Люди Икс. Темный Феникс - Мур Стюарт (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Вперед выступил старик в фиолетовой мантии с плюмажем из длинных перьев. Ксавье узнал в нем премьер-министра Араки, политического лидера Ши’ар. Араки жестом указал на группу охранников в дальнем конце комнаты; будто идеально отлаженный механизм, они одновременно отступили в стороны, и между ними появилась величественная женщина в серебряных доспехах. Поверх перьев на ней был блестящий шлем, а в руке она держала изысканный заостренный церемониальный посох.
– Лиландра Нерамани будет присутствовать, – сказал Араки.
– Ее Императорское Величество, владыка всего, на что падет ее взгляд. Твоя судьба в ее руках.
При виде императрицы у Ксавье перехватило дыхание. «Она такая красивая, – подумал он, – так уверенно и с таким изяществом носит корону. Ей удалось так много, но последние месяцы выдались непростыми. Для нас, для нашей совместной жизни».
Ксавье откуда-то знал: сейчас все станет еще хуже.
– Люди Икс, – проговорила Лиландра и шагнула вперед, – я рада видеть вас целыми и невредимыми.
– Лиландра, – заговорил Циклоп и двинулся в ее сторону. Его остановила группа стражников с электрическими копьями. – Что происходит?
Императрица взмахнула посохом. Охранники отступили и выстроились в шеренгу перед трибунами.
– Вы всегда были мне друзьями, – сказала она, – а моему супругу – воспитанниками.
«Она не смотрит на меня», – заметил Ксавье.
– Но как императрица я в первую очередь должна заботиться о своем народе.
– Вот как, – Ночной Змей улыбнулся. – Нам грозит какая-то космическая сверхопасность? Может, рой пучеглазых монстров из Крабовидной туманности? Если тебе нужна наша помощь, Лиландра, не нужно было нас похищать. Мы бы с радостью пришли сами.
– Вряд ли нас сюда перенесли ради того, чтобы помогать наводить порядок, – прорычал Росомаха.
– Нет, – подтвердила Лиландра. – Ради того, чтобы обеспечить выживание Ши’ар... ради всей Вселенной… – Она обвела Людей Икс посохом и остановилась, указывая наконечником на Джин. – Феникс должен быть уничтожен.
Над толпой пронесся шквал голосов. Воины застучали оружием по земле, а перчатками – о свои сиденья.
– Феникс? – Джин моргнула. – То есть я?
– Лиландра, – обратился к супруге Ксавье, – ты следила за мной?
Императрица посмотрела на профессора. Взгляд ее был холоден, но Ксавье Чувствовал, как ей больно.
– У меня не было выбора. Ты не рассказал... об истинных причинах поездки.
– Потому что я… я знал… – он обвел рукой комнату. – Потому что я знал: ты так и сделаешь. И надеялся избежать… этого.
– Как сделает? – спросил Циклоп. – Почему Ши’ар так волнует Джин?
Ксавье повернулся к девушке. В ней не осталось никаких следов Феникса. На ней даже была та одежда, в которой она в роковой день сажала шаттл на Землю. Его ментальная операция превратила ее в прежнюю, менее сильную Джин.
И все же...
– Смерть всего сущего, – тихо произнес Росомаха.
– Что? – переспросил Циклоп.
– Я… – Джин поднесла руку ко лбу. – Я ничего не понимаю.
Лиландра повернулась и уставилась на нее. Джин ответила на ее взгляд, но смущенно заморгала. Лиландра покачала головой и отвернулась.
– Гладиатор!
Претор хлопнул в ладоши. Люди Икс отступили назад, увидев в центре арены четырехметровую голограмму: яркая звезда в открытом космосе.
– Это солнце Д’Бари, – сообщил Гладиатор, – два дня тому назад.
У них на глазах из-за звезды появилась маленькая точка. Она приближалась, превращаясь в Темного Феникса, пылающего энергией. В центре его виднелась крошечная щепка – Джин.
– А это Темный ангел из наших легенд, – продолжал Гладиатор. – Несущий хаос, Разрушитель миров.
Ксавье глянул на Джин. Она в ужасе уставилась на голограмму. Феникс нырнул глубоко в сердце звезды. Поверхность начала пульсировать, вспыхивать пылающими протуберанцами.
Изголодавшееся за время долгого путешествия существо поглотило звезду. Солнце погибло, а за ним – и планеты, вращавшиеся вокруг него.
