Молот и наковальня - Сваллоу Джеймс (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Или до смерти.
Такова была природа сестер из ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Они являлись воплощением возмездия. И в этом месте, в этот час, Мирия и остальные отзывались на отголоски криков тех женщин, что погибли двенадцать с лишним лет назад. Некроны пришли убивать, но вместо того, чтобы покарать их, слабые духом люди, занимающие место в имперской иерархии, позволили одурманить себя мечтой об обретении знаний чужаков. Перед мысленным взором промелькнуло разбитое лицо Децимы, и Мирия тут же сморгнула образ. Ей претила идея использовать инопланетные технологии, так как извлеченный из последних событий урок научил ее, что нельзя доверять ничему, в основе чего лежит связь с ксеносами. Их нельзя укротить, их невозможно успокоить, с ними нельзя заключать союзы. Их следует только истреблять.
«Мы не потерпим, чтобы ксенос жил».
— Мирия! — предостерегающе позвала Кассандра, и та осмелилась оглянуться через плечо.
Дикий выброс энергии пробил треугольные грани и стер верхние ярусы. Прямо на глазах у боевой сестры громадные куски палубы обратились в свободные молекулы, когда в них попали молнии размером с военный корабль. Монолиты, до сих пор излучавшие внутреннюю силу и мигавшие межмерными вратами, проваливались в генераторную через трещины в стенах и падали прямо на нее, ударяясь в полете о тусклый металл.
Она была уже почти у самого люка, когда черная пирамида врезалась в мостик, на котором стояла Мирия, и лишила ее опоры под ногами. Воительница успела ухватиться за погнутый поручень и внезапно обнаружила, что висит над океаном белизны, образовавшимся после развала гексаэдра. Яростный свет грозил выжечь глаза, но она все же различила, как монолит коснулся расширяющейся головной волны энергетического поля и разлетелся на осколки подобно стеклу.
Длинная сильная рука вцепилась в нее, и она увидела над собой сестру Пандору, которую удерживали за ноги Кассандра и Ананке.
— Давай же, — закричала Пандора. — Книга! Мы должны вернуться с книгой!
Она не ожидала, что протянет так долго. Мирия была готова к смерти. Все они были готовы. Боевая сестра представила катастрофический и моментальный выход энергии из реакторной установки некронов сразу после того, как она даст команду, а затем — скоротечный миг белого света, предваряющий пробуждение рядом с Богом-Императором. Уж лучше было сгинуть и отнять у галактики священный том Катерины, нежели рисковать снова его потерять. Святая поймет и простит ее.
«Простит ли?»
— Сестра! Наша миссия еще не закончена! — закричала Пандора. — Бери меня за руку!
Мирия потянулась и позволила им вытащить себя.
За разрушенным помостом в душном воздухе сильно ощущалась озоновая вонь. Верхний слой силовых доспехов Сороритас пошел трещинами из-за перегрева, а багровые боевые плащи несли на себе выжженные отметины, оставленные ядерным огнем, от которого они спасались.
Даная привела отряд к спиральной лестнице, что поднималась через разные ярусы, и сестры продолжили убегать при дьявольском полусвете, не обращая внимания на треск радиационных датчиков в своих латных рукавицах и пылающий ад, что гнался за ними, вздымаясь волнами эфирного пламени. Когда сама гравитация начала изменяться, они стали преодолевать ступени большими скачками, отчаянно стараясь не задерживаться и не оступаться, чтобы не упасть и не погибнуть.
Они миновали этажи, где молчаливыми рядами стояли целые легионы некронских воинов с нарушенными командными связями. Им не доставало самосознания, чтобы даже искать спасения, пока вокруг них разваливалась Обсидиановая Луна. В громадных ангарах, словно мухи в бутылке, кружили звенья летательных аппаратов, запертые внутри из-за аварийной блокировки. Стазисные гробницы, рядом с которыми величайшие соборы Конвента Санкторум показались бы крошечными, поглощались пульсирующим огнем сингулярности, которая с каждой секундой приближалась к своей критической массе. Некроны спали внутри на протяжении миллионов лет, еще со времен Войны на небесах, а теперь они никогда не проснутся.
