Правила возвышения - Коу Дэвид (читать книги без TXT) 📗
— На дороге растянитесь цепочкой, солдаты! — крикнул герцог. — Если пойдете толпой, станете удобной мишенью для кентигернских лучников.
Он снова повернулся к Ялле:
— Теперь нам нужен ваш туман, первый советник, который бы держался над дорогой как можно дольше.
— Да, милорд.
Но прежде чем она успела обратиться к своей магической силе, со стороны крепости донесся голос, отрывисто выкрикнувший команду.
— Щиты! — рявкнул Роул, поднимая над головой щит.
Ялла схватилась за свой щит, притороченный к седлу. Однако, едва она отвязала его, он выскользнул у нее из руки и упал на землю. Мгновение спустя она услышала резкий свист падавших стрел. Судорожно глотнув и задержав в груди пахнувший смертью воздух, она сделала единственное, что ей оставалось: прикрыла голову руками и наклонилась низко к холке коня. Стрелы падали вокруг нее, вонзались в щиты, втыкались в землю, отскакивали от камней, высекая искры. Пронзительно кричали от боли люди и, по крайней мере, одна лошадь, чей жуткий визг отразился эхом от склона холма подобно воплю некоего демона. Но советник осталась невредимой.
— Ваш туман, первый советник! Быстрее!
Ялла закрыла глаза и сосредоточилась, словно певица, собравшаяся исполнить «Элегию, посвященную Шанае». Только она сосредоточилась не для того, чтобы взять блистательную первую ноту, а для того, чтобы вызвать к жизни свою магическую силу, извлекая ее из крови, из сердца, из самого своего существа. Она не раз слышала, как соплеменники часами спорили по поводу истинного источника своей магической силы: одни утверждали, что она является частью телесной природы кирси и именно поэтому они страшно устают и значительно сокращают себе жизнь всякий раз, когда используют свои способности; другие — например, отец Яллы — считали, что магический дар принадлежит к сфере сознания, как память и мышление, и расплачивается за него скорее дух, нежели тело. В такие минуты, как эта, Ялла не находила возможным провести различие между первым и вторым. Ей казалось, что она живет единственно ради того, чтобы возбуждать в недрах своего существа и изливать вовне токи чудесной энергии, словно тело и дух являлись всего лишь проводниками пребывавшей в ней силы. Она испытывала восхитительные ощущения. Она чувствовала себя языком пламени, лучом света. Она уже давно решила, что именно это и значит быть кирси. Инди смотрели на ее соплеменников и видели белые волосы, желтые глаза, бледную кожу и слабые тела. Но Ялла знала, что это далеко не все: еще есть способность предсказывать будущее или вызывать огонь на ладони. Способность вызывать туман из земли.
Советник открыла глаза и увидела, как первые бледные струйки тумана поднимаются от земли и плывут над головами мертесских солдат. В считанные минуты их обволокло огромное клубящееся облако, продолжавшее разрастаться на глазах. Она вызвала легкий ветер, который разнес туман над всем войском Роула и над дорогой, ведшей к крепости; в скором времени густая туманная пелена заволокла весь склон холма. Кентигернские лучники по-прежнему могли пускать свои стрелы в направлении дороги, но теперь они не видели мишеней. Даже свет факелов, которые несли люди Роула, не пробивался сквозь тяжелый покров тумана. В то же время Ялле удалось немного приподнять нижнюю границу своего облака над землей. Герцог и солдаты довольно хорошо видели друг друга и дорогу.
— Вы с вашими людьми можете приближаться к замку, — сказала Ялла сдавленным от напряжения голосом.
— Как долго вы сумеете удерживать туман на месте? — спросил Роул.
— Не знаю. Самое трудное — вызвать туман. Для того чтобы его поддерживать, требуется гораздо меньше усилий.
— Но какие-то все же требуются.
— Да. Я сделаю все возможное, милорд. Но, ради всех нас, действуйте быстро.
Герцог кивнул, развернул своего коня и крикнул солдатам следовать за ним к крепости.
