Двойная Игра - Пардоу Блейн Ли (электронную книгу бесплатно без регистрации .txt) 📗
Его слова, похоже, взволновали даже Хана Леруа: обстановка в комнате сразу же сделалась более торжественной.
– Хранительница Клятв не говорила мне об этом сновидении, – промолвил Леруа. Голос его выдавал недовольство.
– Об этом судить не мне, мой Хан, – ответил Сэнтин Вест. – Она не поведала мне подробностей, сказала лишь, что видела, как я бьюсь против Ягуара, это происходит в городе, и схватка кончается вничью.
Хан Клана Кота медленно наклонил голову:
– Чего же желаешь ты?
– Преследовать их, – ответил Вест с пламенем в очах. Леруа чуть усмехнулся:
– Твоя готовность преследовать Ягуара радует меня. Она достойна крови Кота, наполняющей сердце твое и дух твой.
– Я лишь хочу защитить свой клан, мой Хан, – промолвил Вест, опустив очи долу в знак почтения.
– Мы будем ждать. Враг придет сюда. А когда он придет, мы ухватим его своими когтями, мы разорвем его своими острыми зубами. Мы будем биться с такой яростью, что Линкольн Озис узрит, сколь безумен был он, задумав такое.
Аякс Драммонд поднялся со своего места:
– Хан Леруа, большое значение придаем мы видениям наших воинов. Сэнтин Вест не единожды доказал, что он – истинный воин Кота. Он носит Родовое Имя и высокое звание, достойное кровного родича Кота. Посему я отказываюсь от права моего 100-го ударного соединения участвовать в какой-либо подаче заявок на сражение с «галактикой» «Тау» Клана Ягуара, когда она достигнет Тарнби.
Звездный полковник Ангелика тоже поднялась:
– Я также отказываюсь от права моего соединения участвовать в подаче заявок, мой Хан.
Сэнтин Вест был ошеломлен их поступком, но знал, что сам в подобных обстоятельствах поступил бы так же. Он склонил свою крупную голову в знак уважения к собратьям-офицерам.
– Благодарю вас обоих. Я не подведу ни вас, ни нашего Хана.
– Пусти им кровь, но не убивай их, – твердо сказал Леруа. – Пусть приведут нас к остаткам своего выводка.
– Как пожелаете, мой Хан, – ответил Сэнтин Вест, не поднимая головы.
Черная кожа Леруа блестела.
– Хорошо же, – проговорил он. – Подача заявок на право сокрушить «галактику» «Тау» завершена. Славное дело.
XXXVII
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
22 июля 3058 года
Когда майор Каллен Крейг подошел к походному костру, возле которого сидела полковник Стирлинг, он не просто нервничал – он очень нервничал. И вот почему. Что бы он ни сказал, все решат, будто он продолжает свою маленькую личную войну против Лорена Жаффрей. Однако в действительности дело было не в этом. В первый раз за всю свою военную карьеру он подумывал о немыслимом – о том, чтобы прекратить сражаться.
Полковник Стирлинг доверила решение вопроса выживания полка своему старшему помощнику, майору Лорену Жаффрей. Мысль об этом приводила Крейга в бешенство.
Жаффрей… Год назад никто о нем и слыхом не слыхивал, а потом вдруг он становится старшим помощником, проводит собственные программы, переучивает весь полк по-своему, – и что толку? К встрече с Ягуарами фузилеры все равно оказались не готовы.
Больше всего Каллена Крейга злило то, что все почему-то продолжают верить, будто Жаффрей и его команда вернутся. Черта с два! Сам-то Крейг знал правду. Лорен Жаффрей сделал ноги.
Он не был настоящим горцем, таким, как я, или Блэки, или полковник. Он всегда оставался и будет оставаться чужаком, с ненавистью думал Крейг.
Хотя они с Куртом Блэкадаром дружили уже много лет, внезапно Крейг почувствовал, что ненавидит Блэкадара почти также сильно, как Жаффрей. Во время сражения в ущелье Блэки едва не бросил батальон Крейга умирать, ожидая приказа Стирлинг.
С тех пор, как Блэки сделался старшим помощником, он переменился, вот в чем дело. И виновата в этом полковник Стирлинг.
Злоба прямо-таки душила Каллена Крейга…
Он вошел в освещенное пространство вокруг костра. Полковник Стирлинг оторвала взгляд от пламени и посмотрела на него. Впервые, хотя и всего на миг, он увидел, как много ей лет.
– Вы чем-то обеспокоены, майор?
– Да, мэм. – Языки огня рвались в ночное небо. – Полковник, мне необходимо высказаться. Происходящее мне не нравится.
Он не смел посмотреть ей в глаза, встретиться с ее пронзительным взором.
– М-да? – холодно произнесла она.
– Бегство через всю планету обходится нам слишком дорого. Мы измотаны, ухудшилось состояние личного состава и техники. А Ягуары гнут свое…
– Я осведомлена о сложившейся ситуации. Даже если нам удастся сохранить нынешний темп движения, Ягуары вцепятся нам в ляжки в течение пяти дней, – по-прежнему холодно сказала Стирлинг.
И фузилеры и Ягуары были на марше, но противнику не приходилось тащить за собою обоз, поэтому они постепенно сокращали расстояние.
– Вам не нравится моя стратегия, майор? – надменно спросила Стирлинг.
Каллен Крейг не ответил – раскрыл рот, но произнести не смог ни слова.
– Говорите, не стесняйтесь, майор. Он моргнул и посмотрел ей в лицо.
– Фузилеры истощены до предела. С моей точки зрения, мэм, пора повернуться лицом к врагу и принять бой.
Она некоторое время пристально смотрела на него, потом заговорила.
– Отчасти вы правы, майор. Весь смысл отступления состоял в том, чтобы протянуть время, но больше нам этого сделать не удастся… Мы прошли более четырехсот километров и находимся на полпути от ущелья к проливу Такаши. Нам удалось получить небольшое преимущество во времени, но мы оба знаем, что добром все это не кончится.
Она замолчала, испытующе глядя на Крейга. Тот смотрел куда-то в сторону, понурившись.
– У меня есть план – вариант разработанного прежде СХВ, – заговорила снова Стирлинг. – Мы попробуем вывести большую часть в район Новой Шотландии. Арьергард будет прикрывать их отход. В основном это будут оставшиеся у нас бронетранспортеры, пехота и роботы, состояние которых не позволит им пройти по тропе наверх.
– У авангарда не будет ни малейшего шанса на победу, мэм, – пробормотал Крейг.
Стирлинг кивнула.
– Их цель не в том, чтобы победить Ягуаров, они должны будут просто выжить и выиграть время для спасения остальных. Может статься, они дождутся Жаффрей и Малвани с подмогой.
