Вечность (СИ) - Прокофьев Роман (читать онлайн полную книгу .TXT, .FB2) 📗
— Да, я понимаю. Но все равно чувствую себя изнасилованной.
Да, ментальное слияние такого рода — мощная и крайне неприятная штука, особенно когда ты силой взламываешь чужой разум. Обнаженное, распластанное сознание действительно подобно женщине, которую берут силой, — только никто не получает от этого удовольствия.
— Прошу прощения, мэм.
— Вот что… хватит уже называть меня «мэм», — на ее губах появилась слабая улыбка. — Боже милосердный, ты прикончил меня, а потом подверг жесткому ментальному сканированию. После такого… ты просто обязан на мне жениться, Сигурд.
Я улыбнулся в ответ — она шутила, значит, уже приходила в норму.
— У меня уже есть невеста.
В ответ она нащупала мою руку и коротко сжала.
— Это хорошо, что ты помнишь о ней. Ты не представляешь, как я рада, что ты действительно наш, землянин…
— Получается, мэм… ты знала, что я Восходящий, с самого начала?
— Конечно. Я же аврора. Я вижу всех Восходящих, вне зависимости от сортов, — сказала она. — Разве ты не понял этого из того, что видел… во мне?
— Понял, — кивнул я. — А Фьюри… тоже знала?
— Конечно. Она тоже аврора. Я специально приставила ее к тебе.
— Но если вы все знали… почему?
— А что нужно было с тобой делать? — устало вздохнула Вероника. — Я думала, ты шпион тех существ, о которых предупреждала Аврора. Все признаки сходились — ты маскировался под землянина с амнезией, ты был тайным Восходящим и тщательно скрывал свою суть. Такой… спящий шпион, который в нужный момент сообщит информацию своим хозяевам или нанесет неожиданный удар.
— Тогда почему не устранила?
— Сигурд, выявленных шпионов не устраняют. Их используют, пичкают дезинформацией и так далее. К тому же открытое устранение означало бы, что мы умеем выявлять таких шпионов, и их хозяева придумали бы что-нибудь более хитрое. Сам понимаешь, у нас пока нет возможности бросать вызов тем, кто…
Она снова указала пальцем в потолок, не желая вслух произносить имя Вечности.
— Это первая причина. А вторая… — она чуть помедлила, но все-таки добавила. — Ты неплохо работал. Ты всем понравился, о тебе хорошо отзывались. Полезный специалист, такой симпатичный молодой землянин, не хотелось верить, что это всего лишь маска. Я не хотела тебя трогать… пока не будет веской причины.
— Значит, твои ментальные проверки были… просто спектаклем? — спросил я. — Знаешь, ты смогла обмануть не только меня…
— Нет, почему же. Просто я проводила их, скажем так, поверхностно, — усмехнулась Вероника. — Отсутствие обычной процедуры допроса тоже бы вызвало подозрения. Поэтому в первый раз я слегка пощупала тебя, а во второй, после возвращения винтокрыла, — тут я была готова к возможным эксцессам, но пришлось притормозить, в процессе я быстро поняла, что не смогу вскрыть тебя, а без этого допрос терял смысл. Пришлось немного поддаться…
— И все равно не понимаю. Ты знала обо мне и Марке. Я рассказал тебе о его предательстве и ваале. Ты знала о заговоре Говорящей. Почему ничего не предприняла? — Вероника вздохнула. Я ощущал, что она очень не хочет говорить на эту тему, но после всего произошедшего молчать было глупо. — Я не могла тебе доверять. Твои слова могли быть попыткой вбить клин в наш Народ. Это первая причина. А вторая… — она чуть помолчала и продолжила: — Даже если ты говорил правду, мне был полезен ваш конфликт. Говорящая и ее банда занялись тобой… не зная, кто ты есть. Мне было интересно, кто возьмет верх, и все равно, кто победит. Если они скрытно прикончат тебя — мы просто избавимся от шпиона во фригольде. Если ты разворошишь это осиное гнездо — тоже хорошо, заговорщики будут ослаблены или уничтожены.
Я понял, хоть верить в это не очень хотелось. Мисс Максвелл была опытной, прожженной интриганкой, и наше противостояние с Говорящей было для нее беспроигрышной ставкой. Тем не менее — она ошиблась, все мы проиграли. Сейчас это не имело значения, но лучшим вариантом для меня было признаться ей сразу — о своей тайной сути и Белом Дьяволе. Правда, существовало неприятное подозрение, что вселенец не позволил бы мне это сделать — любым способом, вплоть до физического устранения Вероники и вынужденного бегства из фригольда.
