Выбирая жизнь - Стрельцова Оксана (читать книги бесплатно полностью .txt) 📗
— ЧТО??? — взревел лей Костас. — Да вы Оттару по миру пустите с такими налогами!
— Напротив, лей. Я дам возможность развивать производство, для которого, кстати, процентная ставка будет еще ниже, — лей Триман схватился за сердце, — и привлеку торговцев, купцов, а также создам удобную почву для инвесторов, как местных, так и из других государств. Если, конечно, вашей целью не является экономическая изоляция Оттары.
— Лея, невозможно, что вы даже предполагаете такое! Я всегда действовал только во благо Оттары! — не на шутку возмутился лей Триман.
— Но, насколько я понимаю, людей вы не слишком жалуете, не так ли? А между тем Оттара включает в себя две крупные провинции, в которых 80 процентов населения — именно люди. В остальных пяти — человеческая часть населения колеблется от 20 до 50 процентов, что тоже немало, согласитесь!
— К чему вы ведете, светлейшая?
— Я потратила некоторое время на изучение истории и устоев жизни Оттары и извлекла на свет божий удивительные факты! Именно люди обрабатывают землю, разводят скот, занимаются ремеслами. Без них Оттара не будет самодостаточным государством. Иоланеи же спокон веков становятся магами, техниками, учеными, и лишь ничтожный процент занимается землепашеством и натуральным хозяйством.
— Так уж действительно повелось испокон веков, княгиня. Наши предки никогда не прогоняли людей, в поисках лучшей доли селившихся на землях Оттары. Им давали землю, дома, но взамен люди платили тем, что были полезны Оттаре. Большую часть переселенцев составляли крестьяне и ремесленники. Аристократы редко бегут от своих корней, лея. По крайней мере, всерьез. И еще реже пытаются быть полезными.
— Интересно… — задумчиво протянула Стелла, — а чем же занимались ваши предки ДО того, как основали Оттару? Я неделю просидела в библиотеке, выискивая сведения о жизни иоланей ДО Оттары, и знаете, что?
— Что, светлейшая?
— Такое ощущение, что иоланей появились из ниоткуда. В одни миг — просто появились, и все. Не было народа, и вдруг возник, в Оттаре. С высоким уровнем развития магии, технологий, горой знаний… Долгоживущие, практически бессмертные. Так не бывает, лей. Все мы откуда-то произошли, копим свои знания, руководствуемся опытом предков. Но где ваш исток? Где хоть малейшее упоминание о жизни До Оттары? Просто пришли, поселились, живете… Как развивалась ваша наука? Откуда взялись подобные знания? Магия?
— Ну как же, княгиня! В хрониках ведь ясно сказано — Оттару основал предок вашего мужа, Кайр Дей Оттара, пятьдесят семь веков назад. Именно такой срок и существует государство иоланей. В летописях говориться, что, по воле богов, князь Кайр, преодолев горы Дейя, увидел изумительно красивое место с плодородными землями, широкими реками и выходом к морю. И не все ли равно, что было До, светлейшая? А наука и магия— они были с нами всегда.
— Не скажите… — усмехнулась княгиня, отодвигая рукой невесомую тюль на окне, из которого были видны северо-западные пики гор Дейя.
— Посмотрите на горы Дейя, лей. Что вы видите?
Костас пребывал в явно раздраженном состоянии, не понимая, куда клонит сиятельная княгиня. Слишком быстр был переход с еще не достигшей его ума кривой Лаффера на население Оттары. И теперь с праистории княжества на гряду гор. Лей Триман не находил связи, и это жутко бесило старого министра. Если бы он знал княгиню чуть хуже, он заподозрил бы, что она просто-напросто издевается над ним. Но за время общения с сиятельной он четко уяснил одну вещь — что бы ни говорила Стелла, все имеет смысл, возможно, вначале непонятный. Поэтому он взял себя в руки и с легкой иронией ответил:
— Горы Оттара, если мне не изменяет мое зрение.
— Вам ничего не кажется странным как в расположении Оттара, так и в том, как на редкость удобно горы закрывают княжество от угрозы извне? Я бы сказала, изолируют.
— Боги дали иоланеям воистину великолепное место для жизни, Луноликая, чему тут удивляться? Все по воле их.
Стелла вздохнула.
