо ждал приближения смерти. Вот поведение, достойное уважения. Хотя признаюсь честно, я не знаю, как сам бы повел бы себя в подобной ситуации. В гроте базы, на окраине материка, нам ничего не угрожает.
Все кончено! Мы наблюдали по меньшей мере десять взрывов. Голографические камеры гасли одна за другой. После диких криков, плача и стонов наступила мертвая тишина. Пожалуй, это наиболее точное сравнение. Даже здесь, в глуби каменного плато, солдаты почувствовали многократное колебание почвы. Таскона содрогнулась от свершившегося злодейства. Тысячи городов, миллиарды людей исчезли в адском пламени. Их будто и не было никогда.
Через несколько секунд прекратилась подача электрической энергии, пришлось включить автономное питание. Его хватит на полгода, но это уже не имеет значение. Экраны голографов черны, как ночь. Они больше никогда не вспыхнут. Передающих станций просто не осталось. Мир, который мы так любили, ушел в небытие, бросив уцелевших людей на развилке времени. Наше одиночество ни с чем не сравнимо. Даже в пустыне путник надеется выйти к оазису или встретить караван. На что могут рассчитывать последние представители уничтоженной цивилизации? Среди офицеров разгорелись бурные споры. Как командир базы, я в них не участвовал. Не хочу навязывать свое мнение. Пусть каждый сделает выбор.
Через три дня после катастрофы в фарватер вошел сторожевик «В-117». Матросы и солдаты радостно его приветствовали. Ведь это первые люди, появившиеся здесь после начала войны. Приятно осознавать, что ты не последний выживший человек на несчастной планете. Увиденное зрелище привело гарнизон в шоковое состояние. Оплавленные борта, поврежденные башни, экипаж похож на привидение. От корабля исходил сумасшедший радиоактивный фон. Потребовалась срочная и тщательная дезактивация. Работа хоть как-то отвлекла моих подчиненных от мрачных мыслей. Но ненадолго…
После того, как прибывшие моряки помылись, поменяли одежду и приняли изрядную дозу спиртного, они разговорились. Им невероятно повезло. Когда ядерные заряды обрушились на Униму, сторожевик находился между двумя городами. Световое излучение изрядно поджарило судно, три матроса погибли от ожогов. Затем подошла ударная волна. Она уже значительно ослабла и лишь швырнула корабль на отмель. Десять часов экипаж потратил, пытаясь выбраться в русло. В конце концов, их усилия увенчались успехом. Но главные испытания еще были впереди.
Судно подплыло к Чиндаго. Шестимиллионный город перестал существовать. Ровная, серая обожженная поверхность. Краса и гордость страны – церковь святого Крола, возвышавшаяся над равниной две тысячи лет, исчезла без следа. Впрочем, как и ее прихожане. Немногие уцелевшие бродили вдоль берега, однако, людей они мало напоминали. Безумные глаза, разорванная грязная одежда, глубокие гнойные раны. Некоторые ненастные имели ожоги более двадцати процентов кожи и умирали прямо на глазах у моряков. Еще страшнее оказались симптомы лучевой болезни. Бедняги истекали кровью. Она лилась из носа, ушей, рта, на теле появлялись гигантские гематомы. Часть экипажа не выдержала и лишилась рассудка.
Представить, что пережили матросы «В-117» невозможно. Помочь несчастным воины были не в состоянии. Понимая опасность сложившегося положения, командир судна повел корабль на юг. Радиоактивное заражение превышало все разумные пределы. Скитальцы пытались найти надежное убежище и потому приплыли к нам. По пути они видели несколько сохранившихся деревень и поселков, но высаживаться не рискнули.
Слушать дальнейшие подробности кошмара от людей, находящихся на грани сумасшествия, я не стал. О том, что сейчас творится на Тасконе, легко догадаться и без лишних описаний. Цивилизации больше нет. Лидеры государств и их помощники, наверняка, спаслись. В распоряжении властителей всегда есть надежные укрытия. Однако, вряд ли они довольны и счастливы. Ведь управлять уже некем. Когда мерзавцы выберутся наружу, то увидят груды развалин и миллионы обезображенных трупов. Им самим придется добывать себе пропитание: копать землю, сажать зерно, бороться за урожай с природной стихией. И это единственное, чему я рад.
