Слуга Империи - Вурц Дженни (читать книги онлайн бесплатно полностью без TXT) 📗
полы тяжелого черного балахона липли к его коленям. Из раскисших сандалий торчали травинки, откуда следовало, что мастер прошел через пастбища.
Скрывая облегчение под маской недовольства, Мара попеняла ему:
- Долго же ты сюда добирался.
Аракаси поклонился, отчего с капюшона на пол обильно потекли водяные струйки.
- Я был далеко, госпожа, когда твой зов достиг моих ушей.
Мара хлопнула в ладоши, вызывая служанку.
- Полотенца, - приказала она. - И сухую одежду - немедленно.
Она знаком предложила Аракаси сесть и выпить чоки: кувшин стоял на подносе рядом с ней.
Аракаси налил себе дымящееся питье и устремил на хозяйку сверлящий взгляд.
- Госпожа, прошу тебя не разглашать, что я вернулся. Я проскользнул мимо стражи; пришлось изрядно потрудиться, чтобы меня не заметили.
Его слова объясняли наличие травы в сандалиях, но не причины, побудившие его избрать такой путь. Поскольку Аракаси не проявлял желания сказать больше, Маре пришлось приступить к расспросам.
Вопреки обычной невозмутимости мастера тайного знания в его движениях угадывались тревога и возбуждение, когда он вертел в руках тонкую фарфоровую чашку. Служанка принесла полотенца и сухую одежду, но он не спешил ими воспользоваться. Нахмурившись, Аракаси приступил к докладу.
- Мои осведомители... - заговорил он, так и не сняв черного балахона, с которого стекала на пол вода. - Возможно, мы что-то упустили. Не удивлюсь, если окажется, что наша сеть в опасности.
Мара подняла брови. С безошибочным чутьем она угадала, о каких событиях далекого прошлого он сейчас думает.
- Засада, устроенная Кейоку?
Аракаси кивнул.
- Полагаю, покойный властитель Десио специально позволил в свое время нашему человеку сбежать, чтобы мы попались на эту удочку, - поверили, будто остальные наши агенты в землях Минванаби остались нераскрытыми. В таком случае перевод одного из моих людей на должность камердинера Тасайо...
- Внушает подозрение? - закончила Мара повисшую в воздухе фразу и решительно переменила предмет разговора. - В этом деле поступай как сочтешь нужным. Если ты считаешь, что к нам внедрился шпион Минванаби, найди его. А сейчас я хочу узнать, что на самом деле произошло в Кентосани.
Аракаси отхлебнул чоки. Несколько мгновений он колебался, словно не хотел считать законченным обсуждение предыдущей темы. Однако он видел, что Мара теряет терпение - а это с ней случалось редко, - и повиновался:
- Случилось многое, да только мало что известно. - Аракаси так аккуратно поставил чашку, что та даже не звякнула. - Я потерял агента в стычке.
Мара не знала погибшего и теперь уже никогда не узнает... но он служил Акоме, и она с уважением склонила голову, как сделала бы при известии о смерти воина, павшего в сражении.
Аракаси пожал плечами, но в этом движении не было и следа его обычного философского спокойствия.
- Он попросту оказался не там, где нужно, когда начался бой, вот и убит шальной стрелой. Но потеря огорчительна: желающие получить должность в Имперском дворце проходят тщательный отбор, и заменить его будет трудно.
Маре было ясно, что Аракаси весьма болезненно переживает утрату агента. И, при всем желании поскорее приступить к интересовавшему ее вопросу, властительница не стала его понукать и молча ожидала, когда он сам возобновит прерванный рассказ.
Аракаси втянул сложенные на груди руки в рукава балахона и, по-видимому, овладел собой.
- Так или иначе, Миламбер, маг, хотя и изгнанный из Ассамблеи, вернулся через Бездну, - отрывисто сообщил он.
Тут подал голос Кевин, который незадолго перед этим снова прикорнул у себя в уголке; видимо, не так уж безмятежно он дремал, как могло показаться.
- А где эта Бездна?
Мара нахмурилась, но мидкемийца заставила замолчать не ее суровость, а презрительная, уничтожающая усмешка Аракаси.
- Я еще не знаю. - Мастер тайного знания подчеркнуто обращался лишь к госпоже. - Миламбера захватили в Онтосете двое магов, служивших Аксантукару. Миламбера, двоих его спутников из Мидкемии и еще одного Всемогущего заключили под стражу во дворце Стратега.
