"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна (читать книги онлайн бесплатно полные версии txt, fb2) 📗

Через пару секунд морда зверя коснулась ствола револьвера, и перед моим внутренним взором неожиданно мелькнула картина из детства: зелёная лужайка, лето в разгаре, а ко мне несётся мой чёрный пёс, верный и гордый. Так похожий на этого зверя.

— Демон, — прошептал я кличку своей умершей собаки. — Демон...

Книга 2. Эпизод 14.

В ответ на мой шёпот зверь издал тихий рык.

В его глазах читалось одно намерение — откусить мне голову. И с чего я вообще решил, что эта желтоглазая тварь похожа на моего пса Демона?..

Зверь оскалился сильнее, рык стал громче. Лама в углу вольера захлебнулась в истошных криках. По всему зоопарку забеспокоились другие обитатели: замычали, загомонили, заверещали.

Ну вот и всё.

Отступать было некуда — моя вспотевшая спина коснулась прутьев. Я прицелился волку в морду, хотя понимал, что заряд заклинания не убьёт его, а лишь пленит и перенесёт в джунгли Ютаки, но другого выбора у меня не было. Уж лучше так, чем быть сожранным.

Одно не выходило у меня из головы.

Слова учителя Зоологии о том, что любое пространственное животное чувствует мой магический потенциал, поэтому испытывает страх. Волк меня не боялся, но это не значило, что на него не действовал тот самый «эффект великого чародея». Зверь должен был чуять мой потенциал и понимать, с кем имеет дело.

При малейшем движении хищника я был готов выстрелить, но у меня возникла странная идея.

«Просто попробуй, — мелькнула мысль. — Выстрелить ты можешь в любой момент, а такой шанс выпадает раз в жизни».

Не сводя с волка глаз, я начал произносить заговор на призыв природных сил, панически вспоминая недавно заученные фразы:

— Лурекко арджиа... назу этта... и-и-ман... иман индарра...

Не сработало.

Призыва не случилось. Этот хрип из пересохшей глотки вообще сложно было назвать призывом. Рука с револьвером напряглась до предела, и я снова повторил заговор, уже увереннее и громче, заодно вспоминая, что эти слова означают:

— Лурекко арджиа, назу этта иман индарра.

«Свет земли, защити меня и дай мне сил...».

Энергия Друида начала наполнять моё тело.

Тепло разлилось от головы к груди, плечам, рукам, добралось до кончиков пальцев на ладонях. И если в случае с ламой я соприкасался с энергией животного через поводья, то тут проводником послужил револьвер.

Это было самоубийство.

В тот же момент мою друидскую энергию опалило жаром энергии волка, руку с револьвером свело от боли, пальцы обожгло раскалённой рукоятью, ну а всё остальное случилось за считанные секунды.

Зверь бросился на меня.

Револьвер пустил заряд.

Громыхнул выстрел, сверкнула красная вспышка. Жёлтые глаза волка окрасились в кроваво-алый. Где-то внутри вольера заскрипело, лама истерично заголосила, ну а я ощутил, как под гигантским весом зверя моё тело впечатывается в прутья. Револьвера в руке уже не было, а заряд заклинания прошёл мимо цели, либо цель умудрилась его избежать.

Меня потащило вниз, точно под лапы твари.

Перед лицом разверзлась пасть. Чёрная, мать её, зубастая бездна...

Со всей силы я ударил волка кулаком точно в нос — самое уязвимое место у пса. Боль он ощутил, но ему понадобилась всего пара секунд, чтобы прийти в себя и снова раскрыть пасть — он жаждал перегрызть мне глотку сразу и без лишней мороки.

«Хирургически. Щёлк — и всё», — пробасило у меня в голове.

Ну и мыслишка.

Никогда не отличался любовью к чёрному юмору... хотя сейчас уже ничего не могло меня спасти. Разве что самый отчаянный вариант.

Я ухватил волка за верхнюю и нижнюю челюсти и снова соприкоснулся с его энергией.

Только на этот раз сделал это не осторожно, а напористо, будто захватывал территорию, показывая твари, кто тут хозяин, ведь это был не просто волк, а пространственное животное, и на первом месте для него стояла не физическая, а магическая сила.

— Демон... а ты не охренел? — процедил я сквозь зубы, из последних сил сдерживая его челюсти над своей шеей.