— Ты ведь могла решить все без большой крови. Справедливым земным судом. Ты была главой фригольда! Могла изгнать Марка, Говорящую и тех, кто их поддержит!
— Для справедливого суда потребовались бы железные доказательства их вины, а не слово против слова! — сердито буркнула Вероника, будто ей приходилось объяснять ребенку азбучные истины. — Да и не работают здесь земные правила. В Единстве ценится Слава и право сильного. А поколения меняются, на смену старикам приходят молодые, и чем дальше — тем больше они смотрят в лес. И потом, это только кажется, что можно просто — изгнать, и все! Изгнать можно слабого. А изгони я Говорящую с семьей из колонии — начался бы открытый вооруженный конфликт! Она ведь основатель фригольда и наша сильнейшая Восходящая. У нее полно сторонников, как среди старых друзей Кассиди, так и среди молодежи. В лучшем случае мы бы получили разделение Народа на два враждующих лагеря, в худшем — море крови. И неизвестно, кому бы пришлось бежать из колонии первым…
— Тогда каков был твой план?
— Ты действительно хочешь это знать? — криво улыбнулась Вероника. — Учти — тебе не понравится!
Я кивком подтвердил, что хочу.
— Что ж, слушай. Я хотела дождаться тинга и покончить сразу с двумя проблемами. Большой тинг — это сбор Народов Круга, представление новых Восходящих и разрешение старых споров. У нас конфликт с Народом Реки. Тебя призвали бы на разбор как причину и очевидца того боя на переправе. Получив гвоздь, ты должен был озвучить свои обвинения против Марка Кассиди перед речными. Тогда он вызвал бы тебя на фионтар, чтобы отмыться, других вариантов тут нет. А дальше… все просто. Либо ты убиваешь его — а потом Говорящая так или иначе тайно прикончит тебя, либо он убивает тебя, что тоже, прости, Сигурд, выглядело неплохо. А затем речные вызвали бы его сами… или я предложила бы им решить спор поединком с ним — и никто во всем Круге не посмотрел бы на меня косо, потому что именно Марк заварил эту кашу. И второй бой, поверь мне, Кассиди бы не пережил, отдай ему Говорящая хоть все свои Руны…
Она усмехнулась, поймав мой гневный взгляд и ощутив эмоции — наш резонанс еще работал.
— Что, подлая старуха, да? Можешь убить меня еще раз, если хочется. Мне не жалко.
— Ладно, я понял… А что насчет Кнута? Как ты оказалась здесь и где изгои?
— Я восстановила носитель, когда Ястреб уже погнал рейд с площади, — сказала Вероника. — Это была моя первая смерть и очень нехорошая. Успела собрать Руны и Кровь со своих людей… а потом появились Черви. Много Червей, черт его знает откуда! Мне пришлось бежать. Два дня я скиталась в городе, пытаясь выбраться. И на меня наткнулись изгои, захватили в плен, притащили сюда…
— Это, видимо, стало их большой ошибкой.
— Да. Они поняли, кто попал им в руки и хотели обменять меня, а надо было сразу прикончить. У них оставалась всего одна Восходящая. Я убила ее и тех, кто стоял за ней. Испытания не проходят даром, у меня наконец-то пробудился Аспект, — Вероника слабо улыбнулась. — С ним и новыми Рунами это было легко. Я освободила пленников, вместе нас было больше, оставшиеся изгои сдались. Некоторые сбежали, но мы их потом выловили…
— Власть сменилась? — усмехнулся я.
— Да. Тут человек двадцать осталось, плюс мы парочку раненых подобрали. Возвращаться во фригольд было просто не на чем, да и… — Вероника отвела взгляд, но закончила: — Стыдно. Я пока восстанавливала силы, думала, искала кое-что в развалинах…
— Золотую Руну?
— Все-то ты знаешь, Сигурд! Да, я видела, как по зданию, куда влетел Ларссон, врезала каэдометрика Наблюдателя. Он не объявился сразу, значит, сдох там. Но мы так ничего и не раскопали.
— Насчет Кнута. Тебе не кажется, что наш рейд был дерьмово спланирован? — не выдержал я.