- Имперский Стратег взял в плен Всемогущего? - изумилась Мара.
- Можно сказать иначе: двое магов задержали одного из своих собратьев, - сухо уточнил Аракаси. - Об Имперском Стратеге известно мало, хотя догадок хватает с лихвой. Как полагают, Аксантукар не пожелал довольствоваться бело-золотой мантией и стал вынашивать более честолюбивые планы и даже готовил...
- Убийство императора? - перебила Мара. - Ходили толки, будто кое-кто прибег к яду.
- Добрая половина таких слухов правдива. - Аракаси побарабанил пальцами, отчего с рукавов на натертый до блеска пол закапала вода. - Во всяком случае, именно так обосновал Ичиндар свой приговор. А поскольку один из магов-любимчиков Аксантукара изменил ему и при дознании все подтвердил, то какие уж тут могут быть сомнения?
Мара ушам своим не поверила:
- Всемогущий отступился от Аксантукара?
- Мало того, - продолжал Аракаси, все более воодушевляясь. - Давно было известно, что эти двое магов - родные братья - всячески поддерживали нового Имперского Стратега, как раньше поддерживали его дядю.
Мара кивнула. Она хорошо помнила эту пару: именно они помогли доказать ее невиновность, отыскав истину в запутанном клубке взаимных обвинений, что в конечном счете и закончилось гибелью Джингу Минванаби.
- Так вот, - сообщил Аракаси, - на сей раз братья не сошлись во взглядах. И вот теперь один Всемогущий мертв, а второй предал огласке все, что втайне замышлялось против Ичиндара. Сейчас никто не делает хода в Большой Игре: каждый опасается кары. Но если говорить о нас, то, думаю, сейчас самое время быть предельно осторожными. Если Тасайо возомнит, что он самый могущественный из властителей Империи, то он может нанести удар.
Мара подняла руку, призывая его помолчать: ей нужно было обдумать услышанное.
- Нет, - сказала она после недолгой паузы, наполненной шумом дождя. - В ближайшее время он не станет нападать. Тасайо слишком умен, чтобы воображать, будто можно скрытно выступить в поход и провести армию по стране, когда из ножен вынуто такое множество мечей. Кто командует гарнизоном в Имперском дворце?
- Камацу Шиндзаваи, - ответил Аракаси. - Он выступает в качестве военачальника имперских войск, хотя носит доспехи предводителя клана Каназаваи, а не Имперских Белых.
Мара нахмурила лоб, взвешивая расстановку политических сил.
- Итак, сейчас можно предположить, что с Военным Альянсом покончено. Партия Войны развалилась тоже, так как в этой группировке доминирует лишь семья Минванаби. - Она потерла пальцем подбородок и продолжила свои рассуждения: - Можно допустить, что Джиро Анасати отдалится и от Омекана, и от Тасайо, а также что Анасати - равно как и другие семьи клана Ионани - без колебаний вернутся в стан Имперской партии. Нет, конечно, Синее Колесо не самая мощная партия, но ее вожди сидят по правую руку Света Небес, а в нынешних обстоятельствах это очень весомое преимущество.
- Что касается Совета, - добавил Аракаси, - две попытки Минванаби созвать официальное собрание натолкнулись на решительный отказ Ичиндара. Свет Небес повторил: Высший Совет распущен до тех пор, пока он сам не сочтет нужным собрать властителей.
Мара надолго задумалась.
- Я понимаю, что за всем этим кроется нечто большее, нежели предательство, - поделилась она результатом своих размышлений. - В игру вступили еще какие-то новые силы. Покушения на Имперского Стратега и императора случались и раньше, но приостановка деятельности Высшего Совета - это нечто небывалое.
- Возможно, у нынешнего императора больше ума или честолюбия, чем у его предшественников, - предположил Кевин. - Я бы поставил на то, что он стремится к абсолютной, самодержавной власти.
Мара покачала головой:
- Такие решения - верный способ спровоцировать переворот. Если Ичиндар и впрямь хочет власти, желает подчинить себе Совет, он должен сделать его членов своими верными псами. Императорский двор может позволить себе многое, но править Империей ему не под силу. Наше государственное устройство не похоже на ваше, Кевин; ведь и ваши правящие "лорды", и их слуги - все являются подданными короля. - Она с досадой махнула рукой, признавая, что все эти тонкости до сих пор остаются ей чуждыми.
