Дочь химеролога (СИ) - Андер Вирт (онлайн книга без TXT) 📗
Как все хорошо начиналось и как нелепо закончилось. Соглашение, которое вывело Орден на недосягаемый для других уровень. Принятое предложение, способное поднять его еще выше. Многократно перепроверенный План, вернее, та его часть, за которую отвечал лично Верховный магистр. Случайности учтены и поставлены на дополнительный контроль. И буквально в самом начале все рассыпается, как карточный домик от внезапного порыва ветра, невозможного в закрытой комнате. Кто сумел их подловить и помешать, ответ, наверное, был. Как узнал, смысла спрашивать уже не было. И пусть этот человек мертв, все же недооценив противника, но результат не изменить.
Так-то потери не катастрофичны. Да, половина всех рыцарей Ордена погибла, включая молодое, но уже натасканное пополнение, но есть вторая, а новый выпуск из академии не за горами. Командор Ордена, барон Дэнис фон Кравер, конечно, очень серьезная потеря, наверно даже сравнимая со всеми погибшими рыцарями разом. Незаменимый помощник, возможный преемник и просто личный друг. Однако… есть Родерик Д’Алион. Если Дэнис говорил, что он лучший из всех молодых рыцарей и достоин большего, то это действительно так. А значит заменить командора, пусть и не в сердце Ричарда, но на своем посту, сможет.
«Любитель ковров»… да это было посложнее. После трудных переговоров, проведенных по артефакту связи, пришлось отправить в компенсацию очень крупную сумму и еще часть людей, что были захвачены и переправлены из замка в империю. Правда, только женщин. Их хоть можно объявить мертвыми без серьезных последствий. Мужчин же, де Кондье отдать не рискнул, слишком уже опасно, скорее всего, их, вообще, придется вернуть. А потраченные деньги… это лишь деньги. Самый простой и быстро восполняемый ресурс. В общем, пусть и серьезные, но решаемые проблемы. Кроме главной.
Да, ничего не получилось не только у его Ордена. По имеющейся у Ричарда информации, жрецы тоже облажались по полной и не реализовали поставленные задачи. Ни одной. Но они сумели не раскрыть себя и даже сохранили в тайне существование ключевой фигуры, которая после переворота должна была стать послушной марионеткой на троне. Может, по косвенным уликам, службы Дознания королевства и империи смогут что-то раскопать, но прямых доказательств не найдут. А вот он не просчитал свои действия на случай подобного провала. Более того, только сейчас Верховный магистр понял, что это был именно его недочет, а не «покровителей». Они-то предусмотрели.
И Орден влетел по-крупному. Притвориться, что часть рыцарей совершила нападение, приняв самостоятельное решение, не получится. Слишком много ниточек, от снабжения до задействованных людей, можно отследить. И все сходятся к нему, Ричарду де Кондье, похоже, уже назначенного главным виновным. Увы, стрелку на другого человека не переведешь и пальцем не ткнешь. Маска и обезличенный магией голос, вот и все, что видел Верховный магистр, когда общался со своими «благодетелями». Конечно, отсутствием внимания Ричард не страдал и давно уже определил тех, кто скрывал свои лица. Но увы, догадки не доказательства. Да, знал он многое, но это лишь означало, что если решит отправиться на Совет, то более чем вероятно, даже из резиденции не успеет выйти. Ордену тоже осталось существовать ровно до назначенной даты. Такие действия уже не прощают. Политика — прерогатива государства и лезть в нее кому бы то ни было, оно позволить не может.
Но небольшой шанс все изменить еще оставался. Причем сделать это кардинально. О чем Ричарду любезно сообщили некоторое время назад сами жрецы, откуда-то зная об отправленном письме и предложив любым способом потянуть время. Очевидно, им не хотелось лишаться столь ценного исполнителя своих желаний. И сейчас мысли Верховного магистра занимала одна долина у подножия юго-восточного горного хребта. Заячья Балка. Это место очень долго использовалось Орденом для бесследного исчезновения неугодных или просто «заказанных» людей. После соглашения со жрецами было, так сказать «безвозмездно», передано под исследовательскую лабораторию. Вместе с теми, кто там находился и продолжал появляться. Только теперь даже призрачной возможности выбраться у попавших туда, больше не было. А несколько крупных «заказов» на «измененных» вскоре очень здорово пополнили казну Ордена.
Так вот, там готовился некий Ритуал Призыва, способный в корне поменять текущую ситуацию если не во всем мире сразу, то в империи точно. И момент его проведения можно было приблизить. Надо только в кратчайшие сроки выполнить один, сделанный еще ранее «заказ». Касающийся молодого рыцаря из Ордена Страждущих Света. И тогда… подробности Ричарду, естественно, не рассказали, но как он понял, призванная в результате Ритуала могущественная Сущность, сможет гарантировать жизнь и неприкосновенность тех, кто согласен принять ее покровительство. И обеспечить проблемами всех возможных врагов. Вплоть до принудительного отправления за Грань. Причем в отличие от демонов даже не потребует душу. И не попросит с ней «поиграть» после смерти, как предыдущая, неожиданно погибшая неизвестно как. Только служение.