Высоко над головой, в железном небосводе, огромные секции орбитального комплекса, поддерживаемые гравитационными шунтами, резко падали под невероятной тяжестью собственного веса. Тессерактовые камеры, заключавшие карманные измерения, открывались и поедали сами себя, будучи не в состоянии сохранить стабильность в этой реальности.
В какой-то момент боевые сестры пересеклись с группой триархических преторианцев, в результате чего развязалась скоротечная яростная схватка, хотя обе стороны понимали, что сражаются, по сути, в «горящем доме». Сгустки изумрудного света из жезлов Завета злобно рассекали задымленное пространство, но Сороритас имели преимущество в числе и чистой силе гнева. В итоге они оставили механоидов позади сломанными или дезинтегрированными, но это стоило им немало времени.
Палуба под ними беспрерывно дрожала по мере того, как энергетический прилив подступал ближе; наконец Даная осмелилась задать вопрос, который никто из них не хотел озвучивать:
— Куда мы бежим? Может, стоит прямо тут преклонить колени для последней молитвы, прежде чем огонь пожрет нас? — Ветеран огляделась по сторонам. — Нельзя убежать от смерти.
— Ты… мы умрем лишь тогда, когда позволит Бог-Император, но не раньше, — ответила Мирия, повышая голос так, чтобы ее услышали все.
— Думаю, как раз здесь наш час и пробьет, — мрачно согласилась Пандора.
Мирия обратилась к девушке:
— Раз так, зачем вы вообще вытащили меня с помоста? До того момента я думала так же, как вы сейчас, но что, если… Что, если мы ошиблись?!
— Иной судьбы нам не уготовано! — внезапно взорвалась Даная. — Мы справились, но нам конец! Инопланетный комплекс уничтожит сам себя, но книга сгорит вместе с нами. Такова наша участь!
— Я отказываюсь смириться. — Мирия покачала головой и пристально посмотрела на Данаю. — Ты помнишь, что сказала сестра Имогена, когда мы только прибыли в это гиблое место?
— Что мы — дочери святой Катерины, славься имя ее, — повторила женщина.
— Славься имя ее, — хором подхватили остальные.
— А дальше? — не отставала Мирия.
— Что мы здесь не умрем, — ответила Даная, вспоминая ту сцену.
Мирия отпихнула ее и двинулась по залу вдоль линии ближайшего яруса.
— Некроны, с которыми мы столкнулись, охраняли эту зону.
Ей не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что остальные Сороритас, утомленные боями и уставшие от трудного пути, двинулись за ней в последний раз.
В помещении находились сотни пустых транспортировочных стоек вроде той, что Мирия видела в первое посещение Обсидиановой Луны. Они служили своеобразными вагонами для перевозки некронов-воинов. Спящие скелетообразные машины висели в них, словно мясные туши, и пробуждались, только когда их отправляли на войну.
Перед этими несущими каркасами располагалось несколько стеклянных плит, некоторые из них испускали призрачный свет. Уходящие в бесконечность коридоры, как те, что видны, если поставить два зеркала напротив.
— Врата, — сказала Даная, — такие же, как те в пещере на планете…
— А вот и выход, — выдохнула Мирия. — Бог-Император указывает нам путь.
Сжав болтер и цепной меч, она выбрала ближайший портал и шагнула в него без раздумий.
Никто не знал, куда они попадут, и сейчас, когда они отправлялись в непространство межмерного канала навстречу неизвестной судьбе, только твердая вера и молитва могли им помочь.
Мирия ступила внутрь, читая литанию, но в голове у нее эхом отдавались слова, сказанные Имогеной вечность назад: «Святая проклянет тебя за это».
Предводительница людей демонстрировала поразительную наглость. Это существо в самом деле полагало, что может сравниться с немесором. По всей видимости, она считала, что за счет одних только ярости и дерзости сумеет вступить в личную схватку с Хайгисом и побить его. Какая глупость.
Женская особь осмелилась запрыгнуть на борт командного монолита и замарать своей плотью его совершенный корпус. Какая-то отдаленная и давно забытая часть Хайгиса взбунтовалась и вызвала у него отторжение.
