Элрик — Похититель Душ (сборник) - Муркок Майкл Джон (хороший книги онлайн бесплатно TXT) 📗
Он бросил взгляд на морских владык Пурпурных городов и королей Южного континента.
— Они, видимо, не рассматривают нас, живущих на Востоке, как существенную угрозу для их планов, и если мы не объединимся теперь, то их шансы на успех будут весьма велики — сначала они покорят южные морские державы, а потом примутся за разрозненные города Востока. Мы должны заключить союз, чтобы противостоять им.
— Откуда тебе известно, что их планы именно таковы, Элрик?
Это прозвучал голос Хозела из Аргимилиара — человека с надменным лицом, склонного, как говорилось, к приступам безумия. Он был отпрыском рода, пережившего десяток кровосмесительных браков.
— От шпионов, беженцев и от сверхъестественных сил. Все они говорят одно.
— Даже и без них ясно, что именно к этому и сводится их план, — проворчал Карган Остроглазый, говоривший от имени морских владык. Он посмотрел в глаза Хозелу, и во взгляде его было что-то сродни презрению. — А Джагрин Лерн из Пан-Танга тоже может искать себе союзников среди южан. Есть такие, кто предпочтет сдаться завоевателю, лишь бы не расстаться со спокойной жизнью и легко доставшимися сокровищами.
Хозел холодно улыбнулся, глядя на Каргана.
— А есть и такие, которые из-за своих глупых подозрений будут до конца отсиживаться в тени. А когда они все же захотят выступить против теократа, будет уже поздно.
Элрик, знавший о старой неприязни между суровыми морскими владыками и их более изнеженными соседями, поспешил вмешаться:
— Хуже всего, если им будет помогать внутренняя вражда в наших рядах, братья. Хозел, прими на веру: я говорю правду, и моя информация абсолютно верна.
Монтан, седоволосый властелин Лормира высокомерно заявил:
— Вы, жители Севера и Востока, слишком слабы. А мы, южане, — сильны. Для чего нам посылать наши корабли на защиту ваших берегов? Я не согласен с твоей логикой, Элрик. Ты уже не в первый раз пытаешься привести порядочных людей к гибели.
— Мне показалось, мы решили забыть прошлое, — сказал Элрик, подавляя в себе гнев, потому что все еще испытывал чувство вины за совершенное.
— Верно, — сказал Карган. — Тот, кто не умеет забывать прошлое, не умеет планировать будущее. Меня устраивает логика Элрика.
— Вы, торговцы, никогда особо не дорожили своими кораблями, а стоит вам услышать чьи-нибудь гладкие речи, так вы сразу же становитесь слишком доверчивыми. Вот почему теперь вы завидуете нашим богатствам. — Молодой Джернед из Филкхара улыбнулся в свою тонкую бороду и вперил глаза в пол.
Карган вспылил.
— «Слишком честные», вот что ты должен был сказать о нас, южанин! Наши предки поздно поняли, что жирные южане водят их за нос. Наши предки разбойничали у ваших берегов, ты помнишь? Может быть, нам стоило бы продолжить их практику. Но мы вместо этого осели, стали торговать… а ваши животы жирели на доходах, зарабатываемых нашим потом. Боги! Я не верю ни единому слову южанина!
Элрик попытался остановить эту свару, но его опередил Хозел, который нетерпеливо сказал:
— Факты таковы: скорее всего, теократ нанесет свой первый удар по Востоку. И вот по каким причинам: Восток слаб и плохо защищен. Восток ближе к его берегам, а потому достижимее. С какой стати он будет рисковать своими недавно собранными воедино силами и воевать с сильным Югом или переправляться через море, в котором его будут подстерегать всевозможные опасности?
— А с такой стати, — ровно сказал Элрик, — что его кораблям будут помогать колдовские силы, и расстояние его не пугает. С такой стати, что Юг богаче, и там он сможет найти металлы, припасы…
— Корабли и людей! — выкрикнул Карган.
— Вот как! Значит, ты считаешь, что мы заранее планируем предательство! — Хозел сначала кинул взгляд на Элрика, а потом на Каргана. — Тогда зачем вообще было звать нас сюда?
— Я этого не говорил, — поспешно сказал Элрик. — Карган высказывал свои мысли, а не мои. Успокойтесь. Мы должны объединиться, иначе мы погибнем — не сможем противостоять превосходящим силам и сверхъестественной мощи!
— Нет и нет! — Хозел повернулся к другим монархам Юга. — Что скажете вы, мои соседи? Дадим мы им наши корабли и воинов, чтобы защищать их и наши берега?
