И маятник качнулся… - Иванова Вероника Евгеньевна (книги онлайн полные TXT) 📗
– Думаете, он разлюбил Вас?
– Нет, но… А если да? – Она была на грани рыданий.
– Вот что я скажу, ваше высочество: я не имел чести быть знакомым с вашим братом до его болезни, но убедился, что Дэриен – разумный, справедливый и ответственный молодой человек. И, насколько могу судить, фамильная горячность и страсть к выяснению отношений присуща ему в полной мере!
Рианна несмело улыбнулась:
– Он не… Он не стал черствым?
– Ну, принц – не пирожок, чтобы черстветь, – авторитетно заявил я.
Моя немудреная шутка еще больше подняла настроение девочки – повод вздохнуть с облегчением.
– В конце концов, мы почти пришли… Но вы никогда не узнаете, что прячется за поворотом, если не решитесь идти.
Она с серьезным видом кивнула и бодро припустила впереди меня, а я невольно замедлил шаг.
Ну что, Джерон, ребенка успокоил, а сам? Испугался? Тебе-то чего бояться? О, при желании повод для страха найти очень легко! Вот, например… Тьфу! Не уподобляйся малолетней капризуле! Чем раньше неприятность случится, тем скорее пройдет. Вперед!
Когда я добрался до кромки леса, принцесса уже стояла в воротах усадьбы. Стояла, уткнувшись взглядом в стройную фигуру на террасе. Один удар сердца. Второй… И вот она уже летит навстречу открытым объятиям…
Не знаю, как вы, а я в такие минуты чувствую себя чужим на празднике жизни. Наблюдать за проявлениями нежности и любви полезно, если только на вашем пути сих предметов встречалось достаточно, чтобы не чувствовать себя обделенным. А в противном случае… Улыбки и сияющие глаза вызывают горечь и постыдную жалость к самому себе. Настроение, разумеется, от этого не улучшается. Поэтому ваш покорный слуга был бы просто счастлив пробраться в дом незамеченным, но…
Дэриен опустил сестру на пол террасы как раз в тот момент, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Пришлось остановиться и ответить взглядом на взгляд.
Да, принц выздоровел. Полностью. И глаза оказались темнее, чем у близнецов, но с россыпью крохотных желтых пятнышек.
Что крылось в его взгляде? Любопытство большей частью. Может быть, легкое разочарование. И капелька сочувствия. Последний из оттенков чувств мне решительно не понравился, и губы дрогнули, выбирая между усмешкой и негодованием. Дэриен оценил мою гримасу по-своему: сощурил глаза и ехидно-вкрадчивым голосом поинтересовался:
– Ты собираешься выполнять свое обещание?
– Какое? – нахмурился я. Мало ли чего обещаю – все и не упомнить…
– При каждой встрече опускаться на колени. – Ехидство в голосе принца перешло границу приличия.
– Я такое обещал? – картинно изумляюсь, а память услужливо шепчет: было дело… – Неужели? Знаете, я передумал. Мое слово: хочу – даю, хочу – забираю обратно.
Брови Дэриена поползли вверх. Принцесса, за время совместного путешествия научившаяся не принимать всерьез мои «представления», хихикнула в кулачок.
– Значит, ты отказываешься от…
– От чего?
– От своих слов.
– Не отказываюсь. Я же сказал: беру назад. Негоже оставлять без присмотра столь полезные вещи.
Глаза принца азартно сузились. Думаешь, я буду с тобой играть? Не-а. Во-первых, нет желания. Во-вторых, ты – не настолько умелый противник. Вот если взять твое высочество в качестве партнера… Могла бы получиться интересная партия. Но для начала проверим, как он умеет реагировать на резкое изменение правил…
Я смерил Дэриена усталым взглядом, поднялся по ступенькам, выдержал паузу, и… шлепнулся коленями на пол.
Принц опешил, не понимая причины моего внезапного смирения. Рианна тоже недоуменно распахнула глаза – видимо, девочка ожидала, что я буду вести себя примерно как со старым оборотнем… Глупая. Наши отношения не настолько близки, чтобы мы могли отказаться от Игры. Наверное, никогда не будут близки… Да и ни к чему это.
– И как понимать… – Принц выглядел немного растерянным. М-да, до Рогара ему далеко. Мастер все-таки – Мастер…
– Вы меня совсем запутали, dou Дэриен! – тяну с преувеличенной обидой в голосе. – То требуете, чтобы вставал на колени, то недовольны моими действиями… Уж определитесь, сделайте милость: или туда, или сюда! А то голова закружится…
– Да, чего-то в этом роде и надо было ожидать… – улыбнулся молодой человек. – Я пошутил.