Странно и немного не верится, но кто этих богов поймет. Ведь Всеблагому Свету, как оказалось, совершенно все равно каким образом применяется дарованная Сила, и чьей помощью ты при этом пользуешься. Де Кондье помнит, как он удивился подобному откровению, сказанному в свое время жрецами, но потом это подтвердилось неоднократно. Хорошо ты поступаешь или плохо, злодей или праведник — Свету было все равно. А раз никаких ограничений, то почему и не согласиться? Да, может приход нового бога и будет означать крах всего существующего на данный момент миропорядка. Вероятно войну наподобие Последней и гибель множества людей. Но разве это имеет значение, когда на Грани твоя собственная жизнь?
Удивительно, но с «заказом» довольно быстро повезло. Рыцарь объявился и был схвачен одним из «охотников за головами». Более того, то, что на самом деле жаждали жрецы — некий артефакт Света, находился при нем. Еще две недели назад все было доставлено «сборщиками» в Заячью Балку, а вчера пришло сообщение о готовности к проведению Ритуала. И теперь Ричард де Кондье с напряжением ожидал результата. Время было на исходе и только обещанное жрецами «чудо» могло спасти Верховного магистра и Орден.
…
Неожиданно в дверь кабинета негромко постучались. Ричард вздрогнул, но потом расслабился. Нет, судя по знакомому звучанию, это просто один из служащих секретариата Ордена. Де Кондье, еще в самом начале своего назначения Верховным магистром, отказался от личного помощника, предпочитая работать с безликой службой. Отсутствие привязанности, взаимный контроль и возможность в любой момент отправить «потерявшего доверие» в «отставку» были, по его мнению, довольно весомыми аргументами в пользу такого варианта работы. Все более-менее важные дела Ричард всегда предпочитал контролировать сам, никому не доверяя. А на крайний случай был Дэнис фон Кравер.
— Войдите!
— Прошу прощения, что побеспокоил вас…
— Короче!
— Сообщение от Ордена Зеленого Трилистника.
— Хорошо, положи здесь.
— Еще раз прошу прощения, но это уже третье и на словах посыльный передал, что они очень просят ответить.
— Я понял. Все? Тогда свободен! (грозный взгляд)
— … (осторожно закрывшаяся дверь и испуганный топот ног по лестнице…)
Ричард вздохнул и бросил взгляд на письмо. Что же им все неймется. Может, действительно стоит посмотреть? Накопившееся напряжение вряд ли сбросит, но хоть отвлечет немного. И вскрыв конверт, он углубился в чтение, чтобы буквально через несколько строчек вздрогнуть от неожиданности. Причем довольно неприятной. Единственный положительный момент всей истории с неудачным нападением на замок этого проклятого химеролога только что растворился в небытии. Эмиль оказался жив! Вот везучий идиот! Как?! Ну как так?!
Быстро найдя на столе два других послания, и открыв их, де Кондье убедился, что они об одном и том же. Орден Зеленого Трилистника сообщал о найденном рыцаре, находящемся на их излечении, и запрашивал об отправке людей, чтобы его забрать. Ну и, естественно, выставлял счет на оплату (хм, а не многовато ли просят?). Судя по дальнейшему тексту, каким-то образом Эмиль оказался в империи и был найден в одном из постоялых дворов близ границы с королевством. Если быть точнее, спасен от одержимой демоном ведьмы. Особых подробностей не сообщалось, только упоминалось имя того, кто это сделал — Мишель Лаграс. Еще говорилось о проблемах с душевным здоровьем в связи… (тут, Ричард, даже несколько раз перечитал) с «необратимыми повреждениями репродуктивной системы организма». Память, поскрипев, сдалась и перевела смутно знакомые слова в более простые. После чего де Кондье первый раз за последние недели, не удержавшись, улыбнулся. Похоже, все не так плохо и теперь лишних проблем Эмиль больше создавать не будет. Нечем. Наверно даже стоит поблагодарить эту ведьму. Интересно, что с ней сделали. Хотя и не сильно. А вот за рыцарем придется действительно отправить людей. Клятва, шевельнувшись внутри сознания, уже об этом намекнула. Правда, вяло, придавленная сложившейся ситуацией и возможной трактовкой действий Эмиля как трусостью, а может даже предательством. Поэтому… пусть пока побудет на излечении там, где находится. Надо только денег им направить, чтобы не нервничали.