Пусть высокомерные надменные снобы, наконец, почувствуют на себе всю тяжесть физического труда. Мне ничуть не жаль богатых толстосумов. Мир слишком дорого заплатил за ошибки и беспомощность политиков. Я никогда не лебезил перед начальством, потому и торчу на богом забытой базе. И вот судьба дала мне шанс высказаться перед грядущими поколениями. Разве это не счастье? И какая разница, кто вы. Может быть тасконцы, может аланцы или маорцы, а может, существа с неведомых планет. Надо знать историю погибшей культуры и не повторять ее просчетов.
Вчера закончились споры о дальнейших действиях. Абсолютное большинство решило покинуть базу. Я не возражал и не препятствовал. Матросы затопили старые суда, а на четыре оставшихся корабля погрузили продовольствие, оружие и воду. Из гарнизона в двести человек остались лишь тридцать два. Мы стояли на причале и молча провожали боевых друзей. Наши пути больше никогда не пересекутся. Годы совместной службы, радости и неудачи – все осталось в прошлом. Они уходят в новый мир – мы остаемся в старом. Между нами пролегает бездна. Кто сделал правильный выбор, я сказать затрудняюсь.
Отряд поднимется вверх по реке, бросит ненужные суда и двинется в поисках незараженной земли. Сомневаюсь, что такая существует, но пусть им сопутствует удача. В противном случае путников ждет ужасный финал. Часть умрет от лучевой болезни, часть найдет женщин и где-нибудь обоснуется. На свет появятся дети новой Унимы. Я с ужасом думаю, какими они будут. Мутации неизбежны, и, возможно, через несколько столетий планету заселят существа, лишь отдаленно напоминающие людей. Мне больно писать эти строки, но природа беспощадна. Она будет искать наиболее подготовленную и стойкую форму жизни. Хотя и мы были не так уж плохи. В человеке есть особая утонченность, изящество и красота. Жаль, если нас сменят грубые, бесформенные уродцы.
Ранним утром мы в последний раз собрались вместе. Решение принято, и отступать поздно. Каждый сам выберет способ и время сведения счетов с жизнью. Наши корни на Тасконе безжалостно обрублены, а дерево без корней неминуемо погибает. Человек в данном случае не исключение. Родные и близкие оставшихся солдат и офицеров проживали в крупных городах и не имели шансов уцелеть. Какой смысл возвращаться на пепелище? Погибших не вернуть.
Я в последний раз прошелся по базе. Все кончено. Часть солдат покончила самоубийством прямо в казарме. Они вкололи яд, заснули и умерли тихо и спокойно. Такой вариант не устроил лейтенанта Олдриджа. Более остроумного и веселого человека мне встречать еще не приходилось. Я был немало удивлен, когда Кен не сел на корабли. При его темпераменте это казалось странным. Лишь позже я узнал причину. Жена лейтенанта ждала ребенка. Потеря сразу двух близких людей слишком сильный удар. Олдридж больше не видел смысла жить дальше. Но уйти хотел красиво. И ему это удалось.
До подобного абсурда мог додуматься только сумасшедший. Офицеры устроили игру в карты на выбывание. Проигравший стрелялся в сердце. Когда я вошел в Зал, Кен был уже один. Он великолепный игрок и еще более превосходный шулер. В его окончательной победе мало кто сомневался. Мы выпили по бокалу вина, извинились за причиненные друг другу обиды и попрощались. Уже на выходе в зеркале мелькнуло отражение лазерного луча. Оттягивать смерть лейтенант не стал и разрядил бластер себе в грудь. У парня была железная воля.
Теперь я один. Что еще сказать напоследок? Мой народ прогневал бога. Праведники долго говорили о страшном суде. И вот он наступил. Человечество само уничтожило себя. Это и есть главная истина. Мы создали меч, который нас же и покарал. Апокалипсис свершился. Так пусть гибель могущественной цивилизации искупит людские грехи!