Стрелы продолжали сыпаться градом, злобно шипя, словно змеи Кебба. Кентигернские лучники больше не видели неприятельского войска, но они знали изгибы и повороты дороги, а туман заглушал все звуки, лишая мертесских солдат возможности услышать предупредительный свист летящих стрел. Тем не менее все последующие выстрелы лучников наносили войску гораздо меньший урон, чем первый, и оно неуклонно поднималось по склону холма.
У Яллы застучало в висках, холодная сырость тумана пронизывала ее насквозь. Если бы она стояла на земле, у нее бы уже подкосились ноги. Но она крепко обхватывала обеими руками шею своего коня, словно несомую по темным волнам мачту потерпевшего крушение корабля, зажмурив глаза, сосредоточившись только на своей магии.
Советник настолько отрешилась от всего остального, что герцогу пришлось выкрикнуть ее имя, чтобы она не наехала на шедших впереди людей. Открыв глаза, Ялла увидела, что черепаха уже достигла глубокого рва в конце дороги и солдаты под панцирем засыпают ров камнями, большими и маленькими. Стрелы луков и арбалетов, в том числе зажженные, сыпались теперь на черепаху почти безостановочно. Дерево начинало гореть, и дым смешивался с туманом и ярким светом факелов и костров, отчего ночная тьма приобретала зловещий оранжевый оттенок.
Падавшие сверху горшки с известью и горящей смолой разбивались об осадные орудия, разбрызгивая свое содержимое на людей, которые выли от боли, словно объятые пламенем призраки Подземного Царства. У Яллы слезились глаза от дыма и едких испарений зажигательной смеси. Она зашлась в таком сильном приступе кашля, что едва не потеряла сознание, в горле у нее мучительно саднило. Повсюду вокруг нее умирали солдаты, но она по-прежнему оставалась невредимой — как и Роул, который объезжал черепаху то с одной, то с другой стороны, выкрикивая команды и подгоняя людей.
Скоро они засыпали ров и, откатив черепаху назад, подступили к воротам с тараном. Ялла на несколько минут прекратила сгущать туман, чтобы поджечь подъемный мост с помощью своей магии. Когда он загорелся, солдаты принялись наносить тараном тяжелые мерные удары, от которых, казалось, сотрясался весь холм. С крепостной стены продолжали сыпаться зажигательные снаряды, люди вопили от боли и умирали. Даже под прикрытием тумана они сейчас представляли собой удобные мишени для кентигернских лучников. Никакой тайны больше не было. Неприятель находился у самых ворот, и солдаты Андреаса лихорадочно выпускали стрелы одну за другой.
Несмотря на оглушительный шум сражения, советник услышала глухой грохот другого осадного орудия, поднимавшегося по дороге.
Очевидно, Роул тоже услышал.
— Рассеивайте туман, первый советник! — крикнул он. — Подошел Вин с камнеметами!
Ялла мгновенно позволила своему облаку рассеяться и даже вызвала ветер, который развеял последние клочья тумана, словно сухие семена осенних цветов. Люди Вина уже отвели назад длинные лапы всех трех камнеметов и положили по крупному валуну в каждый из огромных ковшей. Как только стал виден верх крепостной стены, главный оружейник выкрикнул команду, и первый камнемет послал снаряд в ближайшую башню. Кентигернские лучники метнулись в стороны, но камень все равно описал высокую дугу над их головами.
Второй камень пролетел слишком низко и ударился о крепостную стену, никому не причинив вреда. Однако третий снаряд попал в цель и смел нескольких человек с башни у южных ворот.
Как разворачивалось сражение дальше, Ялла не видела. Теперь, когда туман рассеялся, опасность угрожала всем, а поскольку в боях такого рода в первую очередь обычно уничтожали беловолосых, Роул приказал советнику укрыться под черепахой вместе с ранеными. Она галопом поскакала вниз по дороге, спешилась возле осадного орудия и пробралась под навес, почти сразу пожалев об этом. Там было ужасно тесно, очень жарко, и пахло кровью, потом и страхом. И там уже скопилось слишком много раненых, чтобы можно было устроиться удобно. Казалось, люди лежали друг на друге, громко стеная от боли. Между ними ползали двое целителей-кирси, стараясь как можно быстрее облегчить муки несчастных.
— Первый советник! — воскликнул старший из двух мужчин при виде Яллы. — Вы ранены?