Гладиатор помолчал, глядя на Ксавье.
– Система Д’Бари была обитаема.
Изображение снова изменилось: появился центр города, оживленная улица в каком-то чужом мире. Оливково-зеленые существа сбились в кучу и в страхе смотрели, как обжигающий свет озаряет небо.
– На четвертой планете жили пять миллиардов существ.
В помещении воцарилась тишина. Лиландра шагнула вперед и откашлялась.
– Запись нам передал имперский корабль под моим флагом. Это было их последнее сообщение.
Изображение дрогнуло, вспыхнула голограмма с видом многоуровневого капитанского мостика. Корабль превращался в кровавое месиво, аппаратура горела, члены команды гибли один за другим. Перед устройством связи лежало тело в полном форменном облачении с пустыми глазами.
Капитан корабля с бледным от ужаса лицом и торжественным воротником из перьев показывал на главный экран, на котором в сторону корабля неумолимо приближался яростный Феникс.
– Надеюсь, вы получите это сообщение, – говорил капитан. – Мы повержены: ни оружия, ни топлива. Экипаж почти весь мертв. От корабля остался только выпотрошенный корпус.
В кадре появился офицер.
– Существо снова нападает, – сказал он.
– Берегитесь, моя императрица, – продолжал капитан. – Берегитесь Феникса...
Запись оборвалась.
Голограмма на платформе погасла.
«Нет, – думал Ксавье, погружаясь в пучину чувства вины. – Я знал, что рискую, но полагал, что добрался до Джин вовремя. Столько жизней. Столько душ... Что говорил в саду Феникс? “Ты запустил цепочку событий... ”»
– Джин, – Колосс уставился на девушку, – разве ты могла?.. Ты?..
– Да, – прорычал Логан.
– Это была не она, – возразил Ночной Змей.
Шторм ничего не ответила, но выражение ее лица заставило Ксавье вздрогнуть.
Он укрепил экстрасенсорные щиты, чтобы только не слышать ее мыслей.
– Нет, – прошептала Джин. – Нет... – Она прижалась к Циклопу, сжав голову руками. Казалось, она сбита с толку, растеряна.
«Она вспоминает, – понял Ксавье. – Сила Феникса как наркотик. На какое-то время она захватила ее, подавила лучшее в ней.
И все же это была Джин.
И это сделала она».
Циклоп крепко обнял девушку, его руки заметно дрожали, а губы сжались до белизны.
Ксавье повернулся к Лиландре. Она смотрела на него обвиняющим взглядом.
– Мой возлюбленный супруг, – сказала она, – уж ты-то должен был знать. Нужно было предупредить меня.
Ксавье молчал.
– Разве ты не изучал традиции Ши’ар? Легенды о Несущем хаос? Ты все знал, – продолжала императрица. – Следовало мне довериться.
«Все так». Ксавье отвернулся. Сказать ему было нечего.
– Люди Икс, – проговорила Лиландра, поворачиваясь к ним. – Я понимаю вашу печаль, но как императрица не вижу другого выхода.
– Не нравится мне это, – пробормотал Ночной Змей.
– Отдайте ее нам – или вам придется смириться с последствиями.
Джин опустила глаза и покачала головой. Люди Икс обменялись встревоженными взглядами. Руки Колосса тряслись; Ксавье с трудом устроился так, чтобы не выпасть из объятий великана.
«Возможно, – размышлял он, – надо установить прямую мысленную связь с Лиландрой. Последний шанс заставить ее понять...»
Тут Циклоп вышел вперед.
– Императрица Лиландра, – начал он, – вы говорите, что нужно уничтожить Темного Феникса, Разрушителя миров. Но его больше нет. – Он указал на Ксавье. – Профессор изгнал его из сознания Джин. Теперь силы Джин меньше и полностью под ее контролем. Она больше не представляет угрозы ни для вас, ни для вашей империи, ни для Вселенной.
– Оставьте Джин в покое, – попросил Колосс. Ксавье удивленно посмотрел на него. – Разве она недостаточно страдала?
– Страдала? – Премьер-министр Араки угрожающе поднял кулак. –• Скажи это легионам мертвых Д’Бари. Их души жаждут мести!
Сотни воинов с ревом поднялись на трибунах.
Они топали сапогами, стучали посохами о металлические скамьи. Воин кри издал боевой клич и поймал недовольный взгляд скрулла.