— А если отбросить версию о воле богов, то не кажется ли вам, дражайший лей, что горы Дэйя — искусственного происхождения? Что их создали специально для защиты иоланей… или тех, кто были здесь До вас? И кстати, наука и магия не бывают всегда… они откуда-то берут исток или, по крайней мере, развиваются. Сколько веков ваши знания не меняются, Костас? Сколько новых заклинаний было создано хотя бы за последние несколько веков? Я не спрашиваю о пятидесяти семи!
Лей Триман с испугом смотрел на свою госпожу. Подобные кощунственные размышления наводили на страшные мысли, которые за все восемьсот лет жизни ни разу не приходили к нему в голову. Чтобы до Оттары здесь было другое государство, дарами которого они беззастенчиво пользуются до сих пор? Невозможно! Но боги, самое страшное, что, похоже, в словах княгини есть доля истины. Их наука и магия находятся на высоком уровне… который стабилен вот уже… Лей Триман даже не помнил, сколько веков. Все технологии, используемые в Оттаре, не менялись никогда. Горы Дэйя… неужели такое возможно? Пожалуй, с горами Стелла неправа, никто не в силах создать горы из алмазной породы. Но остальное, боги! Остальное…
Покидая гостиную княгини, министр, как прилежный подданный, направил свои стопы к его сиятельству князю. Как бы там ни было, о мыслях жены князь должен знать. А уж насколько правильны ее догадки и что с ними делать — государю виднее.
Топалия проснулась несколько минут назад, но не подавала вида, позволяя себе невиданную роскошь для знатной девушки — наблюдать из-под опущенных ресниц за статным темноволосым мужчиной, листающим толстый кожаный фолиант.
— Проснулись, графиня? — не отрывая глаз от книги, поинтересовался незнакомец смутно знакомым голосом.
— Да… — смутилась Топалия, поспешно открывая глаза. — Прошу прощения лей…
— Озер, — подсказал незнакомец.
— Верховный маг княжества Оттары? — приподнявшись на локте, изумленно уточнила девушка.
— Он самый, — улыбнулся маг, скользнув взглядом по Топалии. В первые секунды, она смутилась, его глаза, казалось, смотрели вглубь нее, заглядывая в самые потаенные уголки души, но потом вскинула голову, ответив таким же пристальным взглядом магу.
— А я представляла мага почтенным седовласым иоланеем — Ирония Топалии была направлена скорее на себя, чем на собеседника. Озер понял это и усмехнулся.
— Я разрушил ваши незыблемые стереотипы, графиня? — Не говорить же ей, что пост верховного мага империи-княжества он занимает лишь последние четыреста с лишним лет.
— Я думаю, после ночи, проведенной наедине, вы вполне можете назвать меня по имени, лей.
Брови Озера поползли вверх. Наличие чувства юмора у молодой графини несказанно порадовало его. А если еще и вспомнить, через что ей пришлось пройти последнюю неделю — то девушка просто поражала. Она крайне необычна даже для иоланея, не то что для человека.
— Вы крайне дерзки, Топалия… — промурлыкал маг.
— Благородное воспитание, что поделать, Озер…
— Вы голодны? — благополучно пропустив мимо ушей то, что девушка намеренно пропустила обращение «лей», спросил верховный маг.
— Очень! Но… — гладкий лоб девушки прорезали две продольные морщинки, в глазах появились признаки крайнего беспокойства. — Отец отправил меня с очень важными сведениями к герцогу Вэллиану! Не могли бы вы уведомить его милость о моем присутствии? — умоляюще глядя на мага, попросила Топалия.
— Нет нужды спешить, лея. Герцог уже в курсе всего.
— Но как?? — пораженно спросила девушка.
— Я считал вашу память еще вчера, немедленно доложил ему и государю. — ответил маг, пристально наблюдая за реакцией графини. На ее лице отразилось огромное облегчение.
— Слава богам! Я думала, не доберусь, — призналась она, осторожно принимая позицию сидя.
— Вы чрезвычайно храбрая и смелая лея. Вы выполнили поручение отца, Топалия, и теперь можете отдохнуть и привести себя в порядок. Герцог сейчас принимает меры, благодаря вам у нас есть время обезопасить Оттару. Мы в долгу у вас, графиня.