— Пока нас так незаслуженно третируют — ни за что, — пробормотал Джернед. — Пусть Джагрин Лерн потратит на них свои силы. А когда он обратит свои взгляды на Юг, то будет уже ослаблен, а мы подготовимся к встрече с ним.
— Вы глупцы! — воскликнул Элрик. — Объединитесь с нами, иначе мы все погибнем. За теократом стоят силы Хаоса. Если ему удастся удовлетворить свои амбиции, это будет не просто завоевание одной страны другой, это будет означать, что на земле и над ней воцарится ужас и полная анархия. Под угрозой окажется само существование человечества.
Хозел посмотрел на Элрика и улыбнулся.
— Тогда пусть человеческая раса защищает себя, а не сражается под руководством полководца, который не принадлежит к ней. Хорошо известно, что мелнибонийцы вовсе не люди.
— Пусть так. — Элрик опустил голову и поднял тонкую белую руку, указуя на Хозела. Короля затрясло, и только усилием воли он остался стоять на месте. — Но я знаю и кое-что другое, Хозел из Аргимилиара. Я знаю, что люди Молодых королевств — это только первые пробы богов, модели, предшествующие настоящей расе людей. Точно так же и мы предшествовали вам. И я знаю кое-что еще. Я знаю, что если мы не уничтожим Джагрина Лерна и его потусторонних союзников, то все люди будут сметены с лика разбушевавшейся планеты, а их судьба останется нереализованной.
Хозел сглотнул слюну и заговорил. Голос его дрожал.
— Я видел твоих болтунов-соплеменников на рыночных площадях, Элрик. Тех, кто предсказывает самые разные роковые события, которые никогда не случаются, типы с сумасшедшими глазами, похожие на тебя. Но мы не пускаем их в Аргимилиар. Мы поджариваем их на медленном огне, дюйм за дюймом, и тогда они признают, что все их предзнаменования — просто выдумки. Не исключено, что нам еще представится такая возможность.
Он развернулся и поспешно покинул зал. Несколько мгновений другие монархи Юга стояли, нерешительно поглядывая ему вслед.
— Не следуйте его примеру, господа, — взволнованно сказал Элрик. — Клянусь жизнью, что мои слова истинны!
Джернед тихо, наполовину для себя, сказал:
— Эти слова могут немногого стоить. Ходят слухи, что ты бессмертен.
Мунглам подошел поближе к другу и прошептал:
— Их невозможно убедить, Элрик. Я уверен, они никогда не пойдут с нами.
Элрик кивнул. А южным вельможам он сказал:
— Хотя вы глупейшим образом отвергаете мое предложение союза, настанет день, когда вы пожалеете о вашем решении. Меня оскорбили в моем собственном дворце, оскорбили моих друзей, и я проклинаю вас, ничтожные глупцы! Но когда придет время и вы поймете ошибочность вашего решения, я клянусь — если это будет в наших силах, мы придем вам на помощь. А теперь прочь!
Южане в смущении покинули зал.
Элрик повернулся к Каргану Остроглазому:
— Что решил ты, морской владыка?
— Мы присоединяемся к тебе, — просто сказал Карган. — Мой брат Смиорган Лысый всегда хорошо отзывался о тебе, и я помню его слова, а не слухи, которыми обросла история его гибели, когда он сражался под твоим началом. Больше того, — он широко улыбнулся, — мы по старой традиции верим, что все решения южан ошибочны. Пурпурные города — твой союзник, а наши корабли, хотя их число меньше, чем в объединенном флоте южан, обладают прекрасными мореходными и боевыми свойствами, и они хорошо подготовлены к войне.
— Должен тебя предупредить, что наши шансы без помощи южан невелики, — мрачно сказал Элрик.
— А я так думаю, что южане были бы просто гирями у нас на ногах со всей их хитростью и вздорностью, — ответил Карган. — И потом, разве ты своим колдовством не сможешь способствовать нашей победе?
— Я попытаюсь сделать кое-что завтра, — сказал ему Элрик. — Мы с Мунгламом оставим здесь моего кузена Дивима Слорма, а сами отправимся на Чародейский остров, лежащий за Мелнибонэ. Там у отшельников, практикующих белую магию, я, возможно, найду способ связаться с Владыками Закона. Как вам известно, я присягал Хаосу, хотя и сражаюсь с ним. И с каждым днем я все больше убеждаюсь, что мой демон-покровитель вовсе не склонен мне теперь помогать. Сегодня Белые Владыки слабы, забиты, как и мы на Земле, — и мы, и они отступаем под напором Тьмы. Связаться с ними нелегко. Но я надеюсь, что отшельники мне помогут.