– Я – тоже.
– Я имею в виду колени… А ты?
– Что?
– Ты сказал, что тоже пошутил. Над чем?
– А, не обращайте внимания. – Я встал, потирая правую ногу. Нет, ну как всегда: любое движение чревато получением увечий! Синяк будет… – Я и сам не знаю.
– Мне кажется, знаешь, но говорить не хочешь, – справедливо заметил принц.
– Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, dou Дэриен!
– Ну вот, опять… – вздохнул он.
– Не опять, а снова, – поправил я.
– Есть разница?
– Для кого как, – пожал плечами ваш покорный слуга.
– Я тебя совсем не так представлял, – невпопад поделился своими мыслями принц.
– И какие же картины вы рисовали в своем воображении?
– Ммм… Ничего особенного, но… Мне думалось, что ты должен выглядеть иначе. Более… ярко, что ли.
Я фыркнул. Сказал бы уж прямо: действительность оказалась серой и скучной.
– Видите ли, ваше высочество… Не всем с рождения дадена небесная красота. Божок, качающий колыбель, не посчитал нужным добавить мне привлекательности…
– Я не сказал, что ты некрасив… – возразил Дэриен, но в его голосе проскользнула неуверенность. Легкая-легкая. Ах, какие мы тактичные, слов нет…
– Сказал или подумал – какая разница? Слово – это всего лишь произнесенная мысль.
– Я думал, что ты старше… – не унимался принц.
– Старше кого? – уточнил я.
– Никого. Просто – старше, – смутился Дэриен.
– Позвольте спросить, почему? – Не то, чтобы слова его высочества удивляли до глубины души, но мне стало немного любопытно.
– Не знаю, – удрученно пожал плечами молодой человек. – Ты временами говорил такие вещи, которые я сам начал понимать совсем недавно…
– И в этом все дело? Право, dou Дэриен, я вам завидую!
– В чем же? – удивился принц.
– В том, что вы начали набивать шишки, только разменяв третий десяток лет, – хмыкнул я.
Он обиделся. Смерил меня уничижительным взглядом и процедил:
– Что ты можешь знать о моей жизни?
– Ой, вы меня уморите, ваше высочество! Сначала заявляете, что я оказался младше, чем вы себе представляли, а потом обвиняете в некомпетентности… За своим окружением бы лучше следили – избежали бы массы неприятностей.
– Я сам знаю, что мне делать! – Дэриен вскинул подбородок.
– Да ну? А мне думается, что вы отчаянно нуждаетесь в мудром и терпеливом наставнике, который научит вас уму-разуму! – ласково улыбнулся я.
– Да как ты смеешь… – В глазах принца начал закипать гнев, и сестренка поспешила унять начинающуюся бурю:
– Оставь его в покое, Дэрри! Пойдем, мне столько нужно тебе рассказать…
– Дэрри? – хохотнул я и тут же отпрянул в сторону, чтобы избежать встречи с кулаком принца, который не желал слышать свое детское имя из моих уст.
– Успокойся! – Рианна уцепила брата за руку, но ее попытка утихомирить сию разгневанную стихию не увенчалась успехом.
Быть бы мне битым в этот солнечный день, но… Между принцем и мной воздвиглась непреодолимая преграда в лице рыжеволосого Борга.
– Успокойтесь, милорд. Если будет нужно, я сам разберусь.
– Что значит: «будет нужно»? – вспылил Дэриен. – Он… Он…
– Ее высочество желает что-то вам рассказать, милорд… Может быть, вы соблаговолите…
– Пойдем! – Принцесса нетерпеливо топнула ногой и потащила брата в направлении входных дверей.
Повернувшись к парочке спиной, Борг сказал просто и тепло:
– С возвращением! Рад снова тебя видеть.
– А я-то как рад, дяденька! – заорал я, подпрыгивая и повисая на рыжем верзиле, крепко обхватив руками могучую шею.
Принц, вздрогнувший от моего истошного вопля, не мог не посмотреть, в чем, собственно, дело. Увидев вашего покорного слугу на своем телохранителе, Дэриен покраснел от злости. Я высунулся из-за головы Борга и скорчил довольную рожу, присовокупив к ней помахивание висящими в воздухе ногами.