Почему я опять назвал его Демоном, сам не понял.

Просто вырвалось.

Возможно, перед смертью мне хотелось, чтобы гигантская злобная тварь превратилась в любимого пса, который бросился на меня от переизбытка радости, а не чтобы сожрать.

Жар из пасти зверя окатил мне лицо, но мои пальцы будто намертво вцепились в его морду. Потоки друидской энергии всё больше проникали в волка.

Это всё, что я мог.

Показать зверю, что он столкнулся с тем, кто магически сильнее его. По всем правилам стаи он должен был признать во мне не только силу, но и лидерство, а значит — подчиниться.

И зверь дрогнул под моим напором.

Он, конечно, всё ещё сопротивлялся энергетически, да и пасть по-прежнему норовила вырвать из моей шеи кусок, но я чувствовал, что волк уже не так напорист.

Не хватало совсем чуть-чуть.

Главное, не прерывать связи, иначе живым мне уже не уйти.

— Демон! Нельзя! — гаркнул я приказным тоном, будто дрессировал собаку, и одной рукой чуть оттолкнул зверя от себя, но при этом одну ладонь оставил на морде.

Волк закрыл пасть.

(Господи, неужели сработало...)

Я выдохнул и приподнялся на локте. Затем так же неторопливо сел, после чего встал на ноги.

Ладонь лежала на морде зверя и пропускала мою энергию, а сам я стоял перед волком в полный рост, заставляя чёрного гиганта склонить ко мне голову.

Волк продолжал тихо рычать, скалиться, буравить взглядом исподлобья, и я отлично понимал: малейшая слабина — и эта тварь откусит от меня половину.

«Хирургически. Щёлк — и всё», — снова отозвалось басом в голове.

Так. Ладно. Никакой слабины.

Лидерство нужно укрепить, и как можно быстрее. Решил применить метод Мидори — разговор. Как показала практика, он тоже работал: ездовые животные понимали смысл речи своего хозяина.

Я провёл ладонью по морде волка от носа ко лбу, по жёсткой густой шерсти, и произнёс твёрдо и уверенно:

— Я сильнее тебя, и ты это знаешь.

Волк перестал рычать и скалиться, будто подтверждая: «Да, ты сильнее. Ну и что дальше?».

— А теперь покажи, — велел я, пока эффект не прошёл.

Зверь нехотя пригнулся всем телом, склонил голову ниже, почти положив её на передние лапы, а потом, и вовсе, лёг на траву.

Я перевёл дыхание.

Пот пропитал рубашку на спине, лоб покрыла испарина, но я делал вид спокойный и уверенный, будто каждый день укрощал двухметровые машины для убийств.

Всё ещё не решаясь убрать руку, я начал обходить зверя сбоку. Волк тем временем покосился на ламу, которая уже не билась в припадке, а готовилась рухнуть в обморок.

— Даже не вздумай, — тут же предупредил я. — Если ты тронешь эту ламу, то её хозяйка оторвёт голову не только тебе, но и мне. Щёлк — и всё, понял?

Волк снова оскалился, будто усмехнулся.

Он был напряжён и готов вскочить в любую секунду, но я не убирал ладонь с его головы и продолжал подавлять энергией Друида.

Так прошло ещё несколько минут.

Волк будто чего-то ждал, а терпения этим тварям не занимать. Скорее всего, он ждал, когда я уберу руку, чтобы её оторвать и воздать мне за свою вынужденную покорность.

— Так вот, — продолжил я разговор, будто не замечая его злости, — перспективы у тебя не слишком радужные. Либо сидеть в клетке, либо недолго побегать по своему плоскогорью, угодить в очередную переделку и, возможно, стать трофеем. Не всегда везёт попасть в заботливые руки Зоологов, сам понимаешь.

Волк повернул голову и покосился на меня.

— Предлагаю партнёрство, — без обиняков выдал я. — Ты единственный меня не испугался, хотя почуял угрозу. Это внушает уважение. Мне нужен тот, кто не боится, даже когда есть чего бояться...

Волк неожиданно начал приподниматься, из его утробы вырвался короткий рык. Видимо, моё предложение зверю не понравилось.

Но, как оказалось, дело было не в этом.

С внешней стороны вольера послышался тихий голос: